黑水河谷的硝烟尚未完全散去，胜利的欢呼却已沉淀为更为务实和紧迫的工作。谢无疾站在临时搭建的指挥营帐内，听着各部陆续送来的战果统计与损失报告。
奥莉薇娅坐在他身侧，面前铺开了厚厚的卷宗，她手中的羽毛笔飞快地记录、计算，偶尔抬头与谢无疾低声交换意见。尽管面容带着连日操劳的疲惫，但她的眼神明亮而锐利，充满了掌控大局的专注。
“我军阵亡七百四十三人，重伤三百余，轻伤不计。”雷克斯的声音沉重而肃穆，“重步兵方阵承受列军突围的主要压力，损失最大。”
“骑兵损失轻微，”巴瑞克接口，脸上带着激战后的亢奋与对战友损失的痛惜，“‘龙吼’发挥了奇效，侧翼突击很成功。俘虏和缴获的军械、马匹数量巨大，正在清点。”
“精灵射手无一阵亡，仅有数人轻伤。”莉拉的声音清晰冷静，“已完成对战场周边区域的警戒和清扫，确保无股溃兵流窜。”
谢无疾默默听着，左手无意识地摩挲着吊着的右臂绷带。每一组数字背后，都是一条条鲜活的生命，是鸦林镇赖以生存的基石。他深吸一口气，压下心头的沉重。
“阵亡将士的抚恤，按最高标准发放，名字刻上英灵碑，家人由领地终奉养。”他的声音不高，却带着不容置疑的决断，“重伤者，不惜代价救治，伊芙琳女士和加尔达大师的草药和法术要优先供应。轻伤者，妥善照顾。”
“明白。”奥莉薇娅郑重记下，“缴获的物资，初步估算，足以弥补我们此战的军费消耗，并有大量结余。尤其是铠甲和制式武器，能极大扩充我们的常备军。”
“俘虏呢？”谢无疾看向艾尔薇拉。这位情报官不知何时已悄然来到帐内，正安静地站在阴影处。
艾尔薇拉上前一步，微微躬身：“大人，共计接收投降的王都士兵三千八百余人。已初步甄别，其中大部分是普通征召兵和底层贵族私兵，战斗意志薄弱。少数顽固军官已被单独看管。”
“打散编制，由费伦配合，分批押往后方。”谢无疾下令，“告诉他们，劳动可以换取食物和生存，表现良好者，未来或有机会获得北境平民身份，分得土地。若有异动……格杀勿论。”
他语气中的冰冷让帐内温度似乎都下降了几分。仁慈是给顺从者的，对于潜在的隐患，他不会有丝毫手软。
“是。”艾尔薇拉领命，嘴角勾起一丝与她甜美面容不符的冷冽，“‘暗鸦’会盯紧他们。”
这时，一名传令兵快步进入：“大人，云岚州李清河先生在外求见。”
帐内众人神色微动。这位东方使者在战事刚歇时就来访，时机耐人寻味。
“请他进来。”谢无疾整理了一下神色，恢复了平时的沉稳。
李清河依旧是那副儒雅从容的模样，仿佛外面的尸山血海与他无关。他走进帐内，目光扫过在场诸人，最后落在谢无疾身上，微微一笑：“谢男爵，黑水河谷一役，果决狠辣，一战定鼎北境，令人钦佩。”
“李先生过奖了，不过是求生而已。”谢无疾示意他坐下，“不知先生此时来访，有何指教？”
“指教不敢当。”李清河拂袖坐下，姿态优雅，“只是见战事已了，想来与男爵探讨一下，我们之前提及的‘合作’事宜，是否可以更进一步了？”
他顿了顿，目光似有深意地掠过谢无疾吊着的右臂：“男爵似乎对自身力量的掌控，仍有些许凝滞。我云岚州的‘养气诀’虽有温养之效，但若要化解更深层的‘异种规则’，或许还需更对症的法门。”
谢无疾心中一动。李清河显然看出了他右拳的问题，并且暗示有解决之道。这既是诱惑，也是一种无形的施压——你的问题，我能解决，但代价呢？
“李先生有心了。”谢无疾不动声色，“北境初定，百废待兴，与云岚州的合作，谢某自然期待。不过，具体如何合作，利益如何分配，还需从长计议。毕竟，星陨学会的马拉斯蒂尔大师，对此也颇为关注。”
