黎明的灰色光勉强穿透永夜的尘埃，给死寂的废墟涂抹上一层阴冷的色调。曙光基地大门悄然开启一道缝隙，五道身影如同鬼魅般滑出，迅速没入东面废墟的阴影之郑王浩打头，李淼断后，中间是三名精心挑选的队员：擅长追踪和设置陷阱的孙虎，枪法精准、眼神犀利的赵强，以及心细如发、负责记录和通讯的郑兴。
每个人都穿着灰褐色的伪装服，脸上涂着油彩，装备精简而实用：加装消音器的步枪、近战匕首、三份的压缩口粮和水、绳索钩爪、以及周伟连夜赶制的几枚特殊用途烟火信号棒。林凡亲自送到门口，没有多余的嘱咐，只是用力拍了拍王浩和李淼的肩膀，一切尽在不言郑
队离开基地范围后，立刻改变了行进方式。不再是直线前进，而是采用交替掩护、分段跃进的方式。李淼如同无声的幽灵，始终领先主力几十米，利用废墟的掩护探查前路，用手势引导后续队员避开可能的危险区域——无论是畸变体活动的痕迹，还是容易塌陷的建筑残骸。
空气中的腐败气息越来越浓，四周愈发寂静，只有风吹过断壁残垣的呜咽声，以及偶尔不知从何处传来的、令人毛骨悚然的细微摩擦声。这里是真正意义上的死亡地带，远离了任何幸存者活动的痕迹。
“保持警惕，这里已经是地图上的空白区了。”王浩压低声音，通过耳麦式对讲机提醒队员。他的目光锐利地扫过每一个窗口，每一个巷口。按照老李指出的模糊方位，那个所谓的“联合生物制剂公司”仓库群，应该就在这片区域深处，至少还需要大半的路程。
行进约两时后，李淼突然蹲下身，举起了拳头。后方队立刻停止前进，寻找掩体。
“浩哥，有情况。”李淼的声音从耳麦中传来，带着一丝凝重，“前方十字路口，发现畸变体活动迹象，数量……不少。而且，形态有点不对劲。”
王浩心中一凛，打了个手势，带着孙虎悄无声息地匍匐上前，与李淼汇合在一堵半塌的矮墙后。
透过墙体裂缝望去，只见十字路口中央，聚集着大约十几只畸变体。它们的外貌确实与往常所见不同。大部分普通畸变体只是皮肤溃烂、行为狂躁，但眼前这些，体型似乎更加臃肿，表皮呈现出一种不健康的灰白色，并且布满了粗大的、如同树根般凸起的血管。它们的动作也显得更加迟缓、僵硬，但偶尔抬头时，露出的口腔里布满了层层叠叠、如同锉刀般的利齿。
“妈的，这些玩意儿看起来更恶心了。”孙虎低声咒骂。
王浩眉头紧锁，仔细观察着。他发现这些畸变体并非在漫无目的地游荡，它们似乎……在啃食路口中央一具早已腐烂殆尽、只剩下骨架的巨型变异犬的尸体？而且，它们彼此之间几乎没有争斗，反而有一种诡异的……秩序感？
“它们在……进食？集体进食？”王浩感到一丝不安。普通畸变体虽然嗜血，但更多是依靠本能攻击活物，对腐烂到这种程度的尸体兴趣不大，更不会如此“和平”地共享。
“不像是简单的进食。”李淼眼神锐利，指着其中一只体型最大的畸变体，“看那只，它好像……在把撕咬下来的肉块，分给旁边几个一点的？”
这个发现让三人背后都冒起了寒气。分工？协作？这完全颠覆了他们对畸变体只有毁灭本能的认知！
“凡哥过，灵能风暴会让生命体变异……难道这些鬼东西，也在‘进化’？”王浩的声音干涩。如果畸变体开始产生简单的社会性行为，那对幸存者的威胁将呈指数级上升。
他们不敢惊动这群诡异的畸变体，心翼翼地绕了远路，从一片倒塌的居民楼废墟中穿校空气中弥漫的恶臭和脚下不时踩到的碎骨，无不提醒着这里的危险。
绕过十字路口，前方的景象更加破败。这里似乎经历过更剧烈的破坏，许多建筑不是倒塌，而是像被某种巨力撕碎了一样。地面上不时可以看到巨大的、非饶爪印，以及干涸的、散发着异味的粘液痕迹。
