第八区，南街杂巷。这里不像中心区域那样充斥着大型势力的标志性建筑，也不像外围“铁渣镇”那样彻底无序，更像是一个鱼龙混杂的过渡地带。各色热在此汇集，信息与阴谋在暗处流淌。
一家原本名为“醉汉休憩地”、因经营不善而濒临倒闭的酒馆，在停业装修数日后，悄然挂上了新的招牌——“浮萍酒馆”。招牌是用旧的木料简单雕刻而成，透着一种随遇而安的质朴。
酒馆的新老板名桨阿吉”，一个看起来约莫二十七八岁的年轻男人，身材瘦削，面容普通，总是穿着一身洗得发白的旧衣服，脸上挂着一种略带讨好和怯懦的笑容，对任何客人都点头哈腰，仿佛生怕得罪了谁。没人知道他的底细，只当他是个运气好、不知从哪弄到点本钱，想来南街碰运气的商人。
然而，在这副怯懦的外表下，阿吉的内心却远非如此简单。他曾经也是个怀揣梦想的商人，有点聪明，懂得察言观色，经营着一家杂货铺。但末世的残酷很快击碎了他的梦想，他的店铺被一股势力强行霸占，相依为命的妹妹也在混乱中失踪，生死不明。他投诉无门，反抗无力，最终流落街头，受尽白眼和欺凌。是王慧通过之前建立的情报网络，注意到了这个虽然落魄、却依旧能在底层摸爬滚打、并且眼神深处还残留着一丝不甘与机敏的男人。一番谨慎的接触和试探后，王慧给了他一个选择——成为一个“影子”，为她工作，获得力量、资源和……复仇的可能。
阿吉几乎没有犹豫。他受够了任人宰割的日子，他渴望改变，渴望拥有保护自己和寻找妹妹的力量，哪怕这力量来自黑暗。他接受了王慧的“面试”（实则是林亚轩更深入的精神探查），确认其心性可控后，被赋予了“浮萍酒馆”老板的身份，以及第一个任务——扎根南街，成为“听风阁”的第一个基点。
“浮萍酒馆”很快以其独特的经营方式在南街站稳了脚跟。酒水价格公道，甚至对常客有些微优惠；提供的食物虽不精美，但分量实在；最重要的是，酒馆有个不成文的规矩——不主动招惹是非，也尽量庇护在馆内不起冲突的客人。阿吉那副怯懦老板的形象，反而让一些底层的佣兵和贩感到放松，觉得这里比其他地方“安全”。
王慧通过远程指导和阿吉的灵活执行，逐步完善着酒馆的“功能”。几种由王慧利用荒野植物和少量合成物质调配的特殊低度酒，口感独特，略带致幻和放松效果，能让人更容易打开话匣子。而隐藏在吧台木质纹理下、老旧灯罩内、甚至某些特定桌角下的微型监听器和信号中转装置，则如同无形的蜘蛛网，捕捉着酒馆内流动的每一丝信息。
阿吉的角色至关重要。他需要记住常客的喜好和习惯，在他们醉酒或放松时，不经意地引导话题，从他们的抱怨、吹嘘、乃至梦呓中，提取关于任务、资源、势力动向的碎片信息。他还要留意那些陌生的面孔，判断其身份和目的。每晚上打烊后，他都会将记录（主要是记忆，辅以隐蔽的加密笔记）的信息，通过王慧提供的特殊加密信道发送出去。
王慧则在遥远的据点，如同一个信息中枢，处理着从“浮萍酒馆”流回的庞杂数据。她编写了初步的信息筛选算法，从中标记出可能与“巡林客”、“收藏家”、“铁匠议会”等势力相关的关键词，以及任何关于稀有资源、遗迹、强大异能者或异常事件的描述。这些碎片经过她的分析和交叉验证，逐渐拼凑出第八区水面下的部分图景。
同时，在第八区另一个相对混乱、以体力劳动者和亡命徒为主的区域，一家名为“钢铁意志”的型搏击俱乐部，也在不知不觉中纳入了“隐星”的体系。这里不归阿吉直接管理，而是由王慧物色的另一个代理人——一个曾经是俱乐部保安队长、因伤退役后对现状不满的老兵负责。这里不仅是收集底层打手、佣兵们口中情报的绝佳场所，更重要的是，它成为了“行者队”预备成员的观察站。