他轻描淡写地将星陨学会拉了进来，点明自己并非只有云岚州一个选择。
李清河笑容不变，仿佛早有预料：“自然。救世乃宏大篇章，非一家一派可独力完成。星陨学会观测星辰，我云岚州调和地脉，路径或有不同，目标或许一致。男爵作为关键的‘钥匙’，自有权衡之权。在下只是希望，男爵莫要因眼前琐事，耽搁了关乎世界存亡的真正要务。”
他话语柔和，却暗藏机锋，提醒谢无疾不要沉溺于世俗权力的争夺，而忘记了“纪元之钥”的真正使命。
“世界存亡，离不开脚下根基。”奥莉薇娅适时开口，声音温和却带着不容置疑的力量，“若无稳定富庶的北境作为后盾，缺乏足够的资源和人力，任何救世宏图都只是空中楼阁。李先生，您对吗？”
李清河看了奥莉薇娅一眼，眼中闪过一丝欣赏：“洛斯崔姐言之有理。是李某心急了。”他站起身，“既然如此，在下便不打扰男爵处理军务了。待男爵闲暇，我们再详谈。另外……”
他像是忽然想起什么，从袖中取出一枚巧的玉符，递给谢无疾：“此乃‘凝心阵’符，佩戴于身，有安神定魂，辅助压制外邪之效。或许对男爵调理伤势有所帮助，聊表心意。”
完，他微微一礼，翩然离去。
帐内陷入短暂的沉默。
“他在示好，也在展示肌肉。”奥莉薇娅率先打破沉默，“他知道你右臂的问题，并且自信能提供帮助。”
“同时也提醒我们，不要忘记‘主业’。”谢无疾把玩着那枚温润的玉符，能感觉到一丝清凉平和的气息渗入皮肤，让右臂深处那蠢蠢欲动的死亡规则都似乎安静了一丝。“云岚州所图非。他们想要的合作，恐怕不仅仅是提供一些法门和药方那么简单。”
“我们需要他们的知识，尤其是关于如何控制你右臂力量，以及可能解决遗迹能源危机的方向。”伊芙琳插言，带着学者的严谨，“但他们显然想占据主导。”
“星陨学会那边……”莉拉有些担忧地看向谢无疾。
“马拉斯蒂尔大师是引导者，但学会本身的目的依旧成谜。‘观测’一词，含义太广了。”谢无疾沉吟道，“我们现在就像走在钢丝上，一边是星陨学会的‘星辰蓝图’，一边是云岚州的‘地脉调和’，脚下是刚铎王国的烂摊子，面前是亡灵和虚空的威胁。”
他站起身，走到帐门边，望着外面忙碌的士兵和远处苍茫的群山。
“但我们没有退路。”他的声音重新变得坚定，“消化战果，整合北境，提升实力。同时，与云岚州的谈判要尽快进行，我们需要他们的‘对症法门’。通知伊芙琳和艾莉莎，加大对遗迹知识，尤其是关于能源和‘钥匙’权限的研究力度。我们必须掌握更多的主动权。”
“那王都那边？”雷克斯问道。
“阿尔布雷特败退，短时间内无力再犯。但王都的敌意不会消失。”谢无疾眼中寒光一闪，“让艾尔薇拉的‘暗鸦’动起来，我要知道王都接下来的一举一动，尤其是那个特拉哈恩勋爵和静默修会的动向。”
“是！”
一道道命令被迅速传达下去。这台由谢无疾一手打造的战争与统治机器，在经历了一场辉煌的胜利后，并未停歇，而是以更高的效率运转起来，应对着胜利之后更为复杂的局面。
谢无疾抚摸着右臂的绷带，感受着玉符传来的微弱凉意与深处那股冰冷死亡规则的对抗。
内战的胜利，只是一个新的起点。真正的挑战，现在才刚刚开始。世界的舞台，正在他面前缓缓展开，而他已经没有选择，必须走下去，直到终点。
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