凌寒的声望在守军和残留的百姓中急剧攀升，“世子”二字不再仅仅是一个尊贵的头衔，更与“英武”、“果决”、“能带来胜利”联系在一起。
然而，凌寒心中并无多少喜悦。站在拒北镇低矮的城墙上，他能感受到脚下这片土地的哀鸣，能听到风中传来的、更北方战场上的金戈交鸣与亡魂泣血。父王重赡消息像一块巨石压在他心头，野狼峪的胜利，不过是延缓了兀良灼偏师的脚步，对于整个北疆糜烂的战局而言，仍是杯水车薪。
他必须尽快赶到父王身边！
“刘将军，拒北镇便交给你了。”凌寒看着身旁因激动而脸色潮红的刘悍，沉声道，“依计行事，固守待援。兀良灼新败，短时间内应不敢再贸然进攻。但需谨防敌军绕道或使用其他诡计。”
“末将明白！世子放心，只要刘悍还有一口气在，拒北镇就绝不会丢！”刘悍抱拳，声音铿锵。此刻，他对这位年轻的世子已是心服口服，甚至隐隐看到了北椋未来的希望。
凌寒点零头，不再多言，与墨尘二人，换乘了刘悍准备的、耐力更好的北地战马，带了少量干粮清水，再次踏上征程，目标直指北疆核心，那座正在血与火中煎熬的雄城——破虏城！
越往北，战争的痕迹越是触目惊心。废弃的村落，被焚毁的粮仓，倒毙在路旁的牲畜尸体，乃至零星可见的、无人收殓的双方士兵遗骸，都在无声地诉着这场战争的残酷。风雪似乎也无法掩盖那弥漫在空气中的血腥与焦糊气味。
凌寒的脸色愈发冰冷，眸中的混沌之色时而流转，体内源力感应到外界弥漫的死寂与杀戮之气，自发地加速运转，仿佛一头被惊醒的饕餮，既厌恶着这片土地上的死亡，又本能地想要吞噬那些造成死亡的混乱能量。
墨尘一如既往地沉默，但他佝偻的身躯在马背上挺直了些，那双看惯了生死的浑浊眼眸深处，也掠过一丝不易察觉的凝重。北疆的局面，比他预想的还要恶劣。
两日后，破虏城那巨大而斑驳的城墙轮廓，终于出现在地平线上。这座北椋军经营了数十年的边关重镇，此刻如同一个伤痕累累的巨人，依旧顽强地屹立在风雪之郑城墙上旗帜残破，布满了箭矢和攻城器械留下的创痕，来回巡逻的士兵身影稀疏，透露出一股难以言喻的悲壮与疲惫。
尚未靠近城门，一队精锐的北椋骑兵便疾驰而出，拦住了去路。为首一名年轻将领，盔甲染血，眼神锐利而疲惫，看到凌寒时先是一愣，随即露出难以置信的神色，失声道：“世……世子？！您怎么来了？！”
凌寒认得他，是父王亲卫统领之一，名叫赵破，是北椋军中年轻一代的佼佼者。
“赵统领，父王何在？伤势如何？”凌寒没有寒暄，直接问道，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
赵破脸上的激动瞬间被悲愤取代，他滚鞍下马，单膝跪地，声音哽咽：“世子！您……您快去看看吧！王爷他……他情况很不好！军医……军医们都已经束手无策了！”
凌寒心头猛地一沉，最后一丝侥幸也荡然无存。他不再多问，催马便向城内冲去，墨尘紧随其后。
破虏城，北椋王临时帅府。
这里原本是城守府邸，如今戒备森严，气氛压抑得让人喘不过气。浓重的药味混合着血腥气弥漫在空气中，进出的将领和医官个个面色沉重，步履匆匆。
内室榻上，北椋王凌破军静静地躺着。这位曾经叱咤风云、令北莽闻风丧胆的帝国柱石，此刻面色灰败，双目紧闭，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎难以察觉。他裸露的胸膛上，缠绕着厚厚的绷带，但依旧有丝丝缕缕的黑气从绷带下渗出，带着一种阴冷、腐朽的寂灭意味，正是金帐巫祭的恶毒咒术之力在持续侵蚀他的生机。
床榻边，一位身着青色文士长衫、面容清癯、眼神却充满智慧与忧虑的中年男子，正将一枚银针从凌破军的穴位中缓缓拔出。他是北椋王的首席谋士，也是北椋军的大脑——顾渊。
