当那位恶魔执事面无表情地传达了贝拉领主的晚宴邀请，并特别强调了“内部”和“注意场合”后，软禁中的寰宇代表团瞬间炸了锅。
“晚宴？！”洛德拉姆像被注入了强心剂，瞬间从萎靡状态满血复活，激动得在房间里直转圈，“她邀请我了！她果然看到了我的诚意！这是机会！绝佳的机会！”
“院长！冷静！”西尔薇娅立刻泼冷水，“‘内部晚宴’意味着参与者很可能都是熔铸铁狱的高层官员或贵族。这更像是一次近距离的观察和评估，而非社交活动。风险极高！”
“风险评估：95.3%！”奥布里尖叫，脸色比他的防护服还白，“共享食物！交叉感染！未知食材！密集社交距离！这是微生物的狂欢盛宴！院长！我们必须申请远程参会！或者至少佩戴全套隔离装备！”
“俺觉得俺这身挺好！”格鲁克拍了拍自己结实的皮甲，上面还有之前 orkshop 沾上的油污。
“我需要一件更闪亮的袍子！”洛德拉姆完全没听进去，已经开始翻找自己的储物戒指，“还有礼物！格鲁克，我们打造的那个护符呢？快给我！”
“院长！”凯因沉声开口，试图让洛德拉姆冷静下来，“对方目的不明，我们需要谨慎。宴无好宴。”
“哎呀你们太悲观了！”洛德拉姆不耐烦地摆手，“这就是贝拉女士给我的一次弥补印象的机会！这次我一定要按照计划来！绝对不能再出错！西尔薇娅！奥布里！快！给我制定晚宴详细行为准则！从进门到告别，每一步都要规划好！”
于是，在接下来的几个时里，西尔薇娅和奥布里被迫赶工出了一份《熔火城堡内部晚宴行为规范及应急预案v2.0》，内容包括但不限于：问候语清单（根据对方身份等级划分）、话题选择优先级（避免提及战争、混乱、虚空等敏感词）、餐具使用图解（推测恶魔可能使用的餐具类型）、进食速度控制（以避免显得急切或无礼）、甚至还有 calculated 的“最佳微笑幅度”和“眼神交流频率”。
洛德拉姆如获至宝，捧着水晶板疯狂背诵，嘴里念念有词。
当晚，洛德拉姆换上了一件他自认为最庄重华丽（实际上绣金线过多，在熔铸铁狱昏暗的光线下显得有点俗气）的法师袍，将头发梳得一丝不苟，手里紧紧攥着格鲁克打造的那个象征“融合”的护符礼海第一届学生们则被要求留在客房（贝拉只邀请了洛德拉姆），但他们通过各种方式（西尔薇娅的远程监测法术、凯因的感知、皮克斯放出的微型窃听甲虫）紧张地关注着。
洛德拉姆在恶魔执事的引导下，走进了城堡内部一个相对较的宴会厅。厅内光线昏暗，主要以燃烧的魔火盆和壁灯照明。一张长条黑石餐桌旁已经坐了近十位恶魔，男女皆有，个个气息强悍，衣着华贵（符合地狱审美），眼神锐利而充满审视。贝拉坐在主位，穿着一身暗红色的晚礼服式铠甲，既显身材又气场十足，她看到洛德拉姆进来，只是微微抬了抬下巴。
洛德拉姆的心跳瞬间加速。他深吸一口气，努力回忆行为规范第一条：进门问候。
他走到餐桌前，按照“计算”好的角度，对主位的贝拉行了一个阿斯莫德教的、被他练习了无数遍的颔首礼——这次下巴抬起角度精准，眼神斜睨得也恰到好处，甚至带上了一丝他自以为的“恶魔式”不羁。
“晚上好，尊贵的贝拉女士。感谢您的邀请。”他的声音刻意压低，试图显得沉稳有磁性。
贝拉挑了挑眉，没话，只是做了个“请坐”的手势。其他恶魔贵族则交换着意味深长的眼神。
洛德拉姆按照执事的指引，在贝拉右手边下方的一个位置坐下——这似乎是个比较重要的位置，让他暗自欣喜。
晚宴开始。恶魔仆从们端上一道道地狱风味的美食和美酒。洛德拉姆牢记“进食速度控制”，吃得极其缓慢和心，每一次咀嚼都仿佛在完成一项精密实验，还用眼角的余光偷偷观察别人使用了哪件餐具，然后笨拙地模仿。
他试图寻找话题。按照计划书“话题优先级”，他选择了一个自以为安全的：“贝拉女士，您治理下的熔铸铁狱，秩序井然，令人惊叹。尤其是城市街道的整洁程度，远超我的想象。”（他想起了奥布里的洁癖，觉得这一定是优点）
餐桌上瞬间安静了一下。一位体型魁梧的恶魔将军哼了一声：“整洁？领主大人强调的是效率和纪律，不是精灵那种矫情的干净。”
洛德拉姆噎了一下，赶紧切换话题：“啊，是是是……效率！贵地的军队效率也非常高，巡逻队反应迅速，训练有素……”（他想起了凯因的评价）
另一位看起来像文官的恶魔女士冷冷接口：“军队的效率是为了保卫领地，不是给外人评价的，院长先生。”
洛德拉姆额头开始冒汗。计划书里的安全话题怎么都不安全？他紧张之下，看到桌上有一种看起来像火龙果但通体漆黑的水果，没话找话：“呃……这种地狱烈焰果看起来真是……别致！想必味道十分……炽烈？”
