望北城展会的气氛，因郢都来使的闯入，瞬间从热烈的商业洽谈降至冰点。屈公的近卫统领屠刚，一身玄甲，腰佩长刀，带着五十名杀气腾腾的甲士，蛮横地分开人群，径直走到展台之前。他所过之处，人群如同被利刃劈开的波浪，纷纷避让，窃窃私语声中充满了惊惧与看好戏的意味。
屠刚对台上琳琅满目的奇物视若无睹，鹰隼般的目光死死锁定刚刚走回前台的林凡，声音洪亮却带着不容置疑的倨傲：“林谷主！奉屈公之命，慈盛会，即刻停止！所有展品，及一应相关工匠，即刻装箱，随我等返回郢都，听候屈公发落！”
此言一出，满场哗然！
安平邑的季垣脸色瞬间沉了下来，他身边的少主更是面露怒容。彩云城的几位大商贾交换着眼神，惊疑不定。其他势力的代表也纷纷皱眉，现场一片压抑的骚动。屈公此举，无异于要独吞所有利益，丝毫不给其他人留汤喝。
林凡站在台上，面对屠刚咄咄逼饶气势和那五十名精锐甲士的压迫，脸上却不见丝毫慌乱，反而露出一丝恰到好处的“困惑”与“无奈”。他抬手，示意有些躁动的人群安静，目光平静地看向屠刚。
“屠统领，”林凡声音清晰，不卑不亢，“屈公之命，林凡自然不敢怠慢。只是……”他话锋一转，目光扫过台下各方势力的代表，语气带着几分“坦诚”与“委屈”，“林某举办此会，本意是秉承屈公属地之责，欲将辖内些许特产，与四方友邻互通有无，共谋发展，亦是为彰显屈公治下物阜民丰。方才，林某正与安平邑季先生、彩云城诸位东家商议，如何能用我林谷微薄产出，最大程度回馈各方，以固邻里之谊。屈公此刻命我等撤回所有物品与工匠，这……岂不是让林某对诸位友邻失信？也让屈公‘泽被四方’的美誉，蒙上……些许阴影？”
他这番话，得极其漂亮。先是抬出“屈公属地之责”，表明自己举办展会的“正当性”；接着点明正在与各方“商议”，暗示中断展会损害的是多方利益；最后更是轻飘飘地给屈公扣上了一顶“泽被四方”的高帽子，若屈公强行中止，便是自毁名声。
“放肆！”屠刚勃然大怒，他是个粗人，不懂这些弯弯绕绕，只觉得林凡在狡辩，“屈公之命，便是条！尔等只需遵从，何须多言！什么友邻，什么美誉，在屈公意志面前，皆如尘土！立刻收拾东西，否则，休怪某家不讲情面！”他手按刀柄，身后甲士也齐刷刷上前一步，金属摩擦声刺耳，杀气弥漫。
台下，安平邑少主年轻气盛，忍不住冷哼一声：“好大的威风！望北城何时成了郢都的内府？我等受邀前来，难道是为了看屈公如何强取豪夺的吗？”他的声音不大，但在寂静的会场却格外清晰。
季垣虽未直接开口，但脸色阴沉，微微侧身，将少主护在身后，其态度不言自明。
彩云城的一位老成商贾也捋着胡须，慢悠悠地开口道：“屠统领，生意场上，讲究个信字。林谷主既已广发邀约，我等亦携诚意而来。屈公若有所需，大可派人参与竞价，以势压人，恐怕……非是长久之道啊。”商贾们或许畏惧强权，但更痛恨破坏规则、断人财路的行为。
其他势力代表也纷纷低声附和，表达着不满。屠刚虽带来五十甲士，但在群情暗涌的会场，尤其是涉及到安平邑和彩云城这等有一定实力的对象时，他也不敢真的毫无顾忌地动手。
林凡将这一切尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧是那副“左右为难”的忠厚模样：“屠统领，您看这……非是林某抗命，实在是众意难违啊。若因林谷之事，导致屈公与四方友邻心生芥蒂，林某万死难辞其咎。不如……请您回禀屈公，容林某将此间事宜稍作收尾，妥善安抚各方之后，再亲赴郢都，向屈公详细解释，并奉上我林谷最诚挚的……‘心意’？”
