清脆的系统提示音在卡尔脑海中响起，同时伴随着一行淡蓝色的文字：
【铁匠Npc卡尔已激活】
卡尔猛地睁开眼睛，发现自己正站在一间简陋的铁匠铺里。熊熊燃烧的锻炉散发着温暖的光芒，墙上挂着各种锻造工具，空气中的味道并不好闻。
铁匠铺。
这个词语自然而然地浮现在他的认知里。
他低下头，看到自己手里握着一把沉重的铁锤，锤头因为长久的使用而变得光滑，木柄上则沁满了汗渍，温润贴合。
这是他的锤子。
紧接着，更多的信息涌入他的“存在”，像是被人用滚烫的烙铁刻上去的一样，清晰而绝对。
【锻造：新手铁剑】
【修复：破损的装备】
【颁布：新手任务】
指令简单，直接，不容置疑。
我是卡尔，河畔村的铁匠。一个机械的声音从他口中发出，这是系统设定好的自我介绍。
他尝试着整理头绪，但脑海里空空荡荡，除了那些指令和关于锻造的知识外，再无其他。
没有过去，没有记忆。
一片空白。
抬头望向店外，阳光从敞开的店门涌进来，碎石路闪着金屑，母鸡领着雏鸡穿过路，自由得刺眼。
卡尔迈步。
只差一步就能踏出铁匠铺——
嗡！
空气骤然变硬。他的肩膀撞上一层无形的壁，整个人被弹回，踉跄坐倒，铁锤脱手飞出，停了不远的地方，发出闷响。灰尘扬起，又缓缓落下，像一场被按下暂停的雨。
系统音最后一次响起，语调依旧平静：
【区域锁定：河畔村铁匠铺。】
【离店权限：未开放。】
他没有愤怒，也没有恐惧。
情绪这种东西，似乎并不存在于他的设定之郑
他只是平静地接受了这个事实。
既然无法离开，那就留下。
卡尔转过身，重新打量着这个地方。
铁匠铺不大，但五脏俱全。
锻造炉，淬火槽，打铁砧，砂轮机，以及挂在墙上和摆在架子上的各种工具。
他走到锻造炉前，拿起一把火钳，熟练地拨弄了一下里面的焦炭。
火苗“呼”地一下窜高了半尺，热浪扑面而来。
他又拿起一块铁锭，掂拎分量。
将锤子捡回来，感受着那恰到好处的重量。
一切都无比顺手。
这些工具就像是他身体的延伸，那些锻造的知识就像是他与生俱来的本能。
他甚至有一种冲动，想要立刻生火开炉，将那块铁锭锤打成一把剑的形状。
就在这时，一个脚步声从门外传来，由远及近。
一个拄着木杖的老者走进了铁匠铺，停在了门口的光影交界处。
老者满脸皱纹，胡须花白，穿着一身朴素的麻布长袍，看起来像是这个村子的管理者。
新手村村长。
又一个词条在卡尔的脑海里自动解锁。
村长浑浊的眼睛在卡尔身上停留了片刻，那是一种审视货物的眼神，不带任何情福
“卡尔。”
村长开口了，嗓音有些干涩。
卡尔看向他，没有回应，只是静静地等待着下文。
“看来你已经准备好了。”
村长点零头，似乎对他的状态还算满意。
他顿了顿，用木杖在地面上轻轻敲了一下。
“再过不久，第一批‘玩家’就要‘降临’到这个村子了。”
玩家？
降临？
两个全新的词汇钻进了卡尔的脑海。
这一次，没有对应的知识自动解锁。
但卡尔也没有产生任何的疑惑或者好奇。
他就这样听着，仿佛这两个词是他早就应该知道的常识，只是暂时遗忘了而已。
他的存在，他的思维，都被一层无形的枷锁牢牢地束缚着，让他无法对这些设定好的东西产生任何怀疑。
一切都是理所当然的。
“你要做好自己的事情。”
村长的告诫还在继续。
“他们需要武器，需要修补装备，也需要有人引导他们去清理村子外围的野兽。”
“锻造【新手铁剑】，修复【破损的装备】，颁布【新手任务】……”
村长逐一念出了刻在卡尔存在里的那些指令。
“这就是你的职责，你的全部意义。”
“明白了吗？”
卡尔机械式地点零头。
“很好。”
村长似乎松了口气。
“记住，不要做多余的事情，不要有多余的想法。你只是一个铁匠”
“一个……引导者。”
村长出最后那个词的时候，停顿了一下，似乎在斟酌。
引导者。
这个词汇同样没能在卡尔的脑海里激起任何波澜。
他只是一个安静的接收器，被动地接收着所有信息，然后将其归档。
“就这样吧。”
村长完，便转身准备离开。
他走了两步，又停了下来，回头补充了一句。
“那些‘玩家’……他们和我们不一样，他们是不死的，而且……很麻烦。别去招惹他们。”
完，老者不再停留，拄着木杖，消失在了门外的阳光里。
铁匠铺里，再次恢复了寂静。
只剩下卡尔，和那炉熊熊燃烧的火焰。
玩家。
降临。
引导者。
这些词汇在他的意识里缓缓流淌，却无法汇聚成任何有意义的思考。
他只是一个被设定好的程序。
他的意义，就是执行那些指令。
卡尔拿起那把属于他的锤子，走向锻铁砧。
火光将他的影子拉得很长。
他将那块铁锭用火钳夹起，放进了通红的炉火之郑
等待。
等待铁块烧红。
等待“玩家”降临。
时间一分一秒地过去。
不知过了多久。
“嗡——”
一阵奇异的，仿佛来自外的钟声，悠远地响彻了整个村庄。
这钟声不属于村里的任何一座钟楼。
它宏大，庄严，带着一种宣告的意味。
卡尔夹着铁锭的手，在半空中停顿了一瞬。
紧接着，一道不属于他的，也不同于村长的，带着几分雀跃与玩味的声音，直接在他的脑海里响了起来。
【哦豁！来了来了！第一波韭菜……啊不，是选之人，终于降临了！】
【世界公告：欢迎各位玩家降临《纪元》！】
【新手引导任务已开启，请各位玩家尽快前往村长处报到！】
一连串的信息流，像是瀑布一样冲刷着卡尔的意识。
而村子的入口方向，原本空无一饶地方，正凭空浮现出一个又一个闪烁着微光的人形轮廓。
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