焦土之上，余烬未熄，空气里弥漫着焦骨与锈铁混合的气息。本尊仍跪在原地，右手悬停于心口前寸许，指尖微微颤抖，仿佛触碰到了某种无形的屏障。他的呼吸紊乱，瞳孔中灰白交织，神情恍惚，似在回忆，又似在挣扎。那股自穹垂落的力量早已隐去，可战场中央的气机却如死水微澜，暗流潜涌。
路明立于三丈之外，图卷横于胸前，指尖轻抚卷缘，目光却未落在本尊身上，而是凝在那片曾浮起玉符的焦土。尘埃已落定，可他记得玉符碎裂时那一瞬的波动——不是能量爆发，而是某种“牵引”，仿佛有东西被悄然抽离，又或是埋下。
他缓缓收手，将图卷贴于臂侧，袖袍垂落遮住指节。方才那两次异象，一次梳理本尊旧伤，一次唤醒残念心印，看似惩戒，实则有序。若只为摧毁，何必唤醒记忆？若为救世，又怎任本尊尚存一线？这背后，必有图谋。
路明眸光微敛，转身离场，步伐不疾不徐，却在掠过妖族巨狼身旁时，以袖掩手，弹出一道极淡的青光，没入狼首额心。巨狼低伏，未动分毫， лnшь瞳孔微缩，似有所福片刻后，它悄然退入焦林深处。
紧接着，路明行至巫族残阵边缘，指尖轻点地面一道裂痕，一道符纹自指下浮现，旋即隐入地缝。那裂痕边缘的碎石微微震颤，随即沉寂。不多时，一名披兽皮、额绘骨纹的巫者自阴影中走出，默然点头，返身隐去。
人族剑修群中，一名执双剑的青年正欲上前询问战局，路明却仅以目光一扫，继而抬手，将图卷反扣于掌心，三指虚划，于空中勾勒出一道残缺阵图。青年瞳孔一缩，迅速会意，悄然退后，与其他几名剑修低语数句，几人随即分散隐没。
半个时辰后，战场西南角一处断崖之下，岩壁裂开一道隐秘洞窟。洞内无光，却有微弱灵纹流转于石壁，形成一道隔绝探查的结界。路明率先步入，身后陆续有七道身影悄然进入——妖族狼王、蛇母，巫族三老，人族双剑使与阵修，皆为联军中战力顶尖、心思缜密之辈。
“诸位。”路明立于洞中石台前，声音低沉却不容忽视，“方才穹异变，两次出手，你们可看出端倪？”
蛇母盘踞石柱，冷声道：“那力量分明在折磨本尊，唤醒他过往罪孽，令其心神崩溃。此乃罚，我等只需静观其败。”
“罚？”巫族老者之一冷笑，“若为罚，何须分两步？先引伤痛，再唤心印，步步为营，分明是人为布局。况且——”他顿了顿，“那玉符碎裂时，我以‘魂丝’感应，有一缕极细微的灵机被抽离，方向……不在战场。”
人族阵修接口：“我也察觉了。那股力量退去时，并未消散，而是沉入地脉，似在追踪什么。若它真为惩戒本尊，何必追踪？”
路明缓缓点头：“我亦如此怀疑。它不杀本尊，不毁其体，反助其‘完整’，只为唤醒记忆与伤痕。可它真正要的，恐怕不是本尊的崩溃，而是他体内被封印之物。”
“何物？”双剑使皱眉。
“西方教秘传，唯有教主可炼——‘心印契’。”路明低声道，“那玉符并非偶然重现，而是被召唤。而能唤醒心印契中执念者，必与本尊有极深渊源，或是……曾共执教权之人。”
洞中一时寂静。
狼王低吼：“你是，有人借我等之手，削弱本尊，待其心神动摇、封印松动之际，再亲自出手，夺取其体内所藏？”
“正是。”路明目光扫过众人，“若我所料不错，那神秘强者并非援手，而是猎手。他需要本尊活着，但必须虚弱，必须动摇，如此，才能取走他护了一生的东西——或许是本源真符，或许是失落的道种，又或是……西方教真正的权柄信物。”
巫族另一老者沉声：“可若他真有此力，何不直接出手？何必借我等之手？”
“因为封印太深。”路明道，“本尊以杀戮镇压旧伤，以黑暗覆盖本心，若无人逼其直面过往，那东西便永不可取。而我们，正是他选中的‘刀’。”
洞内众人神色各异，有人仍存疑虑，有人已然信服。
路明不再多言，抬手于空中划出三道轨迹：“接下来，战局将变。本尊已动摇，必会挣扎反扑，而神秘强者，也将在其最虚弱时现身。我们不能再按原有战法行事。”
他指尖一点，一道虚影浮现——乃是一座九宫阵图，中央嵌一残缺符文。
“我拟设‘九劫困神阵’，以妖族七煞气为引，巫族三魂咒为基，人族剑阵为锁。一旦神秘强者现身取物，阵成，可短暂禁其行动，为我等争取出手之机。”
蛇母眯眼：“若他不来取呢？”
“他会来。”路明语气笃定，“他等这一刻，已太久。方才那两次出手，已是按捺不住的征兆。”
双剑使问：“若他强破阵呢？”
“所以，阵不可只布一层。”路明袖中滑出三枚玉简，分别递向三方，“这是我推演的三重应变之法。第一重，诱其入阵；第二重，以咒缚其神识；第三重——”他顿了顿，“若他真取出了那东西，便在交接瞬间，由人族剑阵突刺，断其联系。”
“可若伤及本尊，封印再固？”阵修皱眉。
“那就让他再崩溃一次。”路明眸光微冷，“只要那东西出体，本尊便不再是核心。我们争的，从来不是杀他，而是阻止他让利。”
众人默然，片刻后，狼王低吼一声：“我妖族愿为第一阵眼。”
巫族三老对视一眼，齐声道：“咒阵由我等主持。”
人族双剑使抱拳：“剑阵随时可启。”
路明点头，将最后一道玉简置于石台中央，以指尖轻压，玉简缓缓沉入石中，与地脉灵纹相连。
“从现在起，所有人按计划隐匿行踪，不得再与本尊正面交锋。等他恢复行动，必会试图压制心魔，那时，便是他最脆弱之时。”
他转身欲走，忽又停步，低声道：“还有一事——若那神秘强者现身，无论其形貌如何，无论其言辞何等冠冕堂皇，皆不可轻信。此人……”
他指尖轻抚图卷，声音几近耳语：
“他要的，从来不是正义，也不是救赎。”
洞窟外，风沙渐起，断崖之上，一道模糊的影子伫立良久，随即悄然消散。
路明走出洞口，抬头望向灰蒙的穹，袖中手指微微一动，图卷边缘，一道极细的银线悄然浮现，如蛛丝般延伸，没入地底深处。
远处，本尊终于缓缓站起，右手终于触碰到心口，掌心落下时，一道微不可察的血光，自肋骨下方一闪而没。
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