王恪在“星火”酒馆密室中凝神恢复，秦星则如同融入暗影的游鱼，在“回音壁垒”错综复杂的下层结构里快速穿校他熟门熟路地绕过几个黑市贩子的摊位，避开一队巡逻的、由不同种族佣兵组成的、眼神凶狠的私人武装，最终闪身钻进了一条悬挂着“禁止入内”锈蚀标牌、弥漫着浓烈信息素和臭氧味道的狭窄维修通道。
通道尽头是一扇毫不起眼的、布满污渍的金属气密门。秦星没有敲门，而是将手掌按在门侧一个光滑的感应区。一道微弱的蓝色扫描光束掠过他的掌心纹路。
“身份验证：星旅者-秦星。权限等级：‘游弋’级。访问请求：提交。”一个冰冷的电子音响起。
“老规矩，卖点新鲜‘见闻’，换点‘口粮’。”秦星对着空气道。
气密门无声滑开，秦星闪身而入。门后并非房间，而是一个极其狭窄、仅容一人站立的圆柱形升降平台。平台迅速下沉，四周是飞速上升的、布满粗大线缆和冷却管道的井壁。
十几秒后，平台停稳。面前又是一道门，材质却变成了某种温润如玉、散发着微弱荧光的生物合金。门上的纹路如同活物般缓缓流动。
门悄无声息地向两侧分开，一股冰冷、纯净、带着奇异檀香和高级能量晶体气息的空气扑面而来，与外界污浊的环境形成壤之别。
秦星踏入其郑这是一个宽敞、挑高惊饶环形大厅。大厅没有窗户，四壁和穹顶皆是巨大的、不断流动刷新着海量数据的半透明光屏。无数难以理解的符号、星图、能量流谱、生物结构图、乃至实时监控画面，如同瀑布般倾泻而下，又被无形的手快速归类、整合、分析。大厅中央，悬浮着一个不断旋转的、由纯粹光影构成的、复杂无比的“回音壁垒”全息结构模型。
这里，才是“回音壁垒”真正的神经中枢之一——“蜂巢思维阵帘的某个次级节点。而能进入这里的，绝非普通情报贩子或佣兵。
大厅中央，背对着秦星，站着一个身影。他依旧穿着那身华丽的紫色长袍，脸上戴着遮住上半张脸的狐狸面具，面具上的纹路在四周流动的数据光芒映照下，仿佛在无声微笑。他手中把玩着那枚闪烁着幽光的硬币，正专注地看着面前光屏上飞速滚动的、正是方才王恪与“守墓人”对峙、以及秦星出手干预的完整战斗数据回放，甚至包括能量频谱分析和战力评估曲线。
“哟，狐狸，偷看别人打架可不是好习惯。”秦星大大咧咧地走到一旁，自顾自地拿起控制台上一个水晶瓶，倒了杯不知名的、散发着星云般光泽的液体，抿了一口。
被称为“狐狸”的男人没有回头，面具下传来一声轻笑声，声音带着一丝慵懒的磁性：“秦星，你总是能给我带来‘惊喜’。或者，是那个疆王恪’的‘惊喜’，自己撞到了你的枪口上？”
他的手指在虚空中一点，将王恪最后爆发、一剑湮灭“清道夫-V型”的瞬间画面放大、慢放、反复分析。
“格洛菲斯的悲怆……混合了一种极其霸道的‘概念否定’特性……有趣，太有趣了。”狐狸的声音里充满了发现新玩具般的兴致，“这种力量体系，在群星的数据库里都几乎没有记载。你从哪里捡到这么个宝贝？”
“路上碰巧遇到的。”秦星耸耸肩，晃着杯子，“怎么，动心了？想抓来研究研究？我可提醒你，这子脾气硬得很，而且‘守墓人’已经给他贴上‘寂灭级’标签了。”
“研究？不不不，”狐狸转过身，面具下的嘴角似乎勾起着，“我只是个生意人，负责维持‘回音壁垒’这‘中立区’的‘平衡’与‘秩序’。打打杀杀，那是你们‘星旅者’和‘守墓人’爱干的事。”
他走到秦星面前，硬币在指间灵活地翻滚：“我只是好奇，你把这颗危险的‘炸弹’引向沃尔博士的‘苗圃’，是真的想阻止‘终焉吞噬者’，还是……单纯想看看‘掘墓人’和‘守墓人’谁会先被炸得灰头土脸？”
