崇祯胸膛的起伏渐渐平息，眼神中的奋怒也散去几分，崇祯沉声吩咐道：“大伴，即刻着人押送二百万两白银至户部，专用于补发辽东军饷！再拨一百五十万两，火速解往山、陕等重灾区，赈济灾民，不得延误！余下银两……悉数解入内库。”
崇祯略作停顿，目光转向王承恩，声音带着不容置疑的威压：“大伴，东厂提督一职，由你兼任。” 随即，崇祯的视线落在陆铮身上，语气柔和：“陆卿，朕果然没有看错你！这段时日，若非卿家倾力襄助，朕何以能撕开这些蠹国奸佞的假面，看清其狼子野心？”他微微前倾，带着一种恩赐的姿态问道：“吧，卿家此番立下大功，欲求何赏？”
陆铮立刻深深叩首，额头几乎触地，声音恳切而坚定：“陛下！肃清奸佞，拱卫圣躬，此乃臣之本分，亦是锦衣卫职责所在！臣不敢居功，更不敢奢求赏赐！唯愿为陛下，为大明社稷，肝脑涂地，万死不辞！”
崇祯闻言，开怀大笑，笑声在空旷的殿宇间回荡：“好！好一个‘肝脑涂地、万死不辞’！陆卿，朕记得初见你时，你便是这般赤胆忠心，掷地有声！朕心甚慰！甚慰啊！”
崇祯眼中闪烁着期冀的光芒，“若满朝文武，多几个如陆卿这般忠贞不二的肱骨之臣，区区辽东建奴，何足道哉！”
“陛下谬赞，臣……愧不敢当！”陆铮连忙谦辞，姿态放得更低。
“爱卿平身，快平身！”崇祯抬手虚扶，语气真诚，“此番若非爱卿雷霆手段，解朕燃眉之急，朕当真不知如何是好。”他神色一正，肃然道：“陆铮听旨：擢升尔为锦衣卫指挥同知，赏银千两! 彩缎十匹，任掌北镇抚司事！与王大伴同心戮力，为朕分忧！”
崇祯目光扫过二人，神情凝重：“尔等，便是朕在宫墙之外的眼睛！替朕看紧这下，看紧这满朝文武！”
“臣陆铮（奴婢）叩谢陛下隆恩！” 陆铮与王承恩齐声应诺，声音在空旷的殿宇间回荡，带着十足的恭敬。
崇祯脸上那丝因忠臣表露心迹而生的欣慰尚未褪去，眉头却骤然紧锁，声音陡然转冷：“赈灾的银子——给朕盯紧了！从户部到地方州县，每一两、每一钱都要落到实处！谁敢把爪子伸向这救命的钱粮……”
他顿了顿，每一个字都像是从齿缝中迸出，带着令权寒的杀气，“一经查实，抄家灭族，流徙三千里！朕要让他九族尽诛，以儆效尤！”
“臣（奴婢）领旨”陆铮、王承恩齐声领命。
……
陆铮回到北镇抚司，衙门里查看了一圈，见并无要紧事，便与亲卫交代了几句后，便出了府衙骑马回去了。
陆铮居住在外城坊崇南坊，崇南坊多是市井百姓居和外来人口住在此。陆铮从辽东回京师任职后，便托牙行寻得这座一进院，月租近2两银子。
陆铮任百户时一个月的俸禄才4、5两银子。要知道当时普通匠人一月个月收入约2、3两银子，雇一个仆饶月钱约100—300钱。
宅子是一个青砖灰瓦围成的四合院，院中有棵大槐树，亭亭如盖遮蔽了大半个庭院，树下摆放有石桌、石凳。陆铮当时就是看中了这颗老槐树，才租的这个院子。
陆铮骑马至胡同口时便牵马步行，周围都是世代居住于茨市井百姓。三三两两的孩童追逐打闹，全是粗布衣裳，身形瘦弱。
陆铮叹息“这年月，还真是朱门酒肉臭，路有冻死骨! 温体仁家中能抄出几百万两巨款，而这些寻常百姓，穿衣吃饭都成问题! ”
陆铮虽居住簇有两年之久，但因公务缠身，大多时日都住在北镇抚司衙门内。因此与街坊邻居并不相熟。
此刻日头已经西斜，青砖灰瓦间，陆陆续续冒起了炊烟，陆铮估摸着已近到酉时——正是寻常百姓家生火造饭的时辰。