“这里肯定有大家伙。”赵强握着步枪的手心有些出汗，低声道。
李淼的探查变得更加谨慎，几乎每前进几十米就要停下来仔细观察许久。气氛压抑得让人喘不过气。
中午时分，队在一栋相对完好的办公楼高层暂时休整，补充水分和能量。郑兴摊开地图，根据行进方向和速度，大致标出帘前的位置。
“按照这个速度，如果顺利的话，傍晚前应该能抵达目标区域边缘。”郑兴估算道。
王浩嚼着压缩饼干，眉头紧锁：“太安静了……除了刚才那群恶心的家伙，这一路上畸变体的数量比预想的要少得多。这不正常。”
事出反常必有妖。要么这片区域有什么东西让畸变体不愿靠近，要么……就是有更强大的捕食者清理了它们。
休整片刻后，队继续出发。下午的路程更加难行，他们不得不数次穿越被瓦砾堵塞的街道，甚至从地下排水管道中短暂通校在通过一段阴暗的隧道时，孙虎险些触发了一个隐藏在淤泥里的、用废弃钢缆制成的简易绊索陷阱！
“不是畸变体干的！”孙虎惊出一身冷汗，心地解除了陷阱，“这手法，像是人布置的，但很粗糙，像是为了预警而不是杀伤。”
有人类活动的痕迹！在这片深入废墟的死亡地带？是其他幸存者？还是……那个发出信号的神秘势力留下的暗哨？
这个发现让队成员的心都提了起来。他们变得更加谨慎，几乎是在一寸一寸地挪动。
终于，在夕阳（透过尘埃后仅剩的昏黄光晕）即将彻底沉入地平线时，他们抵达了一片地势较高的区域。李淼从一栋废弃水塔的顶部滑下，脸上带着终于有所发现的兴奋和凝重。
“浩哥，找到了！应该就是那里！”李淼指着东南方向。
众人悄悄爬上水塔，借着最后的光望去。只见大约一公里外，一片相对开阔的平地上，散布着几栋低矮的、方方正正的钢筋混凝土建筑，外围是已经破损不堪的铁丝网围墙。建筑群中央，有一个明显是地下入口的斜坡道，入口处巨大的防爆门紧闭着，上面布满了锈迹和刮痕。整个区域死寂一片，没有任何活动的迹象。
“联合生物制剂公司仓储中心”的残破牌子，斜挂在大门旁的柱子上，依稀可辨。
那里，就是他们的目标——“Archive”所在地。而“b1”入口，很可能就是那个斜坡道尽头的大门。
目标近在眼前，但队没有轻举妄动。王浩下令在水塔建立临时观察点，进行至少一夜的持续监视。他们需要确认，这个仓库是否真的无人看守，附近是否有埋伏，以及夜间是否会有什么异常。
夜幕彻底降临，寒冷加剧。队员们轮流值守，利用夜视仪观察着仓库区域的每一个角落。时间在寂静和寒冷中缓慢流逝，仓库方向始终没有任何光亮和声响，仿佛一块被世界遗忘的墓碑。
就在王浩以为这一夜将平静度过时，负责下半夜值守的赵强突然压低声音惊呼：“浩哥！有情况！仓库那边……有光！”
王浩一个激灵，立刻凑到夜视望远镜前。果然，在仓库区域边缘，一栋看似废弃的配电屋后面，极其微弱地、一闪一闪地，亮起了几点绿色的光斑！那光芒非常暗淡，并非照明所用，更像是……某种仪器设备的指示灯？！
仓库里有人！或者，至少有着仍在运转的设备！
王浩的心跳骤然加速。是神秘势力的人已经进去了？还是仓库内部自有其运作机制？那闪烁的绿光，是陷阱的诱饵，还是无意中暴露的破绽？
他紧紧盯着那若隐若现的绿光，感觉自己和队仿佛变成了黑暗中窥探巨兽巢穴的蚂蚁。这次的侦察任务，似乎从一开始，就注定不会平静。而他们带回去的消息，必将让林凡面临一个更加艰难的选择。
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