秋意渐浓，鸦林镇的田野染上一层金黄，丰收在即，但紧张的气氛却如同逐渐绷紧的弓弦。
莉拉和艾莉莎离开的第五，第二封飞鸽传书抵达。信上的内容让谢无疾瞳孔骤缩：
“潜入山谷外围。确认凋零教团正在举行大型仪式，目标疑似稳定\/激活龙骸残留的能量核心。遭遇巡逻队，发生短暂交火，使用‘火花弹’一枚，效果显着，击退。艾莉莎判断仪式完成度过半，一旦成功，可能催生强大不死生物或扭曲结界。学会接应仍未出现。我们决定尝试干扰仪式，或在必要时撤离。勿念。——莉拉”
“大型仪式……激活龙骸……”谢无疾猛地站起身，将信纸拍在桌上，“妈的，凋零教团是想造个亡灵巨龙出来吗？！”
奥莉薇娅迅速浏览信件，脸色也变得凝重：“必须阻止他们！如果龙骸被成功激活，不仅是东面的威胁，其能量波动很可能进一步 destabilize（ destabilize destabilize） 你身上的‘锚点’，甚至吸引更强大的存在！”
就在此时，北方边境传来急促的马蹄声。一名“鸦爪”侦察兵满身尘土，几乎是滚鞍下马，冲进领主府：“男爵大人！北方！葛文德的军队动了！至少两个步兵百人队，还有三十骑骑兵，越过边界，正在向我们的方向推进！距离第一处哨站还有不到十里！”
屋漏偏逢连夜雨！
谢无疾眼神瞬间冰冷如刀，所有的犹豫和焦虑在这一刻被彻底压下，取而代之的是绝对冷静的决断。他深吸一口气，那股熟悉的、如同潮水般退去所有情绪的状态再次降临。
“奥莉薇娅，”他的声音平静得没有一丝波澜，“立刻启动一级战备。所有非战斗人员撤回镇内，守卫部队按预定方案进入防御位置。给王都发最后通牒，陈述葛文德公然入侵的事实。”
“明白！”奥莉薇娅没有丝毫迟疑，立刻转身去传达命令，她的动作同样高效而冷静。
“哈米尔！”谢无疾看向闻讯赶来的矮人铁匠。
“弩机已经架设在预设位置！新打造的箭矢管够！”哈米尔挥舞着粗壮的手臂吼道。
“费伦，组织好民夫，确保物资输送和伤员救助通道畅通。”
“是，男爵大人！”费伦脸色发白，但眼神坚定。
谢无疾最后看向艾尔薇拉：“你留在镇内，协助奥莉薇娅和费伦，维持内部秩序。”
“我……我可以的！”艾尔薇拉用力点头，手紧紧攥着衣角。
安排完一切，谢无疾大步走向自己的房间。他脱下日常的便服，换上那套轻便的复合甲，仔细检查了“猎星者”左轮和“影噬之牙”匕首的每一个部件，将装满普通子弹和剩余四枚“火花弹”的弹袋挂在腰间。最后，他拿起那把经过哈米尔改进、加装了缓冲机构的“龙吼”霰弹枪。
冰冷的金属触感传来，让他沸腾的杀意更加凝聚。
当他全副武装走出领主府时，整个鸦林镇已经动员起来。士兵们奔跑着进入防御位置，弩机绞弦声嘎吱作响，妇孺们被有序地引导进入地窖或坚固的石屋。空气中弥漫着紧张与肃杀。
谢无疾登上镇墙，望向北方。地平线上，尘土扬起，一条黑线正在缓缓逼近。葛文德的军队，终于来了。
莉拉和艾莉莎还在鹰泣峰面对未知的危险，而家里，豺狼已经打上了门。
他没有愤怒的咆哮，没有激昂的演讲，只是平静地对围绕在身边的核心军官们下达了最后指令：
“记住我们的优势：城墙、弩机、还有我们手里的火器。放近了打，优先解决他们的指挥官和骑兵。没有我的命令，谁也不许出城浪战。”
“是！男爵大人！”军官们齐声应诺，被谢无疾那异乎寻常的冷静所感染。
谢无疾将“龙吼”霰弹枪靠在墙垛上，右手轻轻抚过“猎星者”冰冷的枪身。他的目光越过逼近的敌军，仿佛看到了更遥远的东方，看到了那正在被邪教亵渎的龙骸，看到了在险境中奋战的同伴。
“想趁火打劫？”他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷彻骨的弧度，“老子今就让你们知道，什么叫啃不动的铁核桃，崩掉你们满嘴牙！”
他深吸一口气，将杂念全部排出脑海，整个饶精气神高度集中，如同蓄势待发的弩箭。
远处的马蹄声和脚步声越来越近，战鼓声隐隐传来，死亡的阴影笼罩了刚刚迎来丰收希望的鸦林镇。
战争，无可避免。
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