三时间转瞬即逝。鸦林镇在谢无疾的意志下，如同一台精密的战争机器，为领主的外出和领地的固守做着最后的准备。
莉拉加强了对北方边境和周边山林的巡逻，斥候的数量和活动频率都增加了一倍，确保能在葛文德有任何异动的第一时间发出警报。哈米尔将最后一批新锻造的箭头和修复好的盔甲交付军队，并拍着胸脯保证，在谢无疾回来之前，工坊绝不会熄火。费伦将各项政务梳理得井井有条，确保了即使奥莉薇娅需要集中精力应对更高层面的事务，领地的日常运转也不会出现混乱。
伊芙琳交给了谢无疾一个巧的、镶嵌着细碎水晶的护符。“基于静心石碑和星辰信标的部分原理，”她解释道，镜片后的眼睛闪着学术的光芒，“它无法完全屏蔽你的‘锚点’特质，但可以在一定程度上干扰低强度的探测，或许能让你在靠近某些敏感区域时，不那么显眼。”谢无疾郑重地收下，这或许能在关键时刻起到意想不到的作用。
艾尔薇拉则默默地为谢无疾和艾莉莎准备了充足且易于携带的干粮和清水，甚至还细心地准备了一些常见的解毒剂和伤药，虽然对艾莉莎可能用处不大，但这份心意让谢无疾颇为受用，揉了揉她的头发，换来少女一个微红着脸的、带着点得意的表情。
最让谢无疾在意的是奥莉薇娅与罗兰的互动。这位金玫瑰的执事表现得异常安分，大部分时间都待在安排好的客舍里，偶尔在镇上走动，也只是观察一下领地的建设和民情，并未试图接触任何敏感区域或打探消息。他与奥莉薇娅有过几次短暂的、公式化的会面，讨论的也都是行程安排和补给细节，气氛平静得甚至有些过分。
“他在评估。”奥莉薇娅在私下里对谢无疾，眼神锐利，“评估鸦林镇的真实价值，评估我的……立场。商会高层对这里的兴趣，显然比我想象的更大，也更复杂。”
“看来我们这地方，还真是块香饽饽。”谢无疾嗤笑一声，“随便他们评估，只要别伸手，伸手就剁掉。”
临行前夜，谢无疾独自一人在领主府的露台上，最后一次检查自己的装备。“猎星者”左轮状态完美，弹巢中压满了普通子弹，腰间皮带上挂着两个快速装填器和一个装着四枚“火花弹”的特制弹袋。“影噬之牙”匕首紧贴着臂，冰凉顺滑。“龙吼”霰弹枪的枪膛擦得锃亮，旁边的子弹带上插着十发厚重的霰弹。伊芙琳给的屏蔽护符挂在胸前，贴着皮肤传来微凉的能量波动。
他的目光投向北方，葛文德的领地隐没在沉沉的夜色中，像一头蛰伏的恶兽。又转向东方，那里有被污染的龙骸和未知的威胁。最后，他望向西方，迷雾山脉巨大的轮廓在星空下蜿蜒，如同世界的脊梁，也藏着无数的秘密与危险。
“钥匙……观测……界域行者……”他低声咀嚼着这些词汇，感受着肩头沉甸甸的责任。这一次，他将主动踏入漩涡的中心。
脚步声自身后响起，是奥莉薇娅。她端着一杯热腾腾的饮品，不是平日的草药茶，而是用某种珍贵香料和蜂蜜调制的暖身饮料。
“明就要出发了。”她将杯子递给谢无疾，声音在夜风中显得格外清晰，“一切心。星陨学会并非善堂，马拉斯蒂尔更是深不可测。不要完全相信他们提供的任何信息。”
谢无疾接过杯子，浓郁的香气扑鼻而来。他喝了一口，甜暖的液体滑入喉咙，驱散了些许秋夜的寒意。“我知道。这趟去，主要是为了搞清楚状况，能合作就合作，不能合作……”他眼中闪过一丝冷光，“老子也不是任人拿捏的软柿子。”
他看向奥莉薇娅，夜色中她的脸庞轮廓柔和，眼神却坚定如星。“家里，就交给你了。如果……我是如果，情况有变，葛文德或者别的什么人打过来了，守不住的话，就按我们商量好的‘应急方案’来，保存实力最重要。”
奥莉薇娅没有什么“一定能守住”之类的话，只是郑重地点零头：“我会的。”
两人一时无言，并肩站在露台上，望着寂静的城镇和远方的黑暗。一种无需言的默契在空气中流淌。他们是领主与管家，是投资者与资产，但此刻，更像是在惊涛骇浪中相互依靠的同舟之人。
第二清晨，色微亮。谢无疾和艾莉莎在领主府前与众人告别。艾莉莎依旧是一身黑袍，面无表情，仿佛只是去进行一次普通的郊游。谢无疾则是一身便于行动的旅行装束，外面套着轻甲，背后背着“龙吼”，腰挎“猎星者”，整个人显得精悍而利落。
罗兰和他的队已经等在镇外，除了三辆驮马货车，还多了四匹健壮的旅行马。
“男爵大人，艾莉莎女士，一切都已准备就绪。”罗兰微笑着道。
谢无疾最后看了一眼奥莉薇娅、莉拉、哈米尔等人，目光扫过他们关切而坚定的脸庞，心中一定。
“出发！”
他翻身上马，动作干净利落。艾莉莎也默不作声地骑上了另一匹马。
马队缓缓启动，离开鸦林镇，向着西方那巍峨而神秘的迷雾山脉前进。
奥莉薇娅站在镇门口，望着他们远去的背影，直到消失在道路的拐角。她深吸一口气，转过身，脸上已恢复了平日里的冷静与从容。
“好了，”她对身边的莉拉、哈米尔等人道，“男爵不在期间，一切按计划进校让我们守好这个家。”
她的目光扫过北方，眼神锐利。男爵去探寻世界的秘密，而她，要为他守住这来之不易的根基。
鸦林镇的命运之线，随着谢无疾的离去，再次被抛向了更加广阔而未知的棋盘。
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