两人随着人流往城东南走去，不多时便看到一处挂着“炎神宗分舵”牌匾的院落，院落外已排起了长队，从炼气期修士到凝丹境强者应有尽有，热闹非凡。
“人真多。”柳清月踮起脚尖望了望队伍尽头，轻声道，“不知道登记要什么条件。”
“看看便知。”云尘拉着她往队伍末尾走去，刚站定，就听到前方有人争执起来。一名蓝袍修士怒视着登记台前的红袍弟子：“凭什么不给我登记？我也是凝丹境修士，难道没资格参与？”
红袍弟子面无表情地指了指旁边的告示：“看清规矩，登记需出示身份证明，且无宗门劣迹。你三年前抢夺散修资源，被三宗联合记过，按规矩不得参与。”蓝袍修士脸色涨红，却也不敢在炎神宗分舵撒野，愤愤地跺了跺脚离去。
柳清月悄悄吐了吐舌头：“炎神宗的规矩还挺严。”
云尘倒觉得合理，炎神宗此举既是选拔人才，自然要筛除品性低劣之辈。轮到他们时，红袍弟子抬眼扫过两人：“姓名、修为、身份，有无宗门？”
“云心月，凝丹境大圆满，散修。”云尘率先开口，隐去了真实身份。
柳清月紧随其后：“柳清月，凝丹境初期，紫霞谷弟子。”她取出紫霞谷的身份令牌，红袍弟子查验无误后，又核对了两饶气息，确认与所修为一致，才递来两枚黑色令牌。
令牌正面刻着“焚秘境”四字，背面是炎神宗的火焰图腾，入手温热，隐隐有灵力流转。“令牌收好，不可遗失，一年后凭令牌在炎神宗山门集合。”红袍弟子叮嘱道。
两人刚接过令牌，身后突然传来一道傲慢的声音：“等等，这两枚令牌我们要了。”
云尘回头，只见三名身着银袍的修士走了过来，为首者眼神倨傲，盯着两人手中的令牌，语气带着施舍：“给你们一百块下品灵石，把令牌让出来，够你们快活一阵了。”
“凭什么？”柳清月皱眉，握紧了令牌。
为首的银袍修士嗤笑一声：“就凭我们是‘寒水阁’的人！在落霞城，还没有我们寒水阁要不到的东西。”他身后两人立刻上前一步，周身灵力涌动，竟是两名凝丹境中期修士。
红袍弟子见状想上前劝阻，却被另一名银袍修士瞪了回去：“炎神宗的规矩只管登记，不管交易，少多管闲事！”
云尘眼神渐冷，他本不想惹事，却架不住有人主动挑衅。他将柳清月护在身后，指尖雷光隐隐：“想要令牌，凭本事来拿。”
“不知死活的东西！”为首者怒喝一声，挥手道，“给我废了他！”
两名凝丹境中期修士立刻扑上，长剑带着寒气刺来。云尘不退反进，身形一晃便避开攻击，反手一掌拍出，“镇御灵掌”的威压瞬间扩散。“嘭”的一声，两名修士被掌力震飞，口吐鲜血倒在地上。
为首者脸色骤变，没想到眼前的散修竟如此强悍。他咬了咬牙，刚想亲自出手，就见云尘抬眼看来，那眼神中的冷意让他心头一寒。他权衡片刻，终究不敢硬拼，放下一句“你等着”，便带着手下狼狈离去。
柳清月松了口气，看向云尘的眼神满是崇拜：“心月，你好厉害！”
云尘收起灵力，将令牌递给她一枚：“别大意，西域的修士看来不怎么安分，往后少不了麻烦。”他看了眼色，“先找家客栈住下，再打听打听焚秘境的消息。”
两人转身离开分舵，刚走没几步，就察觉有人在暗中窥视。云尘眼神微沉，拉着柳清月加快了脚步——看来这落霞城，比他们想象中还要复杂。
两人走到望霞客栈前台，掌柜正低头拨弄着算盘，听到动静抬头笑道：“两位客官，要住店？本店有上房、厢房多种选择，环境干净……”
云尘突然抬手打断他，指尖快速划过身前：先是指了指自己和柳清月，又比出“一”的手势，随即指了指头顶的房梁，最后摊开手轻轻摇了摇，眼神示意掌柜看向周围。
掌柜也是个机灵人，见云尘神色郑重，又刻意用手语交流，立刻会意——怕是有麻烦在身，不想引人注目。他顺着云尘的目光扫过大堂，见角落几桌客人正若有若无地瞟着这边，当即配合地提高声音：“哎呀，真是不巧！本店厢房、偏房都住满了，就剩最后一间上房了，两位要是不嫌弃……”
柳清月愣了一下，刚想开口“我们可以分开住”，就被云尘用眼神制止了。她转头看向大堂，也察觉到那些若有似无的目光，瞬间明白过来，顺着掌柜的话道：“那就……麻烦给我们开那间上房吧。”
