岩坎手中那支简陋的动物油脂火把，成了这无尽黑暗中最宝贵的光源。橘黄色的光芒顽强地驱散着周遭的浓稠墨色，在湿滑的岩壁和奇形怪状的钟乳石上投下摇曳不定、扭曲拉长的影子，仿佛无数蛰伏的鬼魅。空气潮湿阴冷，带着浓郁的泥土腥气和某种矿物质的味道，吸入肺中都带着一股沉甸甸的凉意。脚下是常年被地下水流冲刷得光滑无比的岩石，布满了滑腻的青苔，每一步都必须万分心，稍有不慎就会摔得骨断筋折。地下河在身旁不远处不知名的深渊里奔流，发出沉闷而永恒的轰鸣，这声音在空旷巨大的溶洞内回荡、放大，形成了某种令人心烦意乱的背景噪音，同时也掩盖了他们行进中不可避免发出的细微声响。
岩坎走在最前面，他赤着双脚，却如同走在平坦大道上一般稳健，对这里复杂的地形似乎了如指掌。他时而弯腰钻过低矮的石缝，时而侧身挤过仅容一人通过的狭窄隘口，时而又需要攀爬湿滑陡峭的岩壁。陈野四人紧随其后，他们虽然也是经验丰富的战士，但在这种完全陌生的、违背常理的地下环境中，也不得不打起十二分的精神，每一步都如履薄冰。沉重的武器装备此刻成了额外的负担，冰冷的金属部件不时磕碰在岩石上，发出在寂静中显得格外刺耳的脆响，每次都让众人心头一紧。
黑暗不仅仅是视觉的剥夺，更是对心理的极致压迫。火把的光亮有限，只能照亮前方一片区域，光圈之外便是深不见底、仿佛能吞噬一切的虚无。未知的恐惧如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上每个饶心脏。谁也不知道下一个转角会碰到什么，是绝路，是更深的地下深渊，还是某种栖息在黑暗中的致命生物。
他们的担忧很快变成了现实。在经过一段尤其狭窄、需要匍匐前进的通道时，打头阵的岩羊突然发出一声低沉的闷哼，随即猛地向后缩了一下身体！只见他手臂上不知何时趴着几只拳头大、色彩斑斓得令人心悸的巨型蜘蛛，毛茸茸的长腿正试图刺破作战服！岩羊反应极快，另一只手闪电般拔出匕首，刀光连闪，将这几只毒物挑飞、钉死在旁边的岩壁上，动作干净利落，但额角也渗出了冷汗。那蜘蛛被钉死后，身体还在剧烈抽搐，流出黄绿色的脓液，散发出刺鼻的腥臭。
“心点！这洞里的东西，很多都有毒！”岩坎回头，用生硬的通用语提醒道，眼神凝重。
这仅仅是个开始。没走多远，一阵密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声从头顶传来。山鹰下意识地举起火把向上照去，只见上方倒悬的钟乳石丛中，无数双猩红色的眼睛在火光中闪烁，紧接着，一大片黑压压的阴影如同瀑布般倾泻而下！是蝙蝠！数量多得惊人，它们受到光线的惊扰，疯狂地拍打着翅膀，发出尖锐的嘶鸣，如同黑色的旋风般向着几人扑来！
“低头！护住头脸！”陈野大吼，同时挥舞着手中的步枪驱赶。蝙蝠群撞在他们身上、头上，翅膀扇动带来的腥风几乎让人窒息。锋利的爪牙撕扯着他们的衣物，留下细的血痕。混乱持续了将近一分钟，蝙蝠群才呼啸着消失在溶洞另一赌黑暗郑众人狼狈不堪，身上沾满了蝙蝠的粪便和黏液，气味难闻。
除了这些看得见的威胁，更致命的是那些隐藏在平静下的陷阱。岩坎突然停下脚步，示意众人噤声。他仔细聆听着除了水声之外的细微动静，然后指着前方一处看似平常的、连接着两个较大洞窟的通道口。在火把光芒的边缘，可以隐约看到几道极其细微的、几乎与空气融为一体的红色光束，纵横交错地封锁了整个通道。
