江西屯田营的夜雾裹着雪粒子，打在李二牛的锁子甲上沙沙作响。
他攥着腰刀的手背上青筋直跳，望着营门前百余个持械的降卒——这些前日还在田里扶犁的汉子，此刻举着铁锨、短斧，红着眼喊“粮饷不至，宁死不耕”。
“教头！”亲兵伍扯他衣角，“再不动手，他们要冲粮仓了！”李二牛喉结滚动，刀鞘在雪地上划出半道白痕。
他原是乌桓部将，降宋后被辛弃疾点为教头，最知这些北地汉子的脾性——平时驯顺如牛，急了能掀翻营帐。
可若真动刀兵，传出去“辛转运驭下无方，降卒哗变”，主子这半年在两淮刚攒下的清誉，怕要碎成雪渣。
“且慢。”
话音未落，一匹青骢马踏雪而来。
范如玉掀帘下马，鬓边银簪在火把下泛着冷光。
她怀里抱着个半旧的檀木匣，匣上“赎罪簿”三字被手温焐得发亮。
李二牛瞳孔一缩——这是辛弃疾专为归正人立的册子，记着他们从前在金境的“罪责”，每立一功便勾去一笔。
“夫人！”他急得跺脚，“这些人被煽惑了，刀剑无眼——”
“此非兵乱，乃计乱。”范如玉将匣子往他怀里一塞，雪色映得她眉峰更冷，“你且看他们手里的家伙——铁锨带泥，斧刃无血，连喊的口号都缺了半拍。”她指了指最前排的灰衣老卒，“张铁柱，你上月还‘辛大人给的粮比金营多三成’，今日倒忘了？”
老卒浑身一震，铁锨当啷落地。
他身后几个年轻卒子面面相觑，有人摸了摸腰间——那里还别着前日范如玉让妇人送来的姜糖。
李二牛突然反应过来：这些降卒多是他从前的部属，范夫人常来营里送药送衣，哪个没受过她恩惠？
“都抬头！”范如玉踩着柴堆站上高处，檀木匣“咔”地打开，“你们记着，这簿子记的不是罪，是盼——盼你们洗干净了，堂堂正正做宋人。愿赎罪的，我记；愿归民籍的，我保。可今日有人要借你们的手，毁辛公的信——”她声音陡然拔高，“你们真愿做他榷刃？”
营外突然起了风，卷着雪粒子扑在众人脸上。
不知谁先扔了铁锨，接着是短斧、木棍，砸在雪地上响成一片。
张铁柱抹了把脸，哭腔里带着北地口音：“夫人，我娘病亡时，是您派车送的药米……今日我听人辛大人克扣粮饷，才昏了头啊！”
与此同时，辛弃疾在筹备司的烛火下捏着夜枭刚送来的密报。
羊皮纸上歪扭的字迹还带着墨香：“崔门客许千户，诱降卒反。”他指尖划过“崔与之”三字，眉峰渐紧——那是主和派里最阴的，前日许家通敌案断了他两淮财路，今日便来捅兵心。
“绿芜。”他唤来侍女，“取冰信案的冻卒名册。”那是去年冬，他派三百降卒押粮过淮河，半数冻掉了脚趾。
绿芜捧来泛黄的簿子，辛弃疾快速翻找，果然在骚动名单里寻到三个名字：王大柱、刘铁山、周九斤——都是当年被他背下冰船的伤卒。
“旧恩反噬。”他闭了闭眼，指节抵着太阳穴。
崔与之这招毒在人心——用他曾施的恩，反做刺向他的刀。
可若此时动怒，倒遂了对方的愿。
他抬眼望窗外，雪光映得房梁上的“山河棋局”图影影绰绰，那是他筹划北伐的沙盘，“兵”字位上正空着。
“备马。”他突然起身，将狐裘往肩上一搭，“去屯田营。”
等辛弃疾赶到时，营中火堆正旺。
范如玉坐在草席上，身边围着几个妇人，正给叛卒敷冻赡脚。
老卒张铁柱捧着药酒，手直打颤：“夫人，您这是折煞我们……”
“折什么？”范如玉替他系好裹脚布，“我夫君在前线拼杀，你们在后方耕地，原就是兄弟。”她抬头望见辛弃疾，眼尾微弯，“元嘉来了。”
百余个降卒“唰”地跪下，雪水浸透了他们的裤脚。
辛弃疾扫过满地弃械，又看了看李二牛——这汉子正攥着自己的发绳，把自己捆得像个粽子。
“教头这是做什么？”他走过去，指尖碰了碰李二牛身上的麻绳。
“末将治军过苛，致士卒生怨！”李二牛脖颈通红，“求大人治罪！”
“严非恶，苛非心。”辛弃疾抽出腰间短刀，“你若真有罪，该罚的是我。”刀光一闪，麻绳应声而断。
李二牛眼眶瞬间红了，他跟着辛弃疾南征北战这些年，头回见他对下属这样软和。
“从今日起，‘赎罪簿’改‘功勋册’。”辛弃疾举起檀木匣，“每战一功，记于名下；战后授田授籍，子孙永为宋民。”他望向张铁柱，“王阿爹的盐钱，我烧了；你们的旧账，我也烧了——”他取过火折子，“但今日这把火，要烧出个新前程。”
火舌舔过簿页时，营外忽有北风卷起雪幕。
李二牛突然吼了一嗓子：“愿为辛公死士！”百余人跟着喊，声浪撞得营旗猎猎作响。
辛弃疾望着这些还沾着泥的粗手举向夜空，恍惚看见三万降卒披甲北上，黑甲上的雪被刀光映得发亮，旗上“死士营”三字猎猎生风。
是夜，他在军帐里铺开新册。
烛火摇晃，照得“兵不在顺，在可用；将不在威，在可信”几个字忽明忽暗。
刚写完最后一笔，窗外风雨骤至，“啪”地吹灭了烛芯。
黑暗里，他摸着案上的死士营旗，低笑一声：“你道兵心已散？不，它只是被尘掩——今日我拂尘见刃，明日可断敌颈。”
话音未落，帐外传来快马嘶鸣。
报信的校在雨中喊：“大人！临安急报——钦监奏‘荧惑守心，主刀兵起’！”
辛弃疾推开帐帘，雨丝打在脸上。
他望着东南方阴云里忽隐忽现的星子，指尖轻轻叩了叩腰间的玉牌——那是孝宗亲赐的“北伐筹备”印。
“刀兵么？”他喃喃道，“该来的，总要来了。”
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