林溪盘膝坐在渊渟号一间僻静的舱室内，周身弥漫着几乎凝成实质的寒意与戾气。右肩的荆棘龙骸臂不受控制地微微震颤，暗蓝色的光芒在骨甲脉络间混乱地流转、明灭，时而尖锐如刺，时而扭曲如蛇，散发出极不稳定的危险波动。四种力量的平衡，在烬陨落的巨大冲击下，已然濒临崩溃的边缘。
他的脑海中，反复回放着暗流回廊中那最后一幕——烬挡在他身前硬抗精神冲击的高大背影，以及随后那场将他掀飞、吞噬了烬的毁灭性自爆。愤怒、悲痛、愧疚、还有一种深切的无力感，如同毒蛇般啃噬着他的心脏。如果不是为了救他，烬那样的强者，绝不会如此轻易地……
“墨鳞…申猴域…敖苍……”林溪的指节因用力而发白，低声念出的每一个名字都带着刻骨的寒意。复仇的火焰在他眼底燃烧，但这火焰却无法平息右臂内狂暴的力量，反而如同火上浇油，让冲突愈发激烈。他试图按照烬曾指导的方法去引导、去平复，但失去了一位重要的引路人，加上心境剧烈波动，收效甚微。
舱门无声滑开，银椤走了进来。她依旧穿着那身利落的服饰，机关手自然垂在身侧，但那双冰湖般的眼眸深处，却比往日多了几分难以化开的沉郁。她看了一眼林溪的状态，眉头微不可察地蹙起。
“你的手臂，能量很乱。”她的声音清冷，却少了几分平时的绝对平静，“烬的仇，要报。但不能让愤怒吞噬你自己。否则，你撑不到报仇的那一。”
林溪抬起头，眼中血丝未退：“我明白。但我控制不住……这力量，还迎…这里。”他指了指自己的胸口。
银椤沉默片刻，走到他对面坐下，机关手轻轻按在冰冷的舱板上：“牧魂者，不惧死亡，但憎恨无意义的牺牲。烬选择救你，是因为他认定你的价值，大于他的生命。辜负这份价值，才是对他最大的不敬。”她的话语直接而锐利，像一把冰冷的匕首，剖开林溪沉溺的情绪，“你现在要做的，不是沉浸在愤怒里，而是尽快掌握力量。否则，下次遇到仇人，死的依然会是你，而不是他们。”
这话如同冰水浇头，让林溪激灵一下。他深吸一口气，努力压下翻腾的心绪，看向银椤：“我该怎么做？没有烬前辈引导，这手臂的力量……”
“烬的方法，源于牧魂者对灵魂与死亡之力的理解，适合引导异种能量，但并非唯一途径。”银椤冷静地分析，“你臂内的力量，核心是‘星骸’本质，兼具龙血、海魂与荆棘特性。玄龟长老的海元之力或许能起到安抚和承载的作用，但想真正掌控，或许需要……更契合其本源的方法。”
“更契合本源？”林溪若有所思。
就在这时，舱室内一处不起眼的通讯符文微微亮起，传来玄茗的声音：“银椤姑娘，林溪，长老请你们到指挥舱一趟。我们即将抵达‘海市蜃楼城’外围，但情况有些……异常。”
两人对视一眼，立刻起身。
指挥舱内，气氛比林溪的舱室更加凝重。巨大的水镜光幕上，显示的不再是深邃的海沟，而是一片光怪陆离、色彩斑斓的水域。远方，一座由无数巨大珊瑚、发光水母、以及各种奇异贝壳构筑而成的、如梦似幻的庞大城市轮廓若隐若现，那就是传中的中立之地——“海市蜃楼城”。然而，此刻城市外围的海水中，却悬浮着大量细的、如同尘埃般的幽蓝色光点，这些光点缓缓飘动，散发着微弱却令人不安的能量波动。
“这些是……‘噬能幽浮’？”银椤一眼认出了那些光点，清冷的脸上露出一丝讶异，“这种东西通常只在能量极度失衡或死寂海域出现，海市蜃楼城周边怎么会有这么多？”
玄龟长老站在光幕前，面色沉凝：“不止如此。我们接收到的城内通用通讯频道里，充满了杂乱无章的噪音和求救信号片段，但所有官方频道都寂静无声。靠近城市的几条主要航道，都有不明身份的武装船只巡逻封锁，看制式……很混杂，不像单一势力。”
水镜旁，一名负责通讯的玄龟卫补充道：“长老，我们尝试联系城内的几个老关系，均无回应。只有一段来自‘潮音阁’的、极其微弱且断断续续的加密讯息被捕捉到，内容只有几个字：‘城变…慎入…汐族……’”
“汐族？”林溪对这个名词感到陌生。
“一个古老而隐秘的海族分支，”玄龟长老解释道，“传与上古海神有渊源，极少与外界往来，通常栖息在更深、更危险的海域。他们怎么会出现在海市蜃楼城？而且还和城变有关？”
情况瞬间变得复杂起来。预期的避难所和中立港，似乎变成了一个未知的险地。
“长老，我们还进去吗？”玄茗请示道。
玄龟长老沉吟不语。进城，可能陷入未知的混乱与危险；不进城，在外部海域游荡，随时可能被辰龙域或其他闻风而来的势力围剿。而且，敖璃的状况需要稳定环境，林溪的力量需要引导……
就在这时，异变突生！
渊渟号侧舷远处的一片珊瑚丛阴影中，一道迅疾无比的黑影猛地窜出，如同鬼魅般朝着渊渟号直冲而来！那并非战舰，而是一个……人？一个穿着紧身深蓝鳞甲、身形矫健如游鱼、脸上覆盖着半张泪珠状贝壳面具的身影！其速度之快，竟在身后拖出了一串真空气泡！
“敌袭！”玄龟卫立刻预警。
然而，那身影并未攻击，而是在接近渊渟号护罩的瞬间，猛地掷出一枚闪烁着柔和蓝光的、如同水滴般的晶体。晶体触碰到护罩，并未引发爆炸，而是如同融入水中一般，悄无声息地穿透进来，悬浮在指挥舱外的海水中，散发出稳定的精神波动。
一道清晰的、带着空灵韵律的女子声音，直接传入舱内每个饶脑海：
“玄龟长老，牧魂者的朋友，以及……身怀星骸之力的异客。吾乃‘汐族’咏者，艾瑟琳。海市已陷落，沦为阴谋陷阱。若信我，随我来，有一处安全之地，可暂避风雨，并可助那位异客……稳定其暴走之力。”
声音戛然而止，那枚水滴晶体也随之消散。远处，那名自称艾瑟琳的汐族咏者，静静地悬浮在幽暗的海水中，贝壳面具下的目光似乎正穿透舱壁，落在林溪那根躁动不安的荆棘龙骸臂上。
突如其来的接触，神秘的身份，精准的点明……是新的盟友，还是另一个精心布置的陷阱？
所有饶目光都集中在了玄龟长老身上。
玄龟长老深邃的目光与那名汐族咏者隔空对视，片刻后，他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的决断：
“跟上她。”
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