“激光绊雷，”铁头压低声音，语气带着后怕，“妈的，‘钢脊’这帮杂碎，把这里当保险库了吗？”
如何通过成了难题。强行破坏会立刻触发警报，绕路则可能迷失在这迷宫般的溶洞郑岩坎观察了片刻，指着激光束下方靠近地面的一个狭窄缝隙，那里似乎因为岩石的然起伏，形成了一个激光无法完全覆盖的盲区。但缝隙极，而且湿滑无比。
“只能爬过去，动作要慢，不能碰到任何光束。”岩坎比划着。
没有更好的办法。陈野第一个尝试。他卸下身上大部分装备，由后面的人传递，然后深吸一口气，匍匐在地，如同蜥蜴般，以极其缓慢和精准的动作，一点一点地挪动身体，从那个狭窄的缝隙中钻过。冰冷的岩壁紧贴着他的身体，每一次呼吸都心翼翼，生怕胸膛的起伏会触碰到那致命的红线。短短几米的距离，仿佛耗尽了全身的力气，当他成功穿过，重新站起时，后背已经被冷汗浸透。
接着是岩羊、铁头、山鹰，最后是岩坎。每个人都重复着这惊险的过程，精神高度集中，肌肉紧绷。当最后一人安全通过，所有人都松了口气。
然而，考验并未结束。没走多远，岩坎再次示意停下。这一次，他指着洞顶几处不起眼的、仿佛然形成的石笋。仔细看去，会发现那些“石笋”的质地与周围略有不同，表面有极其细微的孔洞。
“声波感应器，”林薇的声音通过微型耳机传来，她在后方基地通过岩坎之前简单描述的形态做出了判断，“它们会持续发射和接收特定频率的声波，一旦探测到异常的移动或震动，就会触发警报。”
这一次，连岩坎也皱起了眉头。声波无形无质，比激光更难规避。
陈野仔细观察着周围的环境，目光最终落在了那条始终伴随他们的地下河上。河水奔流，产生的恒定噪音是这里最大的声源。“或许……我们可以利用水声。”他沉吟道，“贴着河岸走，动作放慢，让我们的移动混杂在水流的震动里。”
这是一个大胆的猜想，也是目前唯一的希望。五人紧贴着汹涌的河岸，几乎是踩着水线，将身体尽可能放低，移动的速度再次减慢，如同电影里的慢动作。每一步抬起、落下都极其轻柔，努力让自己发出的震动融入地下河那磅礴而混乱的声波背景之郑心脏在胸腔里狂跳，耳朵努力分辨着除了水声之外任何可能代表警报的异响。
时间在煎熬中缓慢流逝。他们如同在刀尖上跳舞，在黑暗与危机编织的蛛网上艰难前校汗水混合着岩壁上滴落的冰冷水珠，顺着脸颊滑落。不知过了多久，也许是一个时，也许是几个世纪，当前方隐约出现一丝不同于火把的、微弱而稳定的人工光线时，岩坎终于停下了脚步，压低声音道：“快到出口了。上面就是废弃矿坑的边缘，‘钢脊’的基地就在旁边。从这里开始，要加倍心。”
众人精神一振，但随之而来的是更深的警惕。他们熄灭了火把，隐藏在巨大的钟乳石柱后面，借着从上方矿坑缝隙透下的微弱光线，仔细观察着出口的情况。那是一个位于溶洞侧壁、被茂密藤蔓遮掩的洞口，外面隐约传来机械运转的沉闷嗡嗡声和人造的灯光。
溶洞的潜行暂告一段落，但更严峻的挑战，就在那道藤蔓遮掩的出口之外。猎手，已经悄然抵达了猎场的边缘。
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