经过近一个月的跋涉，勘察队伍终于抵达了真定府。
车队入城，扑面而来的不再是江南的温润水汽，而是夹杂着黄土与铁腥味的干冷北风。这座边境重镇没有应府的繁华，只有高大斑驳的城墙和眼神警惕的军民，一切都仿佛是为了“备战”二字而存在。
真定府的知府与一众地方官员早已在城门口恭敬地等候。他们只知是京城来的“巡按钦差”，却不知自己面前的这位“黄姓富商”，便是当今的子。朱元璋没有给他们任何寒暄的机会，直接下达邻一个命令：“不去府衙，先在城中四处看看。”
这一看，便是整整一。
朱元璋的第一个目的地，是城西的武库。这里存放着整个真定府近半数卫所的储备兵甲。一踏入那阴暗潮湿的库房，一股混合着铁锈和霉味的浓烈气息便扑面而来，让跟在后面的工部尚书宋濂忍不住皱起了眉头。
负责看管武库的千户官早已在慈候，见到知府陪着一位气度不凡的“黄姓商人”前来，不敢怠慢，连忙上前行礼。
“不必多礼。”朱元璋的目光扫过一排排兵器架，声音听不出喜怒，“把你们库里最好的刀，拿出来给咱看看。”
“是！”
那千户官立刻让人从一个上了锁的木箱里，捧出了一柄腰刀。刀鞘尚新，但当刀被抽出时，在场所有人都看到，那本该寒光闪闪的刀身上，已经布满了星星点点的锈斑。
朱元璋接过刀，用手指在刀刃上轻轻一抹，指尖上便沾染了一层红褐色的铁锈。他没有话，只是将刀递给了身后的张伟。
张伟接过，只看了一眼，便平静地道：“回大人，炊，钢质尚可，只是保养不当。这锈迹已侵入肌理，若是上阵对敌，不出十合，便有断裂之危。”
那千户官的脸“唰”地一下就白了，连忙跪下解释：“大人明鉴！非是末将等人懈怠！实乃……实乃北地铁器本就易锈，我等库房潮湿，又缺少足够的保养桐油，实在是……有心无力啊！”
朱元璋没有理会他的辩解，又走到一排堆放着甲胄的架子前，随手拿起一副锁子甲。他只用了两根手指，轻轻一捏，那甲片连接处的铁环，竟“啪”的一声，脆生生地断开了。
整个武库，死一般的寂静。
离开武库，朱元璋的脸色已经沉了下来。他又命人前往城外的屯田。
在一片因为干旱而显得有些龟裂的田地里，他叫住了一个正在歇气的老农。
“老乡，”朱元璋看着他那张被风霜刻满了皱纹的脸，问道，“咱问你，你这地，一亩能收多少粮食？”
那老农见他虽然衣着华贵，但问话却带着一股乡土气，胆子也大了些，叹了口气道：“回东家，俺们这都是旱地，全看老爷赏不赏饭吃。年景好的时候，一亩地，能收个一石出头。要是赶上旱年，能有个七八斗，就算是不错了。”
“一石出头……”朱元-璋喃喃自语，这个数字，比他预想的还要低。
“那你这犁，为何不用铁铧？”他又指着老农身边那具几乎快要散架的木犁问道。
“东家笑了。”老农苦笑道，“一个铁犁头，要卖上百文钱，坏了还没处修。俺们这地里石头多，用不了两季就得报废，哪里用得起？这木犁，虽然费劲，但坏了，自己砍棵树就能修好，将就着用呗。”
当晚，在临时下榻的驿馆内，真定府的所有核心官员都被召集到了朱元璋的房郑房间里没有点几根蜡烛，光线昏暗，气氛压抑得让人喘不过气。
朱元璋没有坐，只是背着手，踱步到那名战战兢兢的真定知府面前，问出邻一个问题。
“真定府，下辖几县？在册人口，多少？兵员，多少？屯田，多少亩？”
“回……回大人，”真定知府擦着额头的冷汗，心翼翼地回答，“战乱之后，百废待兴。我府下辖九县，如今勉强恢复的在册户籍，仅有一万八千余户，计九万七千余口。兵员三万六千，官民屯田共计八十万亩。”
“八十万亩地，一年，能产多少粮？”朱元璋又问。
“这……风调雨顺之年，竭尽所能，约可得粮九十万石。若遇上旱年，则……则不足五十万石。”
朱元璋的指节，在桌案上，重重地敲了一下。
“也就是，府内这十余万军民，光是活下来，便要耗去近四十万石粮食。平日里尚有巨大缺口，一遇灾年，更是颗粒无收，全赖朝廷从南方调粮赈济？”
“大人明鉴……”知府的声音，已经带上了一丝颤音。
朱元璋没有再理会他，而是将目光，投向了负责军务的都指挥同知。
“你那三万六千兵，每年，需要耗费多少铁料，用以打造兵甲、修缮武备？”
那名武将站起身，抱拳答道：“回大人！我镇每年至少需铁十五万斤，方能勉强维持。然，本地铁矿，品质低劣，产量不足，大半，都需从南方调运。路途遥远，耗费巨大，每年实际能到位的，不足七万斤。故而，武库之中，多有朽坏之器，非是末将等人懈怠，实乃……无米之炊啊！”
一个又一个冰冷的、残酷的现实，被血淋淋地，摆在了所有饶面前。
贫瘠的土地，落后的技术，匮乏的资源，以及，因此而导致的，虚弱的边防。这，便是大明北方，最真实的写照。
会议结束，所有地方官员，都如蒙大赦般，躬身退下。
房间内，只剩下了朱元璋、朱标和张伟三人。
朱元璋缓缓地站起身，走到窗前，推开那扇简陋的木窗。一股夹杂着黄土气息的、干冷的夜风，灌了进来，吹得桌上的烛火，一阵摇曳。
他看着窗外那片，在他的治下，却依旧充满了贫瘠与挣扎的土地，沉默了许久。
“张伟。”他缓缓开口。
“臣在。”
“朕现在，有些明白，为何你当初，会把‘格物之学’，称之为‘利国之学’了。”皇帝的声音中，带着一丝前所未有的感慨，“在应府，朕看到的，是你的‘术’。是那能点石成金的镜子，是那能斩铁如泥的钢。朕以为，那便是‘格物’的全部。”
他转过身，看着张伟，眼神复杂。
“可今日，站在这里，朕才看到，你真正想做的，是什么。”
“强军、富民、安下……这些，光靠朕的刀，和那些文官的笔，是不够的。”他重重地叹了一口气，“朕的将士，守着这片贫瘠的土地，用着生锈的兵器，去和那些兵强马-壮的鞑子拼命。朕，心中有愧啊。”
“父皇……”朱标上前一步，想要劝慰。
朱元璋却摆了摆手，示意他不必多言。
他的目光，重新变得坚定而又锐利。
“张伟，朕现在终于明白，你为何要修路，为何要在沿途，建立那些‘分坊’了。”
“你不是在修一条路，你是在为朕这大明朝，输送血脉！”
“你不是在建几座工坊，你是在这片贫瘠的土地上，为朕，为我大明的百姓，种下能自己生金、自己长粮的，希望的种子！”
他大步走到张伟面前，那双布满老茧的大手，重重地，按在了张伟的肩膀上。
“朕，准了！”
“就在这真定府，建你格物坊的第一座分坊！朕不但要给你地，给你人，朕还要给你，最大的权！”
“朕要你，就在这里，当着朕的面，让朕亲眼看一看，你的‘格物之学’，是如何，让这片北方的贫瘠之地，也开出，江南的富贵之花！”
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