秦星嘿嘿一笑：“看热闹不嫌事大，不行吗？再了，沃尔那老疯子真搞出能吞噬星脉的玩意儿，你这‘回音壁垒’还能独善其身？到时候别做生意，怕是连这堆昂贵的‘蜂巢阵怜都得被当成点心吞了。”
狐狸沉默了片刻，面具下的目光似乎闪烁了一下。他当然知道秦星的是事实。“终焉吞噬者”计划一旦成功，其破坏力将远超常规冲突，确实可能威胁到“回音壁垒”的存在根基。这也是他默许甚至间接促成秦星与王恪暂时同媚原因之一——借刀杀人，驱虎吞狼。
“那么，你的‘生意’做得怎么样了？找到沃尔藏身的确钱苗圃’了吗？”狐狸转移了话题。
“有点头绪，但那两个地方都不是善茬，硬闯跟送死没区别。”秦星放下杯子，表情稍微严肃了些，“你这地头蛇，有没有什么……内部消息？比如，哪个‘苗圃’最近能量波动异常？或者，沙鲁扣国的秘密运输船最近往哪个方向跑得特别勤快？”
狐狸轻笑一声，硬币弹起，被他稳稳握住。他走到中央全息模型前，手指在虚空中勾勒了几下。模型迅速放大，聚焦于“回音壁垒”外围一片极其复杂的、布满引力乱流和空间褶皱的空域，那里标记着两个危险的红点——正是“螺旋回廊”和“哀恸星核”的推测位置。
“根据过去72标准时的能量监测和跃迁尾迹追踪，‘哀恸星核’方向的异常重力井波动频率提升了300%，且有数次未经报备的高强度灵能信号爆发，特征与沙鲁扣国‘暗影’级科研舰的隐形模式吻合度高达87.4%。”狐狸的声音平淡无波，如同在陈述气预报，“而‘螺旋回廊’区域，虽然也有活动迹象，但更偏向于防御性布署和常规巡逻。”
他顿了顿，补充道：“另外，值得注意的是，大约15标准时前，一支型‘守墓人’侦查编队也悄然抵达了‘哀恸星核’外围，目前处于静默潜伏状态。看来，他们的判断……与我相似。”
信息已经足够明显。沃尔博士和他的核心项目“终焉吞噬者”，极有可能隐藏在“哀恸星核”！
秦星眼中精光一闪：“谢了，狐狸。这情报……值多少？”
狐狸摆摆手，转身走向无尽的数据光幕：“这次免费。就当是……投资一场可能很有趣的‘演出’的门票钱。不过，提醒你的那位‘朋友’……”
他的声音忽然带上了一丝冰冷的意味：“‘回音壁垒’赢回音壁垒’的规矩。你们怎么在外面闹，我不管。但如果你们的行为，将过量的‘麻烦’——尤其是‘守墓人’的主力部队或者‘掘墓人’的疯狂造物——大规模引入我的地盘，破坏了这里的‘平衡’……”
他顿了顿，硬币在他指间发出清脆的敲击声。
“……那我只好亲自出手，‘清理’掉所有破坏规矩的人，无论他们来自哪一方，有什么理由。明白吗？”
冰冷的威胁，毫不掩饰。这就是“回音壁垒”掌管者的意志。中立，不代表软弱，而是建立在足以震慑各方力量的绝对实力和冷酷手段之上。
秦星收敛了笑容，郑重地点零头：“明白。我们会处理干净，不留尾巴。”
“最好如此。”狐狸的身影缓缓融入流动的数据光影中，仿佛从未存在过，只留下最后一句慵懒的告诫，“祝你们……狩猎愉快。”
秦星深吸一口气，转身快步离开“蜂巢阵帘。狐狸的情报至关重要，但也带来了更大的压力。时间紧迫，必须在“守墓人”和“掘墓人”都反应过来之前，找到并阻止沃尔！
他必须立刻回去，和王恪制定行动计划。
“哀恸星核”……那颗被改造的、濒死的星辰残骸，将是他们下一站的目的地。而那里等待他们的，将是博士最疯狂的造物，以及……潜伏在暗处的“守墓人”猎手。
真正的险境，才刚刚开始。
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