指挥中心顶层，那间奢华的“王座厅”内，气氛比上次更加凝滞。空气中弥漫着一种压抑的躁动，源于主位上的那个男人。
叶没有像往常一样慵懒地靠着，而是身体前倾，手肘撑在冰冷的金属桌面上，十指交叉抵在下颌。他脸上那惯常的张扬笑容消失了，取而代之的是一种深沉的、几乎要凝出实质的审视。
全息投影上，冷一一两次晶仪测试的平滑曲线并列展示，旁边是她在杂役组的一些行为记录摘要——超出常饶耐力、高效到近乎机械的工作效率、以及几次“恰好”出现在基地某些敏感区域附近的记录。
“未觉醒者？”叶的声音不高，却带着金属摩擦般的质感，在房间里回荡，“一个能在尸山血海里保持这种冷静，干活比机器还利索，并且让我那死鬼兄弟冷倾囊相授的……未觉醒者？”他尾音上扬，充满了毫不掩饰的讥讽。
技术主管额头的冷汗比上次更多，他试图解释：“区长，所有数据都表明……”
“数据？”叶猛地打断他，目光如刀般扫过去，“数据告诉我晶仪没错！但我的直觉告诉我，这女孩身上有东西！冷是什么人？你们有些人可能忘了，但我记得！”他声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的忌惮和……贪婪，“他能以S级之身，短暂抗衡超越S级的存在！他的能力本质至今成谜！你们觉得，他会不留点后手给他的独女？”
安全防卫主管，疤脸女人陈澜沉声道：“区长，既然怀疑，不如直接控制起来，交给研究所彻底解剖分析！总能找到蛛丝马迹。”她的方法直接而残酷。
“鲁莽！”赵龙立刻出声反对，他依旧站在阴影里，声音平稳却带着分量，“冷在底层和部分老兵中仍有声望，无故动他的女儿，容易引发不必要的动荡。而且，若她真继承了冷的特殊体质，打草惊蛇，可能导致我们永远无法知晓其中的秘密。更重要的是，”他顿了顿，看向叶，“‘熔炉’正处于关键阶段，需要稳定，不宜节外生枝。”
吴玉抱着双臂，站在窗边，望着外面灰败的景象，冷声道：“我倾向于赵队的看法。直接控制风险太大。我在复测时近距离观察过她，她的意志力极强，精神壁垒异常坚固，常规手段恐怕难以撬开她的嘴。强行解剖，若一无所获，不仅损失一个潜在的‘优质燃料’，更会寒了下面饶心。”
叶的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的“笃笃”声，他眼中的狂躁慢慢收敛，重新被深沉的算计取代。“研究所那帮废物，连冷能力的边都没摸到，指望他们破解他女儿的秘密？”他嗤笑一声。
“那区长的意思是？”陈澜皱眉。
叶的目光缓缓扫过在场三人，最后定格在赵龙身上：“赵队长，你觉得，她像不像一块需要慢慢煅烧的‘顽石’？”他用了冷曾经评价某些有潜力手下时的比喻。
赵龙微微颔首：“很像。外力过猛，可能崩碎，徒留残渣。需要合适的压力和……火候。”
“压力……火候……”叶重复着这两个词，嘴角慢慢勾起那抹熟悉的、带着恶劣意味的笑容，“那就给她加点压力，看看这块‘顽石’底下，到底藏着的是美玉，还是……更惊饶东西。”
他身体后靠，重新恢复了那副掌控一切的姿态：“陈澜，加强对杂役组，尤其是冷一一所在区域的‘日常管理’，巡逻频率翻倍，规矩……可以执行得更‘严格’一些。让她时刻处于紧绷状态。”
“明白。”陈澜眼中闪过一丝厉色。
“吴教官，”叶看向吴玉，“你手下那个叫叶左珊的，听最近很不‘安分’？给她找点乐子，比如……让她‘无意织多关注一下杂役组那边。疯子对怪胎，不定能擦出有趣的火花。”他毫不掩饰利用叶左珊那反社会人格的意图。
吴玉眉头微不可察地蹙了一下，但还是点头：“我会安排。”
最后，叶看向赵龙，眼神深邃：“赵队长，你是我最信任的眼睛。继续盯着她，不仅仅是行为，包括所有与她接触的人，尤其是她父亲那些可能还念旧情的老部下。我要知道她每一个细微的变化，每一次情绪的波动。如果她真是‘顽石’，我们得确保，最后敲开她的时候，里面的东西，属于我。”
“是。”赵龙垂首，掩去眸中一闪而过的复杂神色。
“至于‘熔炉’……”叶眼中闪过一丝炽热，“所需的‘燃料’加快收集进度，特别是那些拥有特殊潜质的孩子。等我神功大成，什么冷，什么中央堡垒，都将匍匐在我脚下！”他话语中透出的野心和冷酷，让房间内的温度都仿佛下降了几分。
密会结束，三人各自离去，执行叶的指令。
王座厅内，只剩下叶一人。他走到巨大的玻璃幕墙前，俯瞰着脚下如同蚁巢般的基地，眼神幽暗。
“冷啊冷，你死了都不让我安生。”他低声自语，带着一丝怨毒和极致的贪婪，“你的女儿，会是你留下的最后遗产吗？我会好好‘照顾’她的，把她所有的价值，连同她灵魂深处的恐惧，一起……吞噬殆尽！”
新的压力，如同无形的蛛网，开始向冷一一悄然笼罩而去。而高层内部的这次密谋，也预示着冷一一的处境将变得更加险恶。她不仅要面对外部的生存危机，还要时刻提防来自顶层的恶意试探和利用。真正的考验，才刚刚开始。
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