掌柜麻利地登记信息，递过房钥匙：“上房在二楼最里面，清静得很，两位放心住。”
云尘接过钥匙，对掌柜微微颔首致谢，隐晦地塞了一块中品灵石过去，随即拉着柳清月快步上了楼。直到进了房间，将房门反锁，柳清月才松了口气：“刚才大堂里的人，是不是冲着我们来的？”
“多半是。”云尘走到窗边，撩开窗帘一角向外望去，“可能是寒水阁的人，也可能是其他觊觎秘境令牌的势力。住一间房更不容易引人怀疑，也方便应对突发状况。”
柳清月耳尖微微泛红，轻轻“嗯”了一声，目光落在房间里的两张床榻上，心里的那点局促才稍稍放下。
就在这时，楼下传来轻微的脚步声，显然是有人上楼查看。云尘立刻收敛气息，示意柳清月噤声。等脚步声走远，他才松了口气：“看来这段时间我们得心些，落霞城不太平。”
他刚转身，就看到柳清月正盯着自己，眼神里带着几分好奇：“你还会手语？”
“以前在山林里跟猎户学的，没想到今派上了用场。”云尘笑了笑。
下楼准备打探消息时，角落里一桌的老者突然抬了抬手，对着云尘示意：“友，可否过来一坐？”
老者身着灰布衣衫，须发皆白，看起来平平无奇，可云尘却敏锐察觉到，对方周身气息收敛得极为彻底，仿佛与周遭环境融为一体——绝非普通修士。他与柳清月对视一眼，缓步走了过去。
“前辈有何指教？”云尘率先开口，保持着警惕。
老者笑了笑，给两裙了杯茶：“别紧张，老夫只是见友身手不凡，又持有焚秘境的令牌，想多聊两句。”他呷了口茶，目光扫过两人，“方才在分舵外，友那记掌法，颇有几分上古传承的韵味。”
云尘心中一惊，方才他出手极快，且未用全力，没想到竟被老者看穿了端倪。
“老夫姓墨，在落霞城住了几十年，也算见证过两次焚秘境开启。”墨老开门见山，语气凝重了些，“你们刚入西域，怕是不知这秘境的凶险。”
柳清月立刻追问：“前辈，秘境里难道不只是历练争夺吗？”
“争夺是真，但生死也是真。”墨老放下茶杯，指尖在桌面轻轻点零，“焚秘境是炎神宗的上古试炼地，里面不仅有灵草宝物，更有上古禁制与强大的秘境守护者，凝丹境修士进去，稍有不慎就会殒命。更别提还有些宗门为了夺宝，会暗中下杀手，上次秘境开启，活下来的不足三成。”
两人脸色微变，没想到秘境竟如此危险。
“不过风险越大，机缘越大。”墨老话锋一转，眼中闪过精光，“秘境深处有座‘焚殿’，传殿内藏着炎神宗的上古心法，还有一枚‘焚火种’，能淬炼修士根基，助凝丹境突破通玄境壁垒。只是焚殿被强大禁制守护，近百年来从没人能进去。”
云尘心头一动，他正卡在凝丹境大圆满，若能得到焚火种，突破通玄境便有了希望。
“前辈为何要告诉我们这些？”云尘没有放松警惕，下没有免费的午餐。
墨老笑了：“老夫年轻时也闯过秘境，可惜资质有限，未能得偿所愿。如今老了，只想看到有赋的后辈能抓住机缘。而且……”他看向柳清月，“姑娘身负紫霞谷传承，又有护身宝衣与傀儡，友你炼体强悍，还身怀上古掌法，你们二人联手，或许真能摸到焚殿的门槛。”
他从怀中取出一张泛黄的地图，递给云尘：“这是老夫当年绘制的秘境外围地图，标注了几处相对安全的灵草生长点，或许能帮到你们。”
云尘接过地图，能感受到上面的灵力波动，确实是有些年头的物件。“多谢前辈。”
“举手之劳。”墨老站起身，“记住，秘境之中，除了自己人，谁都不能信。老夫先走了，祝你们好运。”完，他身形一晃，竟在众目睽睽之下消失不见，只留下一杯还冒着热气的茶。
柳清月目瞪口呆：“这前辈是通玄境大能吧？”
云尘摩挲着地图，眼神深邃：“至少是通玄境。不管他目的如何，这地图和消息对我们都有用。”他将地图收好，“先回去研究地图，再买点秘境能用的符箓丹药，一年后的历练，得好好准备。”
两人端着茶杯回到房间，窗外的夕阳正缓缓落下，将落霞城染成一片金红。而他们手中的秘境令牌与泛黄地图，正预示着一场充满未知与机缘的冒险，已悄然临近。
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