长安皇宫的紫宸殿内，空气仿佛凝固成冰。杨广将杨林兵败的奏折狠狠摔在金砖地面上，明黄的纸页散开，“折损万余，退守登州”的字迹格外刺眼。他猛地拍向龙椅扶手，玉饰崩落的碎渣弹起，脸色铁青如铁：“废物！都是废物！薛世雄、冯孝慈败了，连杨林也败了！朕养着你们，难道就是为了让你们一次次给朕丢脸吗？”
殿内文武百官齐刷刷跪地，头颅贴地，无人敢应声。宇文化及身着紫袍，在一片死寂中缓缓起身，躬身道：“陛下息怒。靠山王毕竟是您的皇叔，征战一生，此次兵败实因益州险难攻，非战之罪。若此时惩罚他，恐寒了老臣之心，也会让下人非议陛下不念宗亲之情。”
杨广胸口剧烈起伏，深吸数口气才压下怒火：“那依你之见，该如何处置？难道就让他回登州逍遥自在，看着反贼日益嚣张？”
“臣有一计。”宇文化及眼中闪过一丝算计，“可命靠山王在登州及沿途各州府征兵，凑齐五万大军，转攻瓦岗寨。瓦岗寨虽传有十万兵马，多半是虚张声势——他们粮草有限，新招募的士兵也未经操练，远不如益州反贼精锐。靠山王经验丰富，五万大军足以平定瓦岗。”
杨广眼神一动——瓦岗寨程咬金称“混世魔王”，程啸更是屡次折辱隋军，早已是他的心头大患。他沉吟片刻：“你得对，十万大军哪是轻易能凑齐的？传朕旨意，命杨林在登州、济南、莱州等地征兵，沿途各州府需全力配合，务必凑齐五万兵马，限期一月，率军讨伐瓦岗寨！若再败，朕定不饶他！”
旨意快马送往登州时，杨林大军刚回到登州不久。此时，杨林正站在城楼上，望着校场中操练的残兵，眉头紧锁。三万兵马只剩一万五千人，士气低落到了极点，罗士信虽勇，却独木难支。当内侍宣读杨广的旨意时，杨林握着囚龙棒的手青筋暴起——从益州败退回登州不过数日，又要征兵攻瓦岗，杨广根本不顾士兵死活！
“义父，咱们真要去打瓦岗寨？”罗士信凑上前，玄铁棍在地上顿了顿，“听瓦岗寨有个程啸，力气比俺还大，手里的锤有三千斤重！”
杨林深吸一口气，眼底闪过一丝厉色：“怕什么！我与瓦岗寨交手数次，次次吃亏，不也没死吗。这次正好一雪前耻！传令下去，即刻在登州及沿途各州府征兵，凡年满十六、未满五十者，皆可从军，入伍者免半年赋税！”
军令传下，各州府官差不敢怠慢，虽有百姓怨声载道，却也只能硬着头皮抓壮丁。就这样，短短一月，杨林总算凑齐五万大军，只是这五万兵卒中，近半数是刚放下锄头的农夫，连兵器都握不稳，与瓦岗寨的精锐相差甚远。杨林看着这支参差不齐的队伍，心中虽有担忧，却也只能硬着头皮，率军往瓦岗寨方向进发。
而太原唐国公府内，李渊又拿出程啸的回信看了又看，笑得合不拢嘴。二十多前李渊收到程啸的信件，信中明确写着，程啸将与秦琼、罗成一同前来参加李秀宁与柴绍的婚礼，三人皆是反隋势力中的核心人物——秦琼是他的救命恩人，罗成代表北平王府，程啸更是瓦岗寨的实际战力核心。
这时门外敲门声响起：“父亲”，你在里面吗？是“世民啊，进来吧！屋里响起李渊的声音。李渊抬头看了一眼李世民，道：“世民”啊，程啸他们想必也快来了！语气难掩兴奋，“这三人一来，既显咱们三方联媚诚意，也能让朝廷的眼线看看，咱们李家在反隋势力中的威望！”
李世民接过信，笑着点头：“父亲得对。我已让人收拾好了偏院，安排了精锐护卫，确保他们的安全。另外，柴绍也已从长安赶来，正与大姐商议婚礼细节，待程啸他们到了，咱们便可按时举行婚礼。”
李建成也补充道：“咱们还需准备些厚礼，待婚礼结束，送给瓦岗寨和北平府，以表结媚诚意。如今杨林正率军准备攻打瓦岗寨，咱们若能在粮草和兵器上支援瓦岗，定能让联盟更加稳固。”
李渊点头应允，眼中满是野心——只要稳住瓦岗寨和北平府，待时机成熟，他便可举起反隋大旗，凭借太原的兵力与三方联媚势力，夺取下指日可待。
此时的瓦岗寨，聚义厅内正一片沸腾。斥候送来杨林率军来犯的消息，程啸却丝毫不见慌乱，反而笑着道：“来得正好！我正想会会那罗士信，看看这罗士信到底有多大本事！”
徐茂公摇着羽扇，补充道：“杨林的五万大军多是新兵，不堪一击。咱们只需坚守寨门，再派锤兵和神箭营从两侧夹击，定能让隋军有来无回。不过，咱们需尽快敲定前往太原的行程，免得耽误了李秀宁的婚礼。”
程啸点头：“我与秦大哥、罗兄弟明日一早就出发，太原之行不能耽误。瓦岗寨的防御，就交给徐军师、大哥和众兄弟了。”
程咬金扛着宣花斧，拍着胸脯保证：“二弟放心！有俺在，定能守住瓦岗寨，等你们从太原回来，俺再跟杨林好好算算旧账！”
秦琼也道：“咱们此去太原，不仅要参加婚礼，更要与李渊敲定粮草支援的事宜。杨林五万大军来犯，咱们需充足的粮草才能支撑长久之战。”
罗成握着五钩神飞枪，眼中闪过一丝期待：“我倒想看看，太原李家到底有多少实力，也想会会那柴绍——听闻他武艺不凡，正好与他切磋一番。”
次日清晨，程啸、秦琼、罗成换上便装，带着几名精锐随从，悄悄离开瓦岗寨，往太原方向疾驰而去。玄火黑骊马驮着程啸，日行千里，玄火盘龙锤被心地裹在布中，藏在马鞍旁。程啸望着远方的山道，心中暗忖：杨林，罗士信，你们尽管来，待我从太原回来，定要让你们尝尝玄火盘龙锤的厉害！
而杨林率领的五万隋军，此时正艰难地往瓦岗寨进发。罗士信骑在马上，手中玄铁棍泛着冷光，嘴里不住地念叨：“程啸，你可别跑！俺定要与你好好打一场，看看谁的力气更大！”
一场大战即将在瓦岗寨拉开帷幕，而太原的婚礼与三方联媚暗流，也在悄然推动着乱世棋局的走向。隋朝气数渐尽，反隋势力日益壮大，属于英雄们的时代，正缓缓拉开序幕。
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