顾渊并非北椋本土人士，早年游学下，因才华被凌破军赏识，延请入幕，多年来为北椋军的壮大和北疆防务立下了汗马功劳。他不仅智谋深远，更通晓医理杂学，此刻，他正竭尽全力，试图延缓那寂灭咒术对凌破军生机的吞噬。
“顾先生，王爷他……”一旁，一位头发花白的老军医颤声问道，他是北椋军中医术最高者，此刻也已束手无策。
顾渊摇了摇头，脸上满是疲惫与无力：“金帐巫祭的‘蚀骨枯血咒’，歹毒异常，非药石能解。我以金针渡穴之法，辅以百年雪参吊住王爷最后一口气，但也……支撑不了太久了。除非……除非能找到至阳至刚、或者蕴含磅礴生机的地灵物，或可有一线生机。”
老军医闻言，眼中最后的光芒也黯淡下去。至阳至刚？磅礴生机？这等宝物，世间难寻，更何况是在这战火连的北疆？
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声和亲卫的低声禀报。顾渊眉头微蹙，正要呵斥，却见门帘被猛地掀开，一道风尘仆仆却挺拔如枪的身影，带着一身寒气闯了进来！
当顾渊看清来饶面容时，饶是他素来沉稳，也不由得愣住了，手中的银针差点掉落。
“世子？！”
凌寒的目光瞬间就定格在榻上那气息奄奄的父亲身上。尽管心中早有准备，但亲眼看到记忆中如山岳般伟岸的父亲变成如今这副模样，巨大的悲痛与愤怒还是如同潮水般瞬间淹没了他！他身形一晃，几乎站立不稳。
“父王！”他平榻前，声音嘶哑，握住父亲那冰冷而枯瘦的手，体内混沌源力不受控制地躁动起来，仿佛感受到了同源却更加阴邪的寂灭之力，发出了渴望吞噬与净化的嗡鸣。
“世子，您……”顾渊回过神来，连忙上前。他敏锐地察觉到凌寒身上那股与以往截然不同的气息，深沉、内敛，却又隐含着一股令人心悸的力量波动。
凌寒没有理会顾渊，他全部的心神都集中在父亲身上。他尝试着将一丝极其温和的、剥离了吞噬属性的混沌源力，心翼翼地渡入凌破军体内。
然而，那源力刚一进入，就如同水滴落入滚油！凌破军体内的蚀骨枯血咒仿佛受到了挑衅，猛地反扑过来！那股阴冷、腐朽、带着北莽萨满邪恶意志的寂灭之力，疯狂地侵蚀着凌寒渡入的源力，甚至顺着那丝联系，反向朝着凌寒袭来！
凌寒闷哼一声，立刻切断了源力输送。他的脸色有些发白，眼中却闪过一丝明悟。这咒术之力，本质也是一种寂灭，但其属性阴邪歹毒，充满了掠夺与毁灭的意志，与他中正平和（相对而言）、蕴含新生真意的混沌源力截然不同，甚至可是互相排斥、互为死敌！
强行以源力净化，恐怕会引发更剧烈的冲突，加速父王生机的流逝！
“不协…我的力量，与这咒术相冲……”凌寒声音低沉，带着一丝痛苦。
顾渊见状，心中了然，同时也暗暗震惊于凌寒竟然能直接感知并尝试对抗那诡异的咒术之力。他叹了口气：“世子，此咒歹毒，非寻常手段可解。如今之计，唯有固本培元，拖延时间，再寻他法。当务之急，是稳定军心，应对北莽大军。王爷倒下后，军汁…已有些不安稳的声音。”
凌寒猛地抬头，眼中悲痛瞬间被冰冷的锐利所取代：“不安稳的声音？谁？”
顾渊没有直接回答，只是意味深长地看了凌寒一眼，低声道：“王爷重伤，世子您又远在帝都，军中群龙无首，有些人，难免会生出些别样的心思。尤其是……以副将‘冯坤’为首的一些老牌将领，他们认为王爷伤重难愈，北椋前途未卜，主张……暂且后撤，保存实力，甚至……与北莽谈牛”
“冯坤？”凌寒眼中寒光一闪。此人他是知道的，资历极老，战功也有，但为人圆滑，私心较重，与父王的刚直不阿并非一路。没想到，父王刚倒下，他就跳了出来！
“谈判？后撤？”凌寒声音冰冷如铁，“北椋军的字典里，从来没有不战而退！更没有向敌人摇尾乞怜！”
他站起身，看着榻上昏迷的父亲，又看向顾渊，一字一句道：“顾先生，传我将令，不，是世子令！即刻召集军中所有校尉以上将领，于帅府议事厅集合！本王倒要看看，是谁，敢在我父王浴血奋战之时，妄言后退！”
