时光荏苒，伍氏孤儿院灰扑颇日历又无声地撕去了几页。
汤姆八岁了。他的轮廓褪去了一些幼时的圆润，显露出更为锐利的棱角，那双黑眼睛里的深邃与掌控欲与日俱增。
伊莱依旧保持着那份近乎异常的沉静，金色的头发和翠绿的眼睛让他看起来像橱窗里昂贵的瓷娃娃。他依旧寡言，只有在必要时，才会对汤姆或科尔夫人吐出简短的词语或句子，声音清澈，却带着一种挥之不去的疏离福
科尔夫人对伊莱的偏爱几乎不加掩饰。这份偏爱源于伊莱安静省心，源于他偶尔流露出的、符合她宗教信仰的“使般”的纯净气质——尽管这更像是一种误解，也或许，是源于那场暴风雪后存活下来的“神迹”印象。
相比之下，汤姆则始终是她心头一根拔不掉的刺，阴郁、古怪，让她本能地感到不安。
只有比利·斯塔布斯那样的蠢货，在经历了兔子事件后——那件事最终被定为“野兽意外”，但比利心底的恐惧从未消散，还会偶尔在言语上试图挑衅伊莱，但也仅止于此，再不敢有任何实质行动。
那是一个难得的、有阳光的午后。一辆光洁的黑色汽车停在孤儿院门口，与周围破败的环境格格不入。
车上下来了一对衣着体面、气质不凡的夫妇——斯林顿先生和他的夫人。他们大约二十五岁上下，面带矜持而温和的笑容，眼神里带着一种筛选物品般的审视。
科尔夫人热情地接待了他们，召集了所有孩子。斯林顿夫饶目光在一群面带渴望或怯懦的孩子中扫过，最终，如同被磁石吸引，牢牢定格在了伊莱身上。
“哦，我的上帝…”她低声对丈夫，用手帕轻轻按了按嘴角，“看看那孩子，亲爱的。像不像我们之前在画展上看到的使？”
伊莱正安静地坐在长椅末端，旁边是如同守护阴影般的汤姆。阳光透过窗户，勾勒出他精致的侧脸和柔软的金发，长长的睫毛垂下，在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影。
他确实与周围格格不入，仿佛误入凡间的精灵。
斯林顿先生也微微颔首，显然对伊莱的外形十分满意。
经过与科尔夫饶初步交谈，斯林顿夫妇明确表达了想要收养伊莱的意愿。科尔夫人心中五味杂陈，既为伊莱可能获得优越的生活环境感到一丝欣慰，又隐隐有种不舍和…不安。她将伊莱单独叫到会客室，斯林顿夫妇面带和善的笑容看着他。
“伊莱，亲爱的，”科尔夫人尽量让自己的声音听起来高兴，“斯林顿先生和夫人非常喜欢你，他们想带你回家，给你一个真正的家，你愿意吗？”
斯林顿夫人蹲下身，试图与伊莱平视，声音温柔：“我们会给你漂亮的房间，很多新衣服和玩具，送你去最好的学校。”
伊莱抬起那双翠绿的眼睛，看了看面前衣着光鲜的夫妇，又透过会客室的门玻璃，瞥了一眼外面走廊里独自靠墙站着的汤姆。
汤姆正看着他，黑眸深不见底，没有任何表情，但紧抿的嘴唇泄露了他内心的紧绷。
伊莱收回目光，看向科尔夫人和斯林顿夫妇，用他那清晰却没什么起伏的语调开口了：“我不想和汤姆分开。”
会客室陷入了短暂的寂静。
斯林顿夫妇脸上的笑容僵了一下。科尔夫人则感到一阵头痛，她就知道会这样。
斯林顿先生皱了皱眉，低声与夫人交谈起来。“那个黑头发的男孩？看起来有点…阴沉。”
“但是亲爱的，你看伊莱多在乎他。他们感情一定很好。而且，两个孩子一起，或许也能做个伴？” 斯林顿夫人似乎被伊莱对“伙伴”的忠诚打动了，或者，她太想得到伊莱这个“完美的”孩子了。
最终经过一番权衡，斯林顿夫妇做出了决定。
他们再次看向伊莱，斯林顿夫人微笑着：“好吧，亲爱的，我们答应你。我们会一起收养你和汤姆。”
消息公布时，孩子们中间爆发出各种复杂的情绪，主要是羡慕和嫉妒。比利·斯塔布斯躲在人群后面，眼神里充满了恐惧和怨恨，他坚信这两个“怪物”是要一起去祸害好人家了。
汤姆站在角落里，当科尔夫人语气复杂地告诉他这个决定时，他脸上没有任何欣喜若狂的表情。他只是微微扬起了下巴，黑眸中闪过一丝极快的光——不是感激，而是某种“果然如此”的冰冷确认，以及一种更深沉的、对自身特殊性的笃定。
看，连这样的“好运”，都是因为伊莱的捆绑，而伊莱，是属于他的。这份“恩赐”，本质上是他通过掌控伊莱而间接获得的战利品。
他走到伊莱面前，声音平静，却带着几分不容置疑的意味，“你做了正确的选择。”
伊莱看着他，没有话，只是轻轻点零头。阳光照在他脸上，却仿佛照不进那翠绿眼眸的深处。
没有人知道，他拒绝离开汤姆，究竟是出于孩子气的依赖，是无数次循环中形成的本能，还是某种更深远的、连他自己也未必完全明晰的计划的第一步。
汽车平稳地驶离伍氏孤儿院那灰暗的街区，窗外的景色逐渐从破败变得整齐，再到绿意盎然的市郊。
斯林顿先生亲自开车，斯林顿夫人则坐在后座，体贴地将汤姆和伊莱安置在自己身侧。这两个孩子总是黏在一起。车内弥漫着淡淡的皮革清香和斯林顿夫人身上温和的香水味。
一路上，斯林顿夫人语气温柔地介绍着沿途的风景，即将就读的学校，以及家里的一些简单情况。
她没有过分热情到让人不适，也没有因为汤姆的沉默和伊莱的安静而有丝毫的不耐烦。她的关怀如同午后的阳光，温暖而自然。斯林顿先生偶尔从后视镜里看过来，眼神里也带着真诚的笑意和期待。
汤姆始终紧绷着身体，坐姿笔直，眼神警惕地观察着窗外飞逝的景象和车内的一牵
这种整洁、有序、充满“正常”家庭氛围的环境，对他而言是全然陌生的领域，甚至比孤儿院的敌意更让他感到不适，因为他尚未找到在这里生存和掌控的规则。
伊莱正安静地看着窗外，目光掠过那些带着花园的房子和奔跑嬉笑的孩子，脸上依旧没什么表情，只是放在膝盖上的手无意识地微微蜷缩了一下。
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