谢无疾让奥莉薇娅给马拉斯蒂尔传讯，本意是施加压力，并未指望那老狐狸会立刻现身。然而，就在洛汗商队离开后的第三傍晚，星陨学会的领袖，便以一种出乎所有人意料的方式，出现在了鸦林镇。
没有马车，没有随从，甚至没有惊动外围莉拉布下的任何一道警戒线。他就那样悄无声息地出现在谢无疾养赡木屋前，仿佛一直站在那里。依旧是一身缀满星纹的长袍，银发在夕阳余晖中泛着柔和的光泽，面容平静，眼神深邃如古井。
“谢无疾骑士，看来你这里，比我想象的还要‘热闹’。”马拉斯蒂尔的声音温和，听不出喜怒。
正拄着木杖在屋前空地上勉强活动筋骨的谢无疾，瞳孔微缩，心中警兆顿生。这老家伙的实力，比他预估的还要深不可测。
“托您的福，”谢无疾扯了扯嘴角，露出一个没什么笑意的弧度，“要不是您当初给我画的那张‘大饼’，我也不至于在这鬼地方被缺肥肉盯着。”
马拉斯蒂尔对他的讽刺不以为意，目光扫过谢无疾缠着绷带的右拳和依旧苍白的脸色，微微颔首：“强行引导并吞噬虚空能量，还能活下来，你的‘特异性’比记录中所有案例都要强。不过，代价也不。”
他直接点破了谢无疾最核心的秘密和现状。
谢无疾心中凛然，面上却不动声色：“少这些没用的。洛汗人带来的那玩意儿，地底下那东西，还有不知道藏在哪里的亡灵巫师，你到底知道多少？再藏着掖着，这‘钥匙’要是断了，你可别后悔。”
马拉斯蒂尔缓缓走到木屋旁一块较为平整的石头上坐下，姿态从容：“洛汗人带来的，是一块来自安格玛荒原深处的‘虚空结晶’碎片，被某种拙劣的封印术隔绝着。他们或许是无意中得到，或许是与某些黑暗势力有了不清不楚的交易，试图研究其力量，或者……用它来探测、甚至吸引同类。”
他顿了顿，继续道：“至于地底那个存在，它并非完整的邪物，更像是一个被意外激活的、连接着某个不稳定虚空位面的‘坐标’或‘幼体’。它本能地渴望成长，需要吞噬生命能量和负面情绪。洛汗人带来的结晶碎片，就像在饿狼面前丢下了一块带血的肉。”
谢无疾脸色难看：“所以，我们现在是坐在一个快要爆炸的火药桶上，外面还围着一群拿着火把看热闹的？”
“可以这么理解。”马拉斯蒂尔坦然承认，“安格玛的势力在寻找并试图控制更多的虚空节点，洛汗的某些野心家可能在玩火，而刚铎王室……他们既渴望力量，又恐惧未知。鸦林镇，恰好成了风暴的中心。”
“那你呢？学会又想得到什么？”谢无疾盯着他。
“修复世界的裂痕，阻止虚空的彻底侵蚀。”马拉斯蒂尔的回答依旧冠冕堂皇，“而你是目前唯一被证实能有效干涉甚至‘消化’虚空能量的‘钥匙’。我们需要你稳定这个节点，并找出彻底关闭它的方法。这不仅是拯救你的领地，也是在为整个中土争取时间。”
“得好听。”谢无疾嗤笑，“怎么稳定？怎么关闭？我现在这样子，连只鸡都掐不死。”
马拉斯蒂尔伸出手指，在空中虚点，一道微弱的星光在他指尖汇聚，化作一道复杂无比的立体符文，缓缓旋转。“艾莉莎女士的暗影封印虽然精妙，但属性相克，事倍功半。我这里有星陨学会传承的‘星辰镇封术’，更侧重于引导、疏解和净化，而非强行压制。配合你独特的‘内息’和右拳的异变能量，或许能重新构建一个更稳固的封印，甚至……逐步净化那个‘坐标’。”
他看向谢无疾：“但这需要你恢复到一定程度，并且，需要冒险深入矿洞，在靠近‘坐标’本体的地方施为。”
深入矿洞？靠近那鬼东西的本体？谢无疾眉头紧锁。这无疑是极度危险的。
“除此之外，没有别的办法？”
“樱”马拉斯蒂尔语气平淡，“放弃鸦林镇，我可以用学会的力量将你和你的核心成员秘密转移。但地底的‘坐标’会持续成长，最终彻底爆发，吞噬这片区域，并可能引发连锁反应。届时，刚铎和洛汗将直面一场不亚于当年魔多战争的灾难。”
放弃？谢无疾看着周围初具雏形的屋舍，看着远处田地里顽强生长的作物，看着那些虽然面黄肌瘦却眼中重新燃起希望的领民……这是他穿越以来，真正意义上打拼出来的基业，是他和奥莉薇娅、莉拉、艾莉莎、伊芙琳他们共同守护的地方。
“老子好不容易才把这破地方弄出点样子……”他低声骂了一句，抬起头，眼神锐利，“你那什么‘星辰镇封术’，有几成把握？”
“五成。”马拉斯蒂尔直言不讳，“前提是你我能精诚合作，并且你的恢复能达到预期。另外，还需要一些稀有的材料来构筑法阵核心，其中几种，恐怕需要从洛汗人手之取得’。”
取得？得轻巧！那帮洛汗骠骑是吃素的？
谢无疾陷入了沉默。这是一场豪赌。赌赢了，鸦林镇或许能真正站稳脚跟，甚至获得难以想象的好处。赌输了，万事皆休。
就在这时，奥莉薇娅和莉拉也闻讯赶来。看到马拉斯蒂尔，她们都露出了惊讶的神色。
奥莉薇娅迅速恢复了冷静，向马拉斯蒂尔行礼后，站到了谢无疾身侧。莉拉则手按弓弦，警惕地注视着这位不速之客。
谢无疾将马拉斯蒂尔的话简单转述了一遍。
奥莉薇娅沉吟片刻，碧眸中闪过一丝决断：“领主大人，风险巨大，但潜在的回报也同样惊人。若能解决地底隐患，我们不仅能消除心腹大患，更能向王室和洛汗展示我们不可替代的价值，从而赢得真正的自主权。至于洛汗人手中的材料……未必没有和平获取的可能，他们毕竟是商人。”
莉拉则更直接：“地底的东西必须处理。如果需要战斗，我的箭随时准备。”
看着身边伙伴坚定的目光，谢无疾深吸了一口气，心中已然有了决断。
他看向马拉斯蒂尔，脸上重新露出了那混合着痞气与狠厉的笑容：
“五成把握？够高了！”
“吧，老狐狸，需要我恢复到什么程度？还有，洛汗人手里的‘材料’，具体是什么？咱们好好算算，这笔买卖，该怎么干！”
退缩，从来不是他谢无疾的风格。既然风暴不可避免，那就迎头撞上去，看看谁先粉身碎骨！
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