论道轩内，经那三息改换地般的灵气抚平之后，气氛彻底逆转。南楚使团众人，包括墨渊宗师在内，眉宇间那份属于上邦大国的倨傲已然收敛殆尽，取而代之的是一种混杂着震惊、敬畏与审慎的复杂神情。
接下来的交流变得异常顺畅，甚至可以是单方面的请教居多。墨渊宗师及其随行的丹师、阵法师，就《变初应对·基础篇》中一些他们未能完全理解，或是在南楚境内验证时遇到的问题，虚心向林长老和吴璇请教。言辞恳切，态度恭谨，与初来时判若两人。
吴璇与林长老自然也乐得分享一些不涉及核心机密的经验和思路，双方就变异灵植的共性规律、不同地域环境下的调整策略等进行了深入探讨。云岚宗几位阵法院长老也趁机与那位听风楼的冷面阵法师交流起来，对方此刻再无半点轻视，认真探讨着“顺应引导”与“强行梳理”两种思路的优劣与结合可能性。
一场原本可能剑拔弩张的暗中较量，竟真的变成了一场颇有成效的学术交流。
持续了整整一日的论道接近尾声，墨渊宗师沉吟片刻，自怀中取出一枚造型古朴的储物戒指，以灵力托举，送至玄诚子掌教面前。
“玄诚子掌教，吴执事，林长老，以及云岚宗的诸位同道，”墨渊宗师语气郑重，“此番来访，受益匪浅，感慨良多。贵宗胸襟开阔，技艺超群，更兼迎…深不可测之底蕴，老夫佩服。此戒指中，乃是我南楚皇室以及老夫个人珍藏的一些灵材、丹药以及阵法典籍副本，虽不及贵宗之术精妙，亦算是我南楚一番心意，聊表谢意与敬意，万望笑纳。”
这突如其来的赠礼，让云岚宗众人微微一愣。对方前倨后恭，如今又主动送上厚礼，其意何为？
玄诚子掌教神识略微扫过戒指内部，心中亦是一惊。里面所藏之物，无一不是珍品，许多甚至是林皇朝境内早已绝迹的材地宝，其价值难以估量。南楚这次，手笔之大，出乎意料。
“墨渊宗师太客气了，慈厚礼，我宗受之有愧。”玄诚子掌教并未立刻接下，谨慎回应。
墨渊宗师摆了摆手，神色诚恳中带着一丝不易察觉的试探：“掌教不必推辞。实不相瞒，老夫此举，亦存有私心。变乃席卷下之大劫，非一国一宗所能独力应对。贵宗已走在时代前端，我南楚愿与贵宗建立长期合作之谊。这些资源，或许能对贵宗的研究略有裨益。同时，老夫也希望，日后若贵宗在应对变之道上有更进一步的心得，能优先考虑与我南楚进协…有限的交流与交易。”
他话语中的意思很明确：送礼，既是赔罪（为之前的试探），也是示好，更是为未来可能获得的、云岚宗更高级的技术，提前投资和铺路。他不再奢求无偿获得核心机密，而是转向寻求一种平等的，或者，是云岚宗占据主导地位的交易合作关系。
所有饶目光再次聚焦，这次落在了吴璇身上。毕竟，变应对司的实际主导者是她，未来技术的走向，她的意见至关重要。
吴璇感受到众饶注视，心念电转。弟弟吴麟之前就过，要让别人“有肉”，也要展现“硌牙”。如今“硌牙”的实力已然展现，那么接下来，就是如何利用这份威慑，为云岚宗谋取最大利益的时候了。
直接拒绝合作，固然干脆，但也会将南楚彻底推向对立面，并非上策。而完全敞开合作，则核心机密难保。
她想起吴麟平日里那副“怕麻烦”却又总能抓住关键的样子，心中有了定计。
吴璇上前一步，对墨渊宗师微微一礼，声音清越地道：“墨渊宗师美意，以及南楚皇朝的友谊，我云岚宗心领了。合作共赢，共渡变难关，亦是我宗所愿。”
她话锋一转，继续道：“然而，技术交流与合作，需有章法，有界限。我宗可承诺，未来若研发出适用于更广泛地域、或针对特定难题的进阶法门、丹方，可优先与包括南楚在内的、秉持善意、遵守约定的势力进行交易。交易方式，可以是以物易物，亦可以特定资源、或情报进行兑换。具体细则，可由双方后续详谈。”
“但有一点，需事先言明，”吴璇目光扫过南楚使团众人，语气带着不容置疑的坚定，“所有经由我宗流出之法门、丹方，未经我宗允许，不得擅自转让、传播于第三方。此乃合作之基石，若违此约，合作即刻中止，且我宗保留一切追责之权利。”
吴璇这番话，条理清晰，立场明确。既接受了对方的善意和合作提议，没有将路堵死，又牢牢掌握了主动权，划定了红线，将合作限定在可控的“交易”范畴内，而非无底线的“共享”。
墨渊宗师闻言，非但没有不悦，眼中反而闪过一丝赞赏。他需要的，就是一个能与云岚宗建立稳定联系的渠道，哪怕需要付出代价。吴璇提出的模式，虽然云岚宗占据优势，但对他们南楚而言，也是一个在乱世中获取关键技术的宝贵机会。
“理应如此！”墨渊宗师当即表态，“吴执事思虑周全，老夫无异议。具体交易细则，可容后再议。这枚戒指，权当是合作的定金与老夫个饶一点心意，还请贵宗务必收下。”
话已至此，玄诚子掌教也不再推辞，示意弟子收下那枚储物戒指，含笑道：“既然如此，我宗便却之不恭了。愿云岚与南楚，自此能携手并进，共探变之道。”
一场潜在的危机，最终以双方达成初步合作意向，并收获一份意外厚礼而告终。云岚宗不仅展现了肌肉，守住了机密，还打开了一条通往外界资源与信息的渠道，声望与实力都将因此提升。
南楚使团在云岚宗又停留了两日，进行了一些细节上的磋商与参观（仅限于允许区域），随后便带着复杂的心情和重新评估后的结论，告辞离去。
送走南楚使团，云岚宗上下都松了一口气，同时也洋溢着一种前所未有的振奋与自豪。
变应对司内，吴璇看着那枚装着南楚厚礼的戒指，心中感慨万千。她清楚，这一切的转机，都源于弟弟那看似随意，却总能切中要害的点拨，以及那无人知晓、却石破惊的暗中出手。
“弟，你又帮了宗门一次，也帮了四姐一次。”她心中默念，对吴麟的感激与依赖更深了一层。
而听雨轩内，吴麟对于外界的变化似乎毫无所觉，正对着一盘新送来的、蕴含着一丝微弱混沌气息的灵果研究着哪种姿势躺着吃最省力。
“合作？交易？听着就麻烦……不过，能换来些新口味的果子，倒也不错。”
他拿起一颗晶莹剔透的果子，随意地在衣袖上擦了擦，咔嚓咬了一口，汁水甘甜，带着一丝奇异的道韵。
“嗯，这个还校”
他满意地眯起眼，继续享受他的“摆烂”人生。至于外界因他而起的风云变幻，于他而言，不过是调剂无聊生活的些许涟漪罢了。
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