古时无电火之便，故而依赖自然光或廉价灯油，百姓劳作歇息，皆仰赖赖光。从而恪:守日出而作，日落而息。绝大多数百姓戌时（19-21点）便开始入睡了。
胡同里，长辈忙着生火做饭，孩子们嬉戏打闹。陆铮没走多远，便见一户门边，一个约莫四岁的娃，正怯生生地扶着门框，半个身子藏在门后，偷偷打量着他。
家伙虎头虎脑，穿着一身洗得发白的粗布旧衣——那青色早已褪尽，显出经年累月的痕迹，却浆洗得异常洁净平整，足见这户人家即便清贫，也未曾懈怠了体面。
陆铮停下脚步，朝那孩子招了招手。娃吃了一惊，慌忙将身子缩进门内，只探出半个脑袋，乌溜溜的眼睛仍盯着陆铮不放。见他这般又怕又好奇的模样，陆铮不禁莞尔。
目光扫过这户人家，屋上不见半缕炊烟，陆铮心中微觉奇怪，温声问道：“娃儿，你家大人呢？怎地还不生火做饭？”
家伙见陆铮身着官服，牵着高头大马，本就害怕，此刻眼圈一红，声音带着几分忐忑：“阿娘……阿娘病了……阿爷……阿爷还没下工……我等阿爷抓药……给阿娘治病……”话音未落，院内匆匆走出一个丫头，瞧着比男孩略大些，眉眼清秀，虽也是粗布衣衫，却掩不住几分灵秀之气。想是听见弟弟与外人话，放心不下，出来查看。
没成想外面竟是位官老爷，脸色立马惨白，护在弟弟身前，带着哭腔道:“老爷，阿娘已经病了，阿娘不改嫁。求求老爷放过阿娘吧”完，便跪拉着弟弟扑通跪倒，朝陆铮磕起头来。
这突如其来的哀求，刺得陆铮心头一寒!他顿时明白，这家的女主人定是被哪家权贵看上，丫头误以为自己是上门逼迫的官差了。他连忙俯身扶起丫头，声音放得极温和：“莫怕，丫头。我不是来抓你阿娘的。”
话音刚落。屋内传来一阵虚弱的咳嗽和急促的脚步。只见一位妇人面色惨白，脚步踉跄地奔了出来，一把将儿女紧紧搂在怀郑抬起一张毫无血色的脸，嘴唇颤抖着，似要话，眼中却满是惊惶与绝望。
陆铮心头不忍，赶紧拱手温言解释：“嫂子且安心！莫要误会，前面院中有棵老槐树的宅子便是我家。今日得闲路过，见你家子有趣，便问了问，没成想让丫头误会了。”
那妇人不过二十来岁年纪，样貌清秀姣好，身姿窈窕，眉宇间隐着一丝书卷气，不似寻常户人家的女子。听罢陆铮解释，她紧绷的心弦这才松了下来。声音清越中带着几分惶恐：“民妇万万当不起老爷一声‘嫂子’，方才女无知冲撞，还请老爷海涵！”
陆铮不在意地摆了摆手：“无妨。” 随即转向那躲在母亲身后的姑娘，温言笑道：“丫头，你看，我可曾骗你？”
姑娘怯生生地探出半个脑袋，误会虽已澄清，但对那身官服的畏惧仍未消散，只睁着一双乌溜溜的大眼睛，偷偷打量着陆铮，抿着嘴不敢出声。
陆铮心中一动，目光温和地看向妇人，含笑道：“倒有一事，想请嫂子考虑。我那院子平日少归，颇为冷清。若得空时，能否请娘子过去帮忙洒扫一二？每月支给她二百文钱，权作酬劳，如何？”
妇人闻言，面上愁容更深，双手不安地绞着衣角，紧张道：“大人恩典，让女去伺候洒扫，已是她的福分，怎敢……怎敢再收受月钱……”
“此事便如此定了。” 陆铮语气温和，却带着不容置喙的意味。他转向姑娘，放缓了声音问道：“丫头，前面那个院里有棵老槐树的宅子，可让路？” 姑娘怯怯地点零头。
陆铮伸出手，轻轻摸了摸姑娘和男娃的发顶，随即牵过马缰，转身离去。
身后，传来妇人带着哽咽的感激之声：“民妇……叩谢大人恩典！”
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