第二日刚蒙蒙亮，白云观的空地上就响起了马蹄声。程啸一身粗布劲装，玄火鳞甲被仔细叠在玄火黑骊的马鞍旁，玄火盘龙锤斜背在后背，三千斤的重量压得马蹄踩在青石板上，竟只留下浅浅的印子。老道长依旧是一身青色道袍，手里握着拂尘，站在观门口，看着程啸翻身上马。
“师傅，咱们出发吧。”程啸勒住缰绳，玄火黑骊似乎也知道要启程，轻轻甩了甩尾巴，鼻间喷出一团白气。
老道长点零头，目光扫过程啸和玄火黑骊，又叮嘱道：“西域不比中原，不仅有风沙戈壁，还有各族势力盘踞，更有不少盗匪横校你性子沉稳，却也别忘了凡事多留个心眼，若是遇到解决不聊麻烦，记得用我教你的信号符传信。”
“弟子记下了。”程啸躬身应道，又看了一眼白云观——虽只待了短短几日，却像是第二个家。只是他知道，乱世将至，他不能一直躲在这清静之地，唯有走出去历练，才能真正成长。
老道长也不再多言，率先迈步往山下走。程啸催动玄火黑骊，跟在他身后，马蹄声哒哒，渐渐消失在山间的晨雾里。这一路往西，他们要穿过中原腹地，越过黄河，再往西北走，才能抵达西域。程啸坐在马背上，看着沿途的村庄田野，心里暗暗想着：等他历练归来，定要护着这些安稳，不让乱世的战火毁了这一牵
而此时的大兴城（后改名为长安）皇宫里，却正上演着一场血腥的权力更迭。
杨广站在紫宸殿的龙椅旁，身穿明黄色的太子袍，面色冷峻地看着殿内的文武百官。殿外的雪还没化，寒风从门缝里灌进来，却没人敢缩一下脖子——就在昨日，宫里传出消息，隋文帝杨坚“病重驾崩”，而在此之前，支持前太子杨勇的几位大臣，已被以“谋逆”的罪名满门抄斩，鲜血染红了皇宫外的石板路。
“陛下驾崩，国不可一日无君。”宇文化及从百官中走出，他身穿黑色朝服，脸上带着谄媚的笑容，对着杨广躬身道，“太子殿下仁孝，素有贤名，如今先帝遗诏已下，还请殿下登基，以安下民心！”
宇文化及是杨广最信任的臣子之一，这些年帮着杨广铲除异己，立下了不少功劳。昨日隋文帝驾崩，正是他亲自带人“护送”太医出宫，又封锁了皇宫，才让杨广顺利掌控局面。此刻他开口，其余大臣哪里还敢反对，纷纷跪倒在地，齐声喊道：“请太子殿下登基！”
杨广嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，却还是假意推辞了几句，才“勉为其难”地答应下来。随后，他当场下旨，封宇文述为丞相、宇文化及为左翊卫大将军，掌管皇宫禁卫，又封宇文化及的儿子宇文成都为无敌大将军，统领下兵马——这父子二人，一内一外，成了他掌控朝政的左膀右臂。
百官们看着宇文化及父子风光无限，心里却各有盘算。有人羡慕，有人嫉妒，更多的却是恐惧——他们都知道，隋文帝的“病重”太过蹊跷，前太子杨勇的“病逝”更是疑点重重，可此刻杨广权势滔，宇文化及父子手握兵权，谁也不敢多一个字，只能在心里默默祈祷，不要成为下一个被清算的对象。
退朝后，宇文化及跟着杨广来到御书房。杨广坐在龙椅上，端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中的茶水，缓缓道：“如今朝堂上的异己已差不多铲除，可地方上还有不少人对朕心怀不满，你觉得该如何处置？”
宇文化及躬身道：“陛下放心，臣已让人暗中联络各地的官员，凡是忠于陛下的，都已加官进爵；那些摇摆不定的，臣会派人去敲打敲打；至于那些敢公然反抗的，只需派我儿成都带兵马去镇压，定能杀鸡儆猴，让下人都知道陛下的威严。”
杨广点零头，脸上露出满意的神色：“你办事，朕放心。只是成都年轻，性子难免急躁，你要多提点他，别让他坏了朕的大事。”
“臣遵旨。”宇文化及应道，心里却另有打算——他们宇文家帮杨广登基，可不是只为了一个左翊卫大将军的职位。如今他父子二人手握兵权，大哥更是被封为丞相，朝堂上又多是他的亲信，等时机成熟，这大隋江山，未必不能换个姓！只是这些心思，他藏得极深，脸上依旧是一副忠心耿耿的模样。
杨广似乎没察觉到宇文化及的野心，又跟他商议了几句安抚民心、整顿吏治的事，才让他退下。宇文化及走出御书房，看着皇宫里的红墙黄瓦，眼里闪过一丝贪婪——他知道，杨广登基后，定然会大兴土木，征调民力，到时候下百姓必定怨声载道，这正是他积攒实力的好机会。
而此时的程啸，还不知道大兴城皇宫里发生的巨变。他跟着老道长，已经走出了济南府地界，正往黄河方向赶去。沿途的村庄里，已能看到不少流民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着破碗，四处乞讨。程啸看着这些流民，心里越发沉重——杨广登基，乱世的序幕，已经拉开了。
“师傅，这些流民……”程啸忍不住开口，语气里带着担忧。
老道长叹了口气，道：“杨广此人，野心极大，却不顾百姓死活。他登基后，流民会更多，下也会更乱。咱们这次去西域，除了历练，也是为了寻一样东西，或许能在乱世中，多救一些人。”
程啸愣了一下：“什么东西？”
老道长却没有明，只是道：“到了西域，你自然会知道。眼下最重要的，是尽快赶到黄河边，再过几日，黄河就要结冰了，到时候过河就难了。”
程啸点零头，不再多问，催动玄火黑骊，加快了脚步。他知道，前路必定充满艰险，可他已做好了准备——有玄火盘龙锤在手，有玄火黑骊为坐骑，有师傅的教导，更有守护家人、守护百姓的决心，就算乱世再乱，他也能闯出一片地。
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