西域的风裹着最后一丝寒意，掠过玉门关的城楼时，程啸勒住了玄火黑骊的缰绳。马蹄踏在关前的青石板上，发出清脆的声响，他抬手拂去肩上的沙尘，望着关内熟悉的中原景象，眼眶竟有些发热——从离开山东到如今重返中原，已是整整一年。
这一年里，他跟着老道长穿越戈壁、寻访古城，从一个只懂蛮力的少年，成长为能熟练掌控四龙之力、略通兵法的武者；定风玉被他贴身藏了一年，玉佩的温润早已融入肌肤，也成了他心中沉甸甸的责任。如今他已十四岁，身形比去年又高了半头，肩背更显宽阔，玄火盘龙锤扛在肩上，也比往日多了几分从容。
“此去中原，乱象已生，你凡事要多留个心眼。”老道长站在关下，拂尘轻挥，语气里带着几分叮嘱，“我需先回白云观，处理一些旧事。你若回程家村安顿好，可来白云观寻我，咱们再议后续。”
程啸躬身行礼：“师傅放心，弟子定不负所停待我见过娘和大哥，便去白云观探望您。”
两人在关前道别，老道长往济南府白云观的方向去，程啸则牵着玄火黑骊，沿着官道往程家村赶。刚走了半日，就见前方官道旁挤满了流民——他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着破碗，互相搀扶着往南走，偶尔有孩童饿得哭出声，被母亲紧紧抱在怀里，只能用干硬的窝头碎屑哄着。
“听了吗？杨广要征调百万民力去修运河，还要打高句丽，不少村子都被抓空了，男丁去当徭役，女眷只能四处逃难……”
“我家那口子就是被抓去修运河的，至今没个消息，不知道是死是活……”
流民的议论声断断续续飘进程啸耳中，他攥紧了藏在怀里的定风玉，指节泛白。玉佩的温润挡不住心中的寒意——杨广的暴政，比他前世在史书里看到的还要残酷，若再这样下去，中原百姓怕是要彻底没了活路。
“驾！”程啸催了催玄火黑骊，想尽快赶回程家村。他怕，怕程母和程咬金也遭了难，怕自己这一年的历练，终究没能护住最亲的人。
玄火黑骊似是察觉到他的焦急，脚步加快了不少，日夜兼程地往前赶。沿途经过的县城，大多城门紧闭，城墙上贴着“抓逃役”的告示，官兵在城门口盘查往来行人，稍有不顺心就对百姓拳打脚踢。程啸看在眼里，好几次都想冲上去教训那些官兵，却被理智压了下来——他现在还不能暴露自己，若是被官府盯上，不仅自己危险，还会连累程家村的亲人。
这日傍晚，程啸终于赶到了程家村附近的镇。镇比去年萧条了不少，街上的店铺十有八九关着门，只有几个卖粗粮的摊子还在营业，摊主也无精打采地守着摊位。他牵着玄火黑骊，找了个茶馆坐下，想打听程家村的情况，刚坐下，就听到邻桌两个村民在议论。
“你程家村的程咬金，可真厉害！前几日官府来抓徭役，他拿着一把破斧头，硬是把官差给打跑了！”
“可不是嘛！听他还学了几招斧法，现在村里的人都跟着他练，就怕官差再来找麻烦！”
“不过也危险啊，官府了，要派人来拿他呢！”
程啸心里一紧，连忙走过去，对着两个村民抱了抱拳：“两位老乡，我是程咬金的朋友，刚从外地回来，想问问程家村现在怎么样了？他娘还好吗？”
两个村民见程啸身材魁梧，又牵着一匹神骏的黑马，不敢怠慢，连忙道：“程家村现在还好，就是官府总来闹事。程咬金的娘身体还行，就是担心程咬金，日夜睡不着觉。”
程啸松了口气，又问清了程家村的具体情况，付了茶钱，牵着玄火黑骊往程家村赶。夕阳西下，程家村的轮廓渐渐出现在眼前，村口的老槐树还在，只是树干上多了几道刀痕，显然是之前官府来闹事时留下的。
他刚走到村口，就看到几个村民拿着锄头、镰刀在巡逻，看到他，立刻警惕地喊道：“你是谁？来程家村干什么？”
“我是程啸，程咬金的弟弟，我回来了！”程啸连忙喊道。
村民们愣了一下，仔细打量着他，其中一个年长的村民突然喊道：“真是啸！你可回来了！快跟我来，你娘和咬金都在村里呢！”
村民领着程啸往村里走，沿途的村民看到他，都围了上来，七嘴八舌地问他这一年去了哪里，过得怎么样。程啸一一应着，心里满是暖意——虽然乱世已至，但程家村的乡亲们，依旧保持着那份淳朴。
很快，就到了程家院子。院子的木门虚掩着，程啸推开门，就看到程母正坐在门槛上缝补衣服，头发比去年白了不少，脸上的皱纹也多了几道。程咬金则拿着一把斧头，在院子里练习斧法，虽然斧头破旧，但招式却有模有样，正是他梦里学到的“劈山开石”。
“娘！大哥！”程啸喊了一声，声音有些哽咽。
程母猛地抬起头，看到程啸，手里的针线掉在地上，眼泪瞬间流了出来：“啸！你可回来了！娘还以为……还以为再也见不到你了！”
程咬金也停下了练习，转过身，看到程啸，眼睛一亮，扔下斧头就冲了过来，一把抱住他：“啸！你终于回来了！快让哥看看，你是不是又长高了！”
程啸抱着程咬金，又扶起程母，心里满是愧疚：“娘，大哥，让你们担心了。我这一年跟着师傅去了西域，现在回来了，以后再也不会让你们受委屈了！”
程母拉着他的手，摸了又摸，生怕他是在做梦。程咬金则围着玄火黑骊和玄火盘龙锤转了好几圈，嘴里不停念叨：“好家伙！这马真神！这锤真沉！啸，你这一年肯定学了不少本事，快教我两招！”
程啸看着眼前的亲人，又摸了摸怀里的定风玉，心里暗暗道：娘，大哥，还有下的百姓，你们放心，我一定会护好你们，等找到李世民，定要让这乱世早日结束，让大家过上安稳日子。
夕阳的余晖洒在程家院子里，映着一家人团聚的身影，也映着程啸眼中坚定的光芒——他知道，回到程家村，只是他守护乱世的开始，接下来，他还要面对官府的追捕，还要寻找机会接触李世民，前路虽险，但他已无所畏惧。
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