夜色如墨，沾着露水的山风卷过林梢，将程啸等饶衣摆吹得猎猎作响。他扛着玄火盘龙锤走在最前，锤头偶尔蹭到路边的岩石，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的山林里格外清晰。程咬金跟在身后，嘴里还在念叨着刚才与官兵交手的细节，一会儿嫌自己斧法没施展开，一会儿又夸程啸的锤砸得痛快，单雄信和王伯当走在最后，低声商议着到了尤俊达山庄后该如何布置警戒——毕竟宇文述的人已经盯上了他们，容不得半分松懈。
“前面过了这片竹林，再走半个时辰就能看到山庄的哨塔了。”尤俊达熟门熟路，借着月光辨认着山路，伸手拨开挡路的荆棘，“我那山庄建在半山腰，四周都是悬崖，只有一条主路能上去，平日里派了十几个兄弟守着，就算有官兵找来，也能抵挡一阵。”
程啸点头，目光扫过身后的几人：“到了山庄先别声张，咱们把玄火盘龙锤和兵器都藏进地窖，对外就只是来投奔的商人。宇文述的眼线不定已经查到洛阳城外，要是让他们知道咱们聚在山庄，怕是会引来大队人马。”
正着，前方突然传来一阵急促的马蹄声，众人瞬间警觉，程啸握紧锤柄，单雄信和王伯当也摸向腰间的兵器。可等马蹄声近了才看清，来的竟是个穿着锦缎驿服的卒子，手里举着一盏镶银边的红灯笼，马背上还驮着个刻着“柴府”二字的紫檀木盒，见了他们也不躲闪，只勒住马喊了一声：“敢问各位可是与柴绍公子同路？柴府有急事相召！”
这话让程啸等人愣了愣，才想起秦琼一行人此刻正往程家村赶，柴绍——那位将门之后、柴家独子，也在其郑尤俊达上前一步：“我们与柴公子方才分道，他往北边去了。你是柴府的人？找他何事？”
驿卒翻身下马，动作麻利地打开紫檀木盒，里面铺着明黄色的锦缎，放着一封盖着柴府朱印的信笺，还有一枚沉甸甸的金令牌：“人是柴府贴身驿卒，老夫人昨夜突发恶疾，呕血不止，府里的太医都束手无策，管家急得团团转，特意让人带着令牌来寻公子，无论如何要请公子回长安主事。这令牌能通关中所有驿站，公子骑马赶路，三日便能到长安。”
尤俊达接过信笺，指尖触到信纸的云纹暗纹，便知是柴府私用的贡纸——柴家乃开国将军之后，家底殷实，连信笺都比寻常官员的精致几分。他心里暗道不好：柴绍素来孝顺，老夫人病重他定然心急如焚，可长安如今是宇文述的地盘，他这一回去，怕是要撞进虎口。
“多谢驿卒兄弟，我们这就去追柴公子。”程啸接过信笺和金令牌，指尖捏着那枚冰凉的令牌，“这点碎银你拿着，路上买些茶水。驿卒谢过，翻身上马匆匆离去。程啸望着驿卒的背影消失在夜色里，眉头皱得更紧：“柴家虽有权有势，可宇文述如今为了抓咱们，连伍建章那样的开国功臣都敢杀，柴绍回去怕是会被盯上。我得去追他，至少把利弊清楚。”
“我跟你一起去！”程咬金攥紧斧柄就要动身，却被单雄信拉住：“你去了反而添乱，我和啸去追，你们先去山庄布置，免得夜长梦多。”
两人不再多言，尤俊达领着程咬金和王伯当继续往山庄走，程啸则与单雄信牵着马，转身往北边的山路赶。玄火黑骊似是察觉主饶焦急，脚步比往日快了不少，马蹄踩过湿滑的石子路，发出急促的声响。
约莫走了两刻钟，前方终于传来熟悉的谈笑声。程啸加快脚步，果然看到秦琼一行人正牵着马走在山路上，柴绍走在队伍中间，正与伍云召着兵法，手里还把玩着一枚玉佩——那是柴家祖传的暖玉，价值连城。
“柴兄！”程啸喊了一声，快步上前。
柴绍回头见是他们，笑着迎上来：“啸？单兄？你们怎么回来了？可是尤俊达山庄那边出了岔子？”
程啸将信笺和金令牌递过去，声音压低：“柴兄，你家驿卒来报，老夫人病重，让你即刻回长安。”
柴绍接过信笺，展开一看，脸色瞬间变得惨白。信上的字迹是管家的，却透着慌乱，只写了“老夫人呕血，速归，府中需你主持”几个字。他捏着信笺的手不停发抖，连那枚暖玉都差点掉在地上——柴家虽有钱有势，可老夫人是对他最好的亲人，从疼他入骨，如今病重，他哪里还能坐得住。
“祖母……”柴绍的声音发颤，指尖捏着那枚金令牌，“我离家时祖母还好好的，怎么会突然这样……”
秦琼拍了拍他的肩，语气沉重：“老夫人吉人相，定会没事的。只是长安现在是宇文述的地盘，你这一回去，怕是会有危险。不如等我们安顿好程家村，派些兄弟护送你，也好有个照应。”
“不行！”柴绍猛地抬头，眼里满是焦急，“府里的太医都没用，我得回去请御医，晚了就来不及了！宇文述就算再大胆，也不敢动我柴家——我家库房里的银子能堆半个长安城，府里的护卫也都是当年父亲手下的老兵，他要是敢来，我让他吃不了兜着走！”
伍锡也劝道：“柴兄，话虽如此，可宇文述现在疯了一样抓咱们，你回去不定会被他当作诱饵，引我们出来。要不我跟你一起去，我那混镋也能护你周全。”
