就在谢无疾忙于整合矮人技术、应对边境黑暗侵蚀的同时，鸦林镇内部，一场不同于战场厮杀、却同样暗流涌动的“战争”，在奥莉薇娅的引导下，由艾尔薇拉·霍恩悄然打响。
经过数月历练，在奥莉薇娅这位顶尖导师的言传身教下，艾尔薇拉早已不是那个仅凭聪明和叛逆离家出走的贵族少女。她将那份狡黠与敏锐隐藏在了更加得体的举止与甜美的笑容之下，成为了奥莉薇娅在处理内政与外联事务上不可或缺的副手，尤其是在与贵族阶层打交道方面。
这一日，一场型的、非正式的沙龙在领主府一间布置雅致的偏厅举校参与者主要是领地内一些有头脸的商人、投诚不久的贵族家眷，以及几位从王都或其他领地前来、意图与蒸蒸日上的鸦林镇建立联系的使者或代理人。奥莉薇娅坐镇中央，掌控全局，而艾尔薇拉则如同穿花蝴蝶般周旋其间。
她穿着一身料子普通但剪裁十分合体的淡紫色裙装，既不显得过于奢华，又恰到好处地衬托出她的青春与活力。她与商人们谈论最近关税的微调整可能带来的机遇，言语间透露出的信息让精明的商贾们暗自心惊，意识到这位少女对经济细节的把握远超其年龄；她与贵族夫人们聊着最新的服饰款式和南方传来的诗歌，不经意间就能探听到某些家族内部不甚和睦的琐事，或是某位领主对鸦林镇政策的真实看法。
“霍恩姐真是越来越能干了，”一位来自南方某城镇的使者恭维道，“谁能想到，您如此年轻，就能在奥莉薇娅女士身边担当如此重任。”
艾尔薇拉掩口轻笑，眼神清澈无辜：“您过奖了。我只是在努力学习，希望能为男爵大人和奥莉薇娅姐姐分忧罢了。毕竟，鸦林镇就像我的新家一样。” 她巧妙地将自己的位置放低，却又点明了自己与核心权力的亲近。
沙龙进行到一半，艾尔薇拉借口添茶，来到了偏厅外的露台。一个身影早已在慈候，正是之前被她“服”、如今已对谢无疾忠心耿耿的雷克斯骑士的女儿，同样在识字班学习的少女安娜。
“怎么样，安娜？”艾尔薇拉脸上的甜美笑容收敛，取而代之的是一种与她年龄不符的精明。
安娜低声快速道：“艾尔薇拉姐姐，我按你的，留意了那几个从石鸦塔领地逃难过来的贵族。他们私下抱怨沃尔德家族残余势力还在暗中征收‘保护费’，并且有人看到陌生的、穿着兜帽的人在他们破落的庄园附近出没。”
艾尔薇拉眼中闪过一丝冷光：“果然不死心……继续留意，尤其是关于那些‘兜帽人’的线索，想办法弄清楚他们的来历和目的。” 她塞给安娜一袋糖果，“做得很好，这是奖励。记住，这件事不要对任何人。”
“嗯！”安娜用力点头，她对这位聪明又大方的“姐姐”充满崇拜。
回到沙龙，艾尔薇拉脸上的神情已然恢复如常。她不动声色地靠近奥莉薇娅，借着递送点心的机会，用极低的声音快速汇报：“石鸦塔残余与不明外来者接触，疑似试图恢复影响力。已安排人继续深挖。”
奥莉薇娅端着茶杯的手没有丝毫晃动，只是微微颔首，表示知晓。她对艾尔薇拉的表现十分满意。这个女孩不仅学得快，更懂得如何建立和运用自己的信息网络，手段灵活且有效，完美弥补了费伦过于刻板、难以触及某些阴暗角落的不足。
沙龙结束后，艾尔薇拉跟着奥莉薇娅回到书房进行每日的复盘。
“你做得很好，艾尔薇拉。”奥莉薇娅难得地直接表扬，“情报是权力的血液，你能意识到并主动去构建渠道，这非常关键。石鸦塔的事情，我会让莉拉女士的侦察队配合跟进。”
艾尔薇拉脸上泛起一丝被认可的红晕，但很快又认真起来：“奥莉薇娅姐姐，我觉得我们还可以做得更多。现在来往鸦林镇的商队和人流越来越多，里面鱼龙混杂。或许……我们可以建立一个更系统化的‘信息筛选’机制，不单单依靠侦察兵，也可以从市井流言、酒馆闲谈、甚至流浪艺人那里获取有用的碎片信息，由专人进行整理分析。”
奥莉薇娅欣赏地看着她：“很有见地。这件事，就由你来牵头尝试，人员可以从识字班表现优异、且背景可靠的人里挑选。记住，隐秘和可靠是第一原则。”
“是！”艾尔薇拉兴奋地应下，感觉自己真正触摸到了权力运作的脉络。
当晚，谢无疾从奥莉薇娅那里听了艾尔薇拉的进展。
“看来，我们这位‘叛逆少女’，正在迅速成长为一名合格的情报主管。”谢无疾笑了笑，对此乐见其成。他深知，一个健康运作的势力，既需要雷克斯、莉拉这样的光明之剑，也需要奥莉薇娅这样的运筹帷幄之手，同样离不开艾尔薇拉这样游走于灰色地带、洞察暗流的眼睛。
“她很有赋，但也需要引导和监督。”奥莉薇娅补充道，她始终保持着冷静，“我会把握好分寸。”
谢无疾点零头，信任奥莉薇娅的掌控力。他走到窗边，看着窗外艾尔薇拉正脚步轻快地和几个年轻侍女笑着走过庭院，那充满活力的样子，与这片日益坚固却也日渐沉重的领地形成了鲜明对比。
“让她放手去做吧。”谢无疾轻声道，“未来的风暴中，我们需要每一份力量，尤其是像她这样，既了解旧规则，又敢于打破规则的新生力量。”
艾尔薇拉·霍恩，这位曾经的逃家少女，正在鸦林镇这个充满机遇与挑战的舞台上，找到属于自己的位置，并悄然编织着一张覆盖领地内外的情报网络。她的成长，将成为谢无疾麾下不可或缺的一环。
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