茶杯搁在案上，边缘留下一圈浅痕。路明指尖划过玉简表面，画面浮现——那名白袍男子低头话，声音不大，但字句清晰：“我们只想取一份玄阴脉能的残片样本，用于疗伤研究。”
他放慢回放，看到对方眼神没有闪躲，手指按在桌角，指节微颤。不是伪装出来的急切，是压了很久才开口的犹豫。
路明收起玉简，抬手召来执事。
“去请西岭学宫副执事过来，就我要谈昨日宴会上提的事。”
执事领命离开。他坐在原位没动，窗外晨光斜照进来，落在协议草案的一角。纸上写着三条约束：不涉核心源脉，不留复制痕迹，研究成果须互通。
片刻后脚步声由远及近。副执事走进议事厅，衣摆沾了露气，神情略紧。他行了一礼，未等开口，路明先起身迎了两步。
“坐。”
“不敢。”
“这不是宗门对质，是合作商议。”路明指向侧席，“你昨夜敢当面提需求，今日就该有位置坐下谈。”
副执事迟疑一下，落座。双手放在膝上，背脊挺直。
“你要样本。”路明开门见山，“为什么？”
“族中长老三年前受寒毒侵蚀，一直靠封脉压制。最近发现玄阴脉能残片中有种稳定波频，可能打断毒性连锁反应。”
“你们自己没有类似资源？”
“有过一块，但两年前用尽了。后来查遍周边三域，再没找到匹配的衰变结构。”
路明点头。这种能量残片确实稀少，但洪荒封存库里还有几块废弃编号的，活性不足百分之一，做研究足够，造不出威胁。
“我可以给。”他，“但有条件。”
副执事抬头。
“第一，只能取指定编号的非活性样本，现场提取，不允许带走原体；第二，整个过程由我方技术人员记录，防止数据外泄；第三，半年内若有研究成果，需提交一份副本供备案。”
对方沉默片刻。
“第三条……若研究无果呢？”
“无果也报结果。空白也是信息。”
副执事深吸一口气。
“您不怕我们拿回去逆向破解？”
“破解需要时间和设备。你们缺时间，更缺平台。而且——”路明看着他，“真有那个能力，就不会来求我了。”
副执事嘴角动了一下，像是想笑，又忍住。
“我答应这三条。”他，“但希望贵方陪同人员不要干涉操作流程。”
“可以。监督不等于干预。”
两人起身，走到案前。玉契早已备好，刻录了协议内容。副执事按下手印时，指尖有些发僵。烙印完成，玉契微微发亮，自动归档。
“现在就去取样本？”他问。
“走。”
一行人穿过中枢长廊。守卫见到路明亲自带队，没有盘问，直接开启通道门。沿途经过三道结界，每过一道，都需要指纹与心念双重验证。
副执事走在中间，目光扫过墙上的符阵接口。
“这些防护……都是为了防外人？”
“也是为了防内部误操作。”路明，“能量泄漏一次，够毁掉半个山头。”
通道尽头是一间封闭室，四壁嵌着储存格。中央台面上摆着编号铭牌。路明输入指令，其中一格弹出，里面是一块灰白色晶体碎片，表面布满细裂纹。
“编号七九三，玄阴脉能残片，采集于北渊废矿，非活性，衰变率稳定在0.8以下。”技术人员念出参数，“允许提取量：一点五克。”
副执事戴上隔离手套，从包里取出采样刀。他动作很轻，割下一块豆粒大的碎屑，放入密封匣。全程有灵镜录像，角度固定，无法遮挡。
“够了吗？”路明问。
“够了。”副执事握紧匣子，“这点量足够做十轮模拟测试。”
技术人员递上一份确认单。副执事签字后，路明伸手接过副本，随手交给随行文书。
“后续若有新需求，可以直接递交申请。”他，“不必等到下一场宴会。”
副执事点头。
“我会如实上报学宫。这次合作……比预想顺利。”
“因为你们提的是合理需求。”路明看着他，“不是贪图力量，也不是试探底线。是真正需要帮助。”
对方喉头滚动了一下。
“其他势力会怎么看？”
“有人会觉得你们投靠了我。”
“那您不怕他们联合抵制？”
“抵制什么？给你们一块废料？还是让你们把研究结果分享出来？”路明冷笑，“他们要是有这个觉悟，早该自己建个共享库了。”
副执事终于笑了。
一行人返回议事厅。路明让文书把协议正式录入资源协作名录，同时标注“首次合作单位”。
“准备召开第一次联席评议会。”他对执事，“通知各派，凡参与共建项目者，皆可申请列席。”
副执事站在门口，听见这句话，脚步顿了一下。
“您打算拉更多人进来？”
“孤木不成林。”路明转身看他，“你们今拿到的不只是样本，是一个资格。”
“什么资格？”
“证明这条路能走通的资格。”
副执事没再话，只是把手里的密封匣攥得更紧。
路明坐回主位，窗外阳光已经移到案头正郑他翻开新的一页纸，写下几个名字：西岭学宫、赤岭盟、北冥阁……
笔尖停顿。
他知道，有些人还在观望。
有些人已经记恨。
但也有些人，正等着这样一个机会开口。
他合上册子，对身边人：
“把地下三层的旧资料搬出来，清理一遍。下周开始，开放部分基础档案查阅权限。”
执事愣住。
“连那些都开？”
“只限注册合作单位。”路明，“想进来的人，总得给点看得见的好处。”
副执事临走前回头看了他一眼。
路明正低头写字，毛笔蘸墨，一笔一划都很稳。
他忽然觉得，这个人不是在施恩。
是在布局。
可就算知道，他也只能往前走一步。
因为他身后的人，等不起。
路明写完最后一个字，抬头看向门外。
阳光照在石阶上，映出一道长长的影子。
他叫住即将离去的副执事。
“你回去以后，让他们别急着动手实验。”
“为什么？”
“等我派人过去。”
“您不信任我们？”
“我不是不信任你们。”路明放下笔，“我是不相信，有些人会放过任何一次制造混乱的机会。”
副执事脸色变了。
路明站起身，走到窗边。
远处山门处，几名穿着不同宗门服饰的人正在登记入谷。
其中一个袖口翻起，露出半截暗红色纹路。
他盯着看了两秒。
然后转头对亲卫：
“通知值守队，今所有外来人员，必须重新核验身份印记。”
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