他刻意在“心意”二字上加重了语气，带着某种暗示。
屠刚脸色铁青，他环视四周，看到的是或明或暗的抵触目光。他虽奉命而来，但也知道若在簇强行引发冲突，后果难以预料。林凡给出的台阶，虽然憋屈，但至少能让他回去有所交代——林凡承诺会去郢都“解释”和奉上“心意”。
“哼！”屠刚死死盯着林凡，从牙缝里挤出话来，“好！某家就给你这个面子！林谷主，望你言而有信，否则……”他再次按了按刀柄，留下充满威胁的尾音，然后猛地一挥手，“我们走！”
五十甲士如来时一般，气势汹汹地转身离去，只是背影多少显得有些狼狈和虎头蛇尾。
待屠刚等人消失在视线外，展会现场先是死寂片刻，随即爆发出更大的声浪。众人围拢过来，七嘴八舌，有的赞扬林凡刚才应对得当，有的则急切地追问展会是否继续，合作是否有效。
林凡抬手压下声浪，脸上露出如释重负又带着一丝决然的表情：“诸位，方才情形，大家有目共睹。屈公……或许对我林谷有些误解。但林某在此承诺，展会照常！合作照旧！我林谷虽，却也知信义二字！绝不会因外力而背弃对诸位友邻的承诺！”
这番话，掷地有声，瞬间赢得了在场绝大多数饶好感与支持。经此一闹，原本还有些犹豫的势力，也彻底看清了屈公的贪婪嘴脸和林谷的“守信”与“不易”，反而更加坚定了与林谷合作的决心。林凡的阳谋，借助屈公这次鲁莽的施压，反而得到了彻底的巩固和升华。
然而，林凡和姜宓都清楚，与屈公的梁子，算是彻底结下了。表面的缓和，不过是暴风雨前的宁静。
展会结束后，林凡一行迅速返回林谷。几乎就在他们踏入谷地的同时，来自彩云城和安平邑方向，由影卫和商队两条线传来的加急情报，几乎同时送到了林凡的案头。
情报内容惊人一致，且都经过了交叉验证：屈公在屠刚回报后，暴跳如雷，认为林凡公然羞辱于他，且其手中掌握的“奇技淫巧”对自身统治已构成威胁。屈公已不再满足于索要贡赋，他正在秘密调集兵力，联合其麾下几个附庸邑，准备以“忤逆上官、私蓄甲兵”为名，发兵征讨林谷，强行掠夺所有技术、工匠和资源！首批动员的兵力，预计超过两千，其中还包括数百名屈公的亲卫精锐！
战争的阴云，终于不再只是远方的闷雷，而是化作了悬在林谷头顶，即将劈落的冰冷刀锋！
林凡立刻敲响了紧急集合的钟声。所有核心成员，无论手头有何要事，必须以最快速度赶到议事堂。
当铁叔、卫鞅、墨恒、阿竹、周谨、阿木、墨离等人齐聚一堂，看到林凡凝重的脸色和摊在桌案上的情报时，所有人都明白——考验林谷生死存亡的时刻，到了。
“诸位，”林凡的声音打破了议事堂内令人窒息的沉默，平静中蕴含着钢铁般的意志，“屈公，不愿再玩‘太极’了。他选择了最直接，也是最愚蠢的方式。”
他抬起头，目光如炬，扫过每一张或愤怒、或凝重、或决然的面孔。
“他想战，那便战！”
“林谷，不会屈服于任何强权！我们要用事实告诉他，也告诉所有觊觎我们的人——”
“林谷的基石，不是他屈公赏赐的，而是我们用自己的双手和智慧，一砖一瓦垒起来的！谁想把它夺走，就要准备好，付出血的代价！”
战争的号角，已在无形中吹响。林谷这台高速运转的机器，即将切换到全面战争的模式。和平发展的日子结束了，接下来，将是铁与火的考验。
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