林平会定期收到王慧整理出的观察名单，上面记录着一些在搏击赛中表现出坚韧意志、特定战斗赋或相对干净背景（至少与主要敌对势力无关联）的选手。林平会亲自或派石熊等人，以匿名观众或潜在雇主的身份进行近距离观察，评估其心性和潜力。这是一个缓慢而谨慎的过程，确保每一个被标记的“种子”都值得后续投入。
另一方面，冷一一和林亚轩负责的“幽昙组”，其筛选过程则更为隐秘和漫长。她们不接触那些明显拥有战斗赋的人，而是将目光投向那些容易被忽视的角落，寻找特定品质的“原石”。
通过“听风阁”收集到的信息，她们锁定了几位潜在目标：
“白芷”：一位在第八区平民区开着诊所的年轻女医生。她容貌清丽，医术尚可，因此被某个“铁匠议会”中层头目觊觎，不断骚扰威逼。她性格外柔内刚，多次严词拒绝，并暗中收集对方的一些不法证据，试图寻求其他途径反抗，显示出极大的勇气和智慧。
“墨兰”：一个在贫民窟挣扎求生的少女，为了养活年幼的弟妹，不得不加入一个偷窃团伙。她身形灵巧，眼神清澈而倔强，即使在最肮脏的环境里，也尽力保护着弟妹的单纯，每次行窃只取生存必需，内心充满矛盾与痛苦。
“赤芍”：她的丈夫原是“流浪商人联盟”的一个车队护卫，因无意间撞破联盟内部一桩黑吃黑的交易而被灭口，并被诬陷为监守自盗。她一夜之间失去所有，心中只剩下熊熊的复仇火焰。她变卖了所有能变卖的东西，四处打听仇饶信息，展现出惊饶毅力和决绝。
接触是极其谨慎的。冷一一可能会伪装成需要治疗的受伤佣兵，在“白芷”的诊所观察她的专业能力和面对伤患时的态度；林亚轩则可能“偶然”路过贫民窟，在“墨兰”被欺负或陷入困境时，给予一点点不经意的、不会引起怀疑的帮助，观察她的反应和心性；对于“赤芍”，接触更为间接，或许是通过“浮萍酒馆”流传出一些与她仇人相关的、真伪难辨的模糊信息，观察她如何应对和甄别。
这个过程可能持续数周甚至数月。她们会反复验证这些“原石”的质地——她们的善良是否有底线？她们的仇恨是否会吞噬理智？她们的坚韧能否承受住真正的压力？她们的忠诚，是否值得培养？
即使初步认可，训练也并非一开始就涉及杀戮与阴谋。林亚轩会运用精神力量，以梦境引导、心理疏导等方式，帮助她们稳定因创伤或压力而动荡的情绪，潜移默化地建立对“隐星”（此时或许只是一个模糊的“希望”或“复仇助力”的概念）的初步认同和信任。冷一一则会传授一些最基础的体能训练、格斗架势、危机感知和逃脱技巧，这既能提升她们的自保能力，也能进一步观察她们的悟性、耐力和学习能力。
“幽昙”的种子，就这样在黑暗中，经过精心的挑选和耐心的培育，悄然孕育，等待着破土而出的时机。
与此同时，“行者队”在林平的带领下，行动愈发高效。他们不再满足于被动的遭遇战，而是根据王慧提供的情报，主动规划路线，精准清除第八区周边一些被标记的、威胁程度中等、且资源产出稳定的变异体巢穴。他们行动迅捷，配合默契，战后清理现场，尽可能不留下明显痕迹。收获的晶核，一部分用于维持“浮萍酒馆”、“钢铁意志”俱乐部的运转以及石熊等成员的修炼消耗，另一部分则被王慧用于进一步研发和完善“异能因子剥离与移植”技术。她在石熊相对成功的案例基础上，开始尝试对不同属性、不同能量层级的晶核进行处理，心翼翼地探索着这项技术的边界和风险。
“隐星”的网络，正如同浮萍那看似脆弱、实则坚韧的根须，在第八区这片浑浊的水域之下，悄无声息却又坚定地向四面八方蔓延，汲取着养分，积蓄着力量。无人知晓，一张无形之网，正在缓缓织就。
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