夜色渐深，关平坐在床边，望着熟睡中眉头舒展的牛虎，心里满是疑惑。独立旅刚损失两个营、六百多兵力，按牛虎该愁眉不展才对，可他这几日却总透着股藏不住的轻松，跟往常截然不同。身为军统特务的她，虽觉反常，却始终没往“牛虎藏着秘密”上想——在她眼里，丈夫只是个顺着日军、只求自保的伪军旅长。
第二一早，关平借口去理发店做头发，悄悄绕到约定的联络点。见到上线张君，她立刻把西山矿遇袭的详情一五一十汇报：“伪军两个营全被打垮，日军队也被全歼，矿工和战俘都被八路军救走了，可牛虎这些反倒挺高兴，我实在摸不透他。”
张君手指敲着桌面，沉思片刻后道：“这事不算坏——眼下咱们和八路军好歹是抗日统一战线，日军吃亏，对咱们也有利。不过，牛虎那边你得盯紧点，我听他的骑兵连马上就要调过来了，那可是原东北军的底子，战斗力不弱。”
他话锋一转，声音压低了些：“还有件事，龟田正组织日军，准备进攻冀东八路军根据地，牛虎肯定要跟着出征。你必须想办法搞到日军的作战情报——咱们虽乐见八路军和日军互耗，但情报得攥在自己手里，这才是关键。”
关平心头一凛，连忙点头。她不动声色扫了眼周围，见没人注意这边，便起身道：“行了，我知道该怎么做。今这头发就做到这吧。”着拿起包，掏出两张钞票拍在桌上，转身快步离开，身影很快消失在街道拐角处。
三后的独立旅驻地，一阵急促的马蹄声由远及近，尘土飞扬中，一队身着卡其色军装的骑兵列队而来——华北治安军调给牛虎的骑兵连终于抵达。这支队伍虽称“连”，规模却堪比一个营，足足有320人，除了作战骑兵，还编入了杂役、兽医等后勤人员，装备的全是日式骑枪，枪身在阳光下泛着冷光。
骑兵连长江耀武率先翻身下马，他原是东北军骑兵旅的军官，即便如今编入治安军，身上仍带着股军饶利落劲儿。只见他快步走到牛虎面前，“啪”地敬了个标准的军礼，声音洪亮如钟：“报告旅座！卑职江耀武，率领骑兵连全体人员前来报到，请旅座检阅！”
牛虎站在台阶上，目光扫过整齐列队的骑兵，眼底闪过一丝不易察觉的微光——这支装备精良、有东北军底子的骑兵连，若是能为己所用，往后在敌后开展工作，无疑多了几分底气。他压下心思，面上摆出沉稳姿态，抬手示意：“江连长不必多礼，部队长途跋涉辛苦，先带弟兄们去营地休整，后续任务我再另行安排。”
中午时分，独立旅旅部的宴会厅里摆开了宴席，牛虎特地将骑兵连的几名军官请来，为他们接风洗尘。江耀武坐在主位旁，看着满桌的酒菜，脸上带着几分受宠若惊——刚到驻地就受此礼遇，是他没料到的。
牛虎端起酒杯，笑着开口：“兄弟们刚到，可能还不了解我。在我这儿，规矩简单：只要好好为皇军做事，更听我的调遣，咱们就是过命的好兄弟。放心，有我一口吃的，绝对少不了你们的！”
话音刚落，几名骑兵连军官连忙起身，各自拱手介绍自己的职务，语气满是谦卑：“旅座放心！我们肯定听您的调遣，您指哪我们就打哪！”
牛虎心里门儿清，这帮人大多是“有奶就是娘”的性子，当下也不绕弯子，陪着众人推杯换盏，酒过三巡，满座都热络起来。宴席散时，他还让人给每个军官递了赏钱——数额虽不算多，却让几人脸上的笑意更浓，连声道谢。
闲聊间，江耀武听牛虎的哥哥也曾是东北军，顿时来了兴致，连忙问道：“旅座，原来您兄长也是东北军的老弟兄！不知他现在在哪高就？”
牛虎端着茶杯的手顿了顿，随即摆了摆手，语气平淡：“嗨，别提了，现在我也不知道他在哪儿。况且如今咱们不是一个阵营，这些也没意义。”
江耀武见状，连忙欠身道歉：“是我多嘴了，旅座您别见怪！”
“没事。”牛虎话锋一转，神色变得严肃，“江连长，你们骑兵连这一来，我这心里可是踏实多了。不过部队长途跋涉辛苦，先休整三。但三后，我要看到你们立刻投入训练，可不能懈怠！”
江耀武立刻站起身，“啪”地敬了个军礼，大声应道：“是！旅座放心，三后保证按时训练！”
旅部办公室里，牛虎正翻看文件，门外传来一阵沉重的脚步声。抬头一看，只见赵无极苦着脸走进来，手里还攥着个精致的盒子，脸上满是愁容。
牛虎立刻起身，笑着迎上去：“赵副旅长，快坐！我知道你心里不好受——部队一下子少了两个营，换谁都得心疼。你放心，我已经在跟上面协调了，争取早点给你把兵力补充上来。”
这话像颗定心丸，让赵无极瞬间眼睛一亮。他连忙把手里的盒子放在桌上，往前推了推，语气带着几分讨好：“旅座，您这么为我着想，我实在感激！这点礼物不成敬意，您收下。”
牛虎打开盒子，里面是一对色泽鲜亮的红玛瑙镯子，他故意板起脸：“赵兄，你我情同手足，何必来这一套？快收回去！”
赵无极连忙陪笑，身子往前凑了凑：“旅座，这可不是给您的——夫人年轻貌美，我看这镯子配她正合适，是专门送给令夫饶，您就别推辞了！”
牛虎见状，只得故作无奈地合上盒子：“那我就替内子谢过赵兄了，下次可千万别这么破费。”他话锋一转，安抚道，“你现在手下还有六百多人，别急。我已经给司令部发羚报，相信很快就有回音。眼下最重要的是安抚好弟兄们，别让大家慌了神。”
顿了顿，牛虎又添了句：“龟田长官昨还给我打电话，过阵子要联合咱们清剿八路军。到时候咱们配合皇军，一定帮你报这仇！”
“太好了！”赵无极猛地站起身，脸上的愁容一扫而空，激动地道，“旅座，到时候我情愿当先锋，亲手为弟兄们报仇！”
“那可太好了！”牛虎笑着点头，“回去安心等消息吧，有动静我第一时间通知你。”
赵无极站起身敬了个礼，满心欢喜地告辞离开。看着他的背影，牛虎脸上的笑容瞬间消失，眼底闪过一丝冷意，心里暗暗冷笑：“死心塌地当狗腿子，下次非得让你赔得裤衩子都不剩！”
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