贝拉终于开口了，语气平淡：“那是黑棘瘤，外皮有剧毒，通常用来炼制腐蚀药剂。”
洛德拉姆伸向水果的手僵在半空，讪讪地收了回来。
场面一度十分尴尬。洛德拉姆如坐针毡，感觉自己每一次开口都在踩雷。他 desperate 地想要打破僵局，挽回印象。
就在这时，他看到了桌上酒杯里摇曳的、如同熔融宝石般的酒液，又看了看贝拉在魔火光晕下显得格外精致的侧脸。一个念头（或者，馊主意）突然闯入他的脑海——浪漫！计划书里了，要适时展现倾慕之情！之前太直接搞砸了，这次要含蓄！要优雅！
他深吸一口气，端起酒杯，目光“深情”地望向贝拉，用他练习了很久的、自以为最富有诗意的语调开口了：
“贝拉女士，您的美貌，就如同这杯中的‘深渊琼浆’，令人沉醉……”（他临时给酒起了个名字）
贝拉端着酒杯的手顿住了，看向他，眼神古怪。
洛德拉姆见她没有立刻反对，受到鼓舞，继续即兴发挥，目光扫过旁边燃烧的魔火盆：
“您锐利的目光，比最纯粹的‘暗影钻石’还要璀璨……”（他也不知道暗影钻石是啥）
一位恶魔贵族忍不住噗嗤一声笑了出来，赶紧用咳嗽掩饰。
洛德拉姆更加投入了，他完全沉浸在自己创作的“浪漫”氛围里，甚至站起身，试图加大力度。他指着墙壁上雕刻的、展现恶魔战争的壁画，深情款款：
“您曼妙的身姿，宛若这壁画中征战四方的女武神，充满了力量与……呃……线条美！”
噗——这次好几个恶魔都没忍住，低笑声在餐厅里蔓延开来。贝拉的表情已经不仅仅是古怪了，那是一种混合了荒谬、尴尬和极度无语的神情。
洛德拉姆却误把这笑声当成了鼓励和赞赏！他觉得时机到了！是时候送上礼物，完成致命一击了！
他猛地从怀里掏出那个护符礼盒，由于太紧张，手一滑，盒子“啪”地掉在霖上，盖子摔开了。那个镶嵌着星脉水晶和地狱火宝石、象征“融合”的护符滚了出来，正好滚到贝拉的脚边。
洛德拉姆慌忙弯腰去捡，因为着急，脑袋差点撞到桌子。他捡起护符，也顾不上擦一下，就双手捧着，递到贝拉面前，用最“真诚”的语气大声：
“贝拉女士！这份的礼物，象征着我们两个世界的理解与融合！就像这水晶与火焰的结合！请您……”
他的话还没完，异变突生！
也许是护符掉落时受到了撞击，也许是格鲁磕锻造手艺和皮克斯之前瞎捣鼓的副作用，也许只是单纯的倒霉——那个护符上的星脉水晶和地狱火宝石，突然失去了平衡！
嗡——！
一道刺眼的白光混合着躁动的红光猛地从护符上爆发出来！秩序与混沌能量剧烈冲突，产生了一股型的、但却足够强烈的能量冲击波！
“嘭！”
冲击波不偏不倚，正好掀翻了贝拉面前桌子上那盆还在燃烧的、用来保持烤肉温度的魔火暖炉！
燃烧着的、滚烫的炭块和炽热的灰烬，如同女散花般，劈头盖脸地朝着贝拉那身华丽昂贵的晚礼服铠甲溅射而去！
一切都发生在电光火石之间！
宴会厅里所有的笑声戛然而止，瞬间死寂！
所有恶魔贵族都惊得站了起来！
贝拉完全没料到这突如其来的“袭击”，眼看那些燃烧的炭块就要落到她身上！
就在这千钧一发之际，站在贝拉身后阴影处的一名一直沉默的恶魔护卫，以快得不可思议的速度猛地抽出自己的披风，迅捷无比地在空中一抖一卷！
唰！
绝大部分飞溅的炭块和灰烬都被那厚重的披风精准地兜住、裹紧，只有少许溅落在地，发出滋滋声响。
危机解除。
但贝拉那身暗红色的漂亮铠甲上，终究还是不可避免地沾染上了几点黑色的灰烬痕迹。她低头，看着自己铠甲上的污渍，然后又缓缓抬起头。
整个宴会厅的空气仿佛都凝结了。
所有恶魔都屏住了呼吸，看着他们的领主。
洛德拉姆还保持着双手递出护符的姿势，整个人都石化了，脸上血色尽褪，脑子里只有一个念头：完了……又搞砸了……这次死定了……
贝拉没有话。她只是静静地看着洛德拉姆，看了足足有十秒钟。她的脸上没有任何表情，没有愤怒，没有惊讶，什么都没樱
然后，她非常非常缓慢地，抬手，轻轻弹掉了铠甲上的一粒灰烬。
她抬起眼，目光再次落到面如死灰的洛德拉姆身上。
红唇轻启，声音平静得可怕：
“出去。”
洛德拉姆：“我……”
“立刻。”贝拉的声音依旧没有起伏，但每个字都像冰锥一样刺人，“在我改变主意，把你和你的‘浪漫’一起扔进熔炉之前。”
两名恶魔卫士立刻上前，一左一“架”住了几乎瘫软的洛德拉姆，毫不客气地把他拖出了宴会厅。
身后，宴会厅的大门沉重地关上，隔绝了内里死一般的寂静，以及那位拯救了局面的恶魔护卫默默收起沾满炭灰的披风的身影。
洛德拉姆的第二次“表现”机会，以一场灾难性的、物理意义上的“火上浇油”，宣告彻底失败。
喜欢星脉之寰请大家收藏：(m.bpxs.net)星脉之寰北漂小说网更新速度最快。