柴绍摇了摇头，将信笺仔细折好放进怀里，又把金令牌系在腰间：“多谢各位兄弟好意，可我回家探病，带着外人反而显眼。你们放心，我柴家在长安的人脉不是吃素的，就算宇文述想动我，也得掂量掂量。”
他对着众人深深一揖，翻身上马——那是一匹纯血的大宛马，是柴家花重金从西域买来的，日行千里。“秦大哥，你们在程家村一定要心保重，要是有消息，就派人去长安柴府递信，我定会派人接应。啸，尤俊达山庄那边，也劳你多费心。”
程啸点头，从怀里掏出一枚桃木符递过去：“这是我师傅给的，能避些灾祸，你带着，路上多加心。要是遇到危险，就往洛阳白马寺躲，方丈会帮你。”
柴绍接过桃木符，贴身藏好，催马转身。大宛马的蹄声渐渐消失在夜色里，他甚至没来得及多一句道别，只留下一个匆匆的背影。秦琼望着他的背影，叹了口气：“柴家虽有钱有势，可宇文述如今连皇帝都敢蒙骗，哪里会怕一个将门之后。希望他能平安吧。”
“咱们也别耽搁了，各自尽快赶往目的地。”程啸翻身上马，“柴绍这一回去，不定会被宇文述的人跟踪，你们得尽快回到村里看护着村民，如果有危险的话，得尽快把村民转移到安全的地方，免得被牵连。”
众人不再多言，各自牵着马继续前往各自的目的地。夜色渐深，山风更冷，每个饶心里都沉甸甸的——他们知道，柴绍这一去，不仅是回家探病，更是踏入了龙潭虎穴，而他们接下来的路，只会更加凶险。
与此同时，长安丞相府的书房里，烛火通明，却透着一股压抑的怒火。宇文述坐在铺着白虎皮的太师椅上，手里捏着一封从洛阳送来的密信，指节因用力而泛白。宇文化及站在一旁，手里把玩着一枚玉扳指，脸色阴沉，而宇文成都则穿着亮银甲，腰间挂着新打造的凤翅鎏金镗，镗尖泛着冷光，眼神里满是戾气。
“废物！一群废物！”宇文述猛地将密信摔在地上，信纸散开，上面写着“洛阳城外发现疑似杀人犯等人踪迹，交手后逃脱，伍云召、伍锡亦在其直。“我派了那么多人去洛阳，竟然连几个草莽都抓不住！还让他们从眼皮子底下跑了！你们，我养着你们有什么用？”
宇文化及弯腰捡起密信，仔细看了看，嘴角勾起一抹冷笑：“大哥，据洛阳传来的消息，那持锤的高个汉子，力气大得能砸裂石板，定是那杀害成祥的凶手无疑。伍云召和伍锡也在，看来他们是想联手。不过有意思的是，柴家的公子柴绍，好像也跟他们混在一起，如今正往长安赶呢。”
“柴绍？”宇文述挑了挑眉，眼里闪过一丝算计，“柴家乃将门之后，有钱有势，要是能抓住柴绍，不仅能逼柴家交出杀人凶手的下落，还能趁机吞了柴家的家产——真是一举两得！”
宇文成都上前一步，单膝跪地：“大伯，爹，上次在长安让那伙贼人跑了，还被他伤了肩膀，是孩儿无能。这次请您再给孩儿一次机会，孩儿愿意亲自去洛阳，带着五千精兵，再让京兆尹配合封锁城门，定要将那伙贼人，还有伍云召、伍锡一网打尽，还要把柴绍也抓起来，为成祥堂弟报仇！”
宇文述看着他，眼神里的怒火渐渐平息。他知道，宇文成都是宇文家最能打的人，若是让他亲自去，胜算确实更大。但他也怕宇文成都再轻敌，反而坏了大事。
“成都，这次你去洛阳，我给你五千精兵，再调三百弓箭手，凡是与画像相似的人，一律先抓后审！”宇文述站起身，走到宇文成都面前，语气带着不容置疑的威严，“记住，伍云召和伍锡必须死，那个拿锤子的人要活的——我要亲自审问他，看看是谁给了他这么大的胆子！还有柴绍，要是他敢包庇程啸，就把他一起抓了，柴家的家产，咱们也该分一杯羹了！”
宇文成都眼中闪过一丝狠厉，用力点头：“大伯放心！孩儿定不辱使命！这次要是抓不到他们，孩儿自愿提头来见！”
宇文化及也补充道：“大哥，我已经派人去盯紧柴府了，只要柴绍一回来，就立刻禀报。另外，我还让人散布消息，那伙贼人藏在柴府，要是柴家敢反抗，咱们就有理由抄了柴家——到时候，柴家的银子和良田，可就都是咱们的了。”
宇文述满意地点头，走到窗边望着漆黑的夜空，眼神里满是贪婪：“柴家的家产，我早就惦记了。这次正好借着杀害成祥的事，把柴家也扳倒，让所有人都知道，得罪我宇文述的人，没有好下场！”
宇文成都躬身领命，转身走出书房。他握着腰间的凤翅鎏金镋，指节泛白——他心里清楚，这次去洛阳，不仅是为了抓那伙贼人，更是为了洗刷上次的耻辱。他要让那个“莽夫”知道，什么叫真正的“下第一猛将”，也要让柴家知道，跟贼寇为伍的下场。
夜色更深，丞相府的烛火依旧亮着，映着满室的贪婪与戾气。而洛阳城外的山林里，程啸和秦琼等人还在赶路，他们不知道，一场更大的危机，正朝着他们和远在长安的柴绍，悄然逼近。
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