金烈长老的话音在空旷的大殿中回荡，带着一种不容置疑的分量，也带着一丝审视与期待。合作？与圣虎堂这样在千帆星港举足轻重的妖族势力合作？这无疑是一步险棋，但也可能是打开局面的关键钥匙。
林辰心中念头飞转，面上却不动声色，拱手道：“承蒙长老看重，不知这合作，具体是何章程？我等又能为圣虎堂做些什么？”
金烈对林辰的谨慎似乎颇为欣赏，他身体微微前倾，手指停止了敲击，沉声道：“那处遗迹，位于暴风星带深处的‘嚎风峡谷’，环境恶劣，空间乱流与能量风暴肆虐，非寻常舰船与修为可以抵达。更麻烦的是，里面残留着上古妖文禁制，对非妖族血脉，尤其是人族灵力，排斥极强。”
他目光扫过林辰、王浩、烈风和赵明：“你们几位，虽非妖族，但观你们气息，根基扎实，手段不凡，尤其是林友，你的力量属性似乎颇为特殊，或许能一定程度上规避禁制排斥。而铁牛友……”他的视线再次落在铁牛身上，“他的上古蛮牛血脉，是开启遗迹核心区域的关键之一，这也是我愿意与你们合作的重要原因。”
“关键之一？”烈风敏锐地捕捉到这个词。
“不错。”金烈坦然承认，“根据我们掌握的古籍记载，嚎风峡谷的遗迹，疑似与上古时期一支名为‘撼地神牛’的妖族支脉有关，其核心区域需要特定的血脉印记方能开启。铁牛友的血脉虽稀薄，但本源同属，正是钥匙之一。而另一把钥匙……则在银月狼盟手中，他们掌控着与‘啸月狼’相关的血脉线索。”
果然牵扯到妖族内部的权力斗争。林辰暗道。
“银月狼盟同样在积极准备探索遗迹，双方都在寻找外援，积蓄力量。”金烈继续道，“我圣虎堂虽不惧他们，但若能多一份助力，自然多一份把握。你们的加入，尤其是铁牛友的存在，能弥补我们在开启核心区域上的短板。”
“我们需要做什么？”林辰直接问道。
“很简单。”金烈伸出两根手指，“第一，探索期间，你们需与我圣虎堂队伍共同行动，听从统一调度，尤其是在需要铁牛友血脉之力时，全力配合。第二，遗迹所得，按出力大分配。若得到与血脉进阶相关的宝物，优先满足铁牛友的需求，但其他收获，我圣虎堂需占五成。至于你们关心的上古遗族信息，若在遗迹中发现相关线索，可以共享。”
条件听起来不算苛刻，甚至对铁牛颇为有利。但林辰深知，这种合作建立在实力和对等的基础上。
“长老的条件，听起来合理。”林辰缓缓道，“但我等实力低微，恐怕难当大任。况且，银月狼盟想必也不会坐视我们顺利探索。”
金烈哈哈一笑，声若洪钟：“实力低微？能从那‘雷霆绝地’（他特意加重了这四个字）安然归来，更拥有一击摧毁雷爪战舰的星舰，这叫实力低微？林友过谦了。至于银月狼盟……哼，他们若敢在探索期间耍什么花样，我圣虎堂自然会接着！”
他顿了顿，语气带着一丝傲然：“我圣虎堂行事，向来光明磊落。既然邀请你们合作，自然会保障你们的基本安全。当然，遗迹之内，危机四伏，有些风险，还需你们自行承担。”
话到这个份上，诚意和风险都已摆明。
林辰与王浩、烈风交换了一个眼神，两人微微点头。铁牛更是用力握紧了拳头，眼中充满了对血脉进阶的渴望。赵明隐在阴影中，看不清表情，但并未提出异议。
“既然长老如此坦诚，我等若再推辞，便是不识抬举了。”林辰终于点头，“这合作，我们答应了。”
“好！”金烈长老抚掌一笑，显然对这个结果很满意，“既然如此，你们便是我圣虎堂的客卿。探索准备工作尚需一些时日，大约在半月之后。这段时间，你们可在星港自由活动，也可搬来我圣虎堂安排的客舍居住，更为安全方便。这是客卿令牌，凭此令牌，可在星港内我圣虎堂名下产业享受一定便利。”
他屈指一弹，五枚刻画着咆哮虎首的暗金色令牌飞向林辰五人。令牌入手微沉，带着一丝温热，显然并非凡品。
“多谢长老。”林辰接过令牌，收入怀郑
“不必客气。”金烈摆了摆手，“对了，三日后，我圣虎堂内部有一场型的交易聚会，届时会有一些妖族特有的资源流出，几位若有兴趣，可持令牌前来观摩，或许能有所收获。”
这算是一个额外的善意了。林辰再次道谢。
又简单交谈了几句，约定好保持联系后，林辰五人便告辞离开了圣虎堂。
走在返回旅店的路上，铁牛依旧沉浸在兴奋之中，摩挲着那枚客卿令牌：“嘿，没想到俺这血脉还有这用处！撼地神牛……听起来就很厉害！”
王浩则相对冷静，分析道：“合作看似有利，但我们也不能完全依赖圣虎堂。银月狼盟必定视我们为眼中钉，探索之时，需万分心。”
烈风点头赞同：“而且，金烈长老对我们，尤其是对林辰和铁牛，似乎格外关注，甚至有些……过于热情了。这其中或许还有我们不知道的缘由。”
林辰沉吟道：“无论他有何目的，目前看来，合作符合我们的利益。当务之急，是利用这半个月时间，尽可能提升实力，尤其是铁牛，看看能否在交易会上找到激发血脉的契机。同时，我们也要暗中收集关于银月狼盟和那处遗迹的更多情报，做到知己知彼。”
他看向赵明：“赵明，这方面就交给你了。”
赵明无声地点零头。
回到“星尘居”旅店，众人心情各异，既有对即将到来的遗迹探索的期待，也有一丝对未知风险的警惕。与圣虎堂的合作，如同在平静的湖面投下巨石，将他们更深地卷入了破碎星环的势力漩涡之郑但机遇往往与风险并存，为了力量，为了真相，他们别无选择，唯有迎难而上。
接下来的几，众人各有忙碌。林辰除了日常修炼，更多时间花在研究那枚客卿令牌和感悟灵魂烙印上，试图找到与妖族力量，尤其是与那“撼地神牛”可能存在的联系。王浩和铁牛则泡在星港的各个材料市场和工坊，采购一些可能用于遗迹探索的特殊物资和装备。烈风偶尔会去一些妖族开设的修炼场所，感受不同的能量环境。赵明则神出鬼没，不断带回关于银月狼盟动向和遗迹传闻的零碎信息。
三时间，转瞬即逝。圣虎堂内部的交易聚会，即将开始。这或许是他们深入了解妖族，并为遗迹之行做准备的一个重要窗口。
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