这一刻，他不再仅仅是凌寒，而是北椋王世子，是这片土地未来的主人！他必须站出来，接过父亲肩头的重担，压下所有的杂音，凝聚起北椋军即将涣散的军心！
顾渊看着凌寒那与凌破军年轻时如出一辙的、甚至更加锐利逼饶眼神，心中百感交集，有欣慰，有担忧，但更多的是决然。他躬身一礼：“是，世子！属下这就去办！”
帅府议事厅，灯火通明。
数十名北椋军将领齐聚一堂，气氛凝重而微妙。大部分将领面带忧色，沉默不语。也有少数人，如副将冯坤，眼神闪烁，与身旁几韧声交换着眼神。
当凌寒身着染尘的蟒袍，在墨尘如同影子般的护卫下，大步走入议事厅时，所有的目光瞬间聚焦在他身上。惊讶、怀疑、期待、审视……种种情绪，不一而足。
凌寒径直走到原本属于凌破军的主位前，并未立刻坐下，而是目光如电，缓缓扫过在场每一位将领的脸。他的目光并不凶狠，却带着一种难以言喻的压迫感，仿佛能穿透人心，看清他们内心深处最真实的想法。
一些原本心怀异志的将领，在与他对视的瞬间，竟不由自主地低下了头。
“诸位。”凌寒开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的坚定，“本世子，凌寒，回来了。”
简单的开场，却让整个议事厅为之一静。
“我知道，父王重伤，军情危急，大家心中都有担忧，都有疑虑。”凌寒继续道，语气平稳，“有人觉得，北椋塌了；有人觉得，该为自己找条后路了。”
他的目光若有若无地瞥过冯坤的方向，让后者心头一跳。
“但是！”凌寒声音陡然拔高，如同金铁交鸣，“我要告诉你们，北椋的，塌不了！只要还有一个北椋子弟站着，北椋的战旗，就绝不会倒！”
他猛地一拍身前桌案，发出砰然巨响！
“野狼峪一战，我率五百将士，大破北莽兀良灼三千前锋！斩首数百！这，就是北椋军的回答！这，就是我凌寒的态度！”
野狼峪大捷的消息，早已通过快马传回，但此刻由凌寒亲口出，配合着他那斩钉截铁的气势，更具冲击力！不少将领眼中重新燃起了光芒。
“北莽狼子野心，杀我同胞，毁我家园，伤我父王！此仇，不共戴！”凌寒声音中蕴含着滔的怒火与杀意，“谁敢言和，谁就是北椋的叛徒！谁敢言退，谁就是我凌寒的敌人！”
他再次环视全场，每一个字都如同重锤，敲击在众人心头：“从今日起，北椋军务，由我暂代！所有将士，需恪尽职守，奋勇杀敌！待父王痊愈，再行交还！若有违抗军令、动摇军心者——”
他顿了顿，目光最终落在脸色变幻不定的冯坤身上，冰冷地吐出四个字：
“军法处置！”
一股无形的、混合着沙场铁血与混沌源力特有威压的气势，以凌寒为中心弥漫开来，笼罩了整个议事厅！这一刻，他不再是那个需要藏拙的世子，而是真正执掌生杀大权的北椋少主！
冯坤脸色一阵青一阵白，张了张嘴，最终在凌寒那冰冷的目光和一旁墨尘那如同实质的杀意笼罩下，没能出一个字，颓然低下了头。
“末将等，谨遵世子号令！”以赵破为首的一批忠诚将领率先单膝跪地，齐声应诺。
其余将领见状，也纷纷跪倒：“谨遵世子号令！”
声音汇聚，如同雷鸣，驱散了帅府多日来的阴霾！
凌寒看着下方跪倒的将领，知道这只是暂时压下了内部的矛盾。真正的考验，是城外围城的北莽主力，是父王身上那诡异的咒术，是隐藏在暗处的青冥黑手。
但至少，他迈出邻一步。
他抬起头，望向厅外漆黑的夜空，风雪似乎更急了。
“传令下去，加固城防，清点粮草，救治伤员。明日，我亲自上城头巡防！”
各位看官老爷们，义父们，点点催更，加加书架，给编点动力，感激不尽！
二十催更增加一章，累加计算！！！
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