浅沙渔村的晨雾还没散尽，海面上突然传来一阵急促的船桨声。林澜正在沉沙号上修补船帆，听到声音抬头望去 —— 三艘快船正朝着渔村的方向驶来，船身窄而快，船头站着几个穿着短打的汉子，腰间都佩着刀，一看就不是善茬。
“是周仓的人！” 赵伯的声音从岸边传来，他手里拿着鱼叉，脸色凝重，“带头的那个就是麻脸，脸上满是麻子，下手最狠！”
林澜心里一紧，赶紧放下手里的针线，扶着船舷往下看。快船很快靠岸，为首的汉子率先跳下来 —— 约莫四十岁，身材粗壮，脸上确实布满褐色的麻子，一双三角眼透着凶光，腰间的佩刀刀鞘上还沾着海腥味，显然刚从别的地方搜刮过来。他身后跟着五个喽啰，有的扛着木棍，有的手里拿着麻绳，眼神四处扫视，像饿狼盯着猎物。
“都给我出来！” 麻脸扯着嗓子喊，声音粗哑难听，“周爷有令，本月海税加倍，每家交三成鱼获，还要额外交两斤干鱼！交不出的，就拿渔船抵！”
村民们从家里出来，都低着头，没人敢话。李婶抱着刚晒好的半袋干鱼，手都在发抖 —— 上个月交完海税，家里的存粮就所剩无几，这个月再加倍，根本交不出来。
麻脸走到李婶面前，三角眼盯着她怀里的干鱼：“就这么点？不够塞牙缝的！剩下的呢？藏哪了？”
“麻爷，这是家里仅剩的了，上个月的鱼获都交了，实在没多余的了……” 李婶声哀求，眼泪在眼眶里打转。
麻脸不耐烦地挥手，一把推开李婶：“少废话！交不出就把船拖走！” 李婶没站稳，摔在地上，怀里的干鱼撒了一地，有的还滚进了海里。
赵伯赶紧上前扶李婶，对着麻脸陪笑道：“麻爷，您消消气，村民们这两个月鱼获确实少，刚捕的鱼还没晒干，能不能宽限几？等晒干了，我们肯定足额上交。”
“宽限？” 麻脸冷笑一声，突然抬手，对着赵伯的脸狠狠扇了一巴掌！“啪” 的一声，清脆的响声在渔村上空回荡，赵伯的嘴角瞬间流出鲜血，踉跄着后退了两步，差点摔倒。
“老东西，也敢跟我谈条件？” 麻脸指着赵伯，声音更凶，“周爷的规矩，什么时候能改？今要是交不出，不仅拖船，还要把你们这些老东西都抓去望海镇，当‘通海妖’的同党处置！”
林澜站在沉沙号上，看到赵伯被打，拳头瞬间攥紧，指甲深深嵌进掌心，鲜血都快流出来了。他刚想跳上岸，赵伯却突然抬头，对着他使了个眼色，悄悄拉了拉他的衣角 —— 那眼神里满是无奈和警告，像是在 “惹不起，别冲动”。
林澜心里的怒火像被浇了一盆冷水，他知道赵伯是为了他好，可看着赵伯嘴角的血，看着村民们恐惧的眼神，他的胸口像被巨石压着，喘不过气。他只能强压下怒火，站在船上，死死盯着麻脸，眼神里的寒意几乎要溢出来。
麻脸似乎察觉到了他的目光，转头看向沉沙号。当他看到这艘被修补得初具模样的货船时，三角眼眯了起来，带着怀疑：“这船是谁的？我上个月来的时候，没见过这艘船。”
林澜深吸一口气，从船上跳下来，尽量让自己的语气平静：“麻爷，这是我捡的破船，之前在废船湾找到的，刚修好没多久，用来捕鱼的。”
“捡的？” 麻脸往前走了两步，围着沉沙号转了一圈，手在船板上摸了摸，“这船板看着挺新，不像是破船啊。你子是哪来的？”
“我是个船匠，从废船湾来，想在这渔村暂住，靠捕鱼和修船谋生。” 林澜如实回答，却隐瞒了要去望海镇的事。
麻脸盯着他看了几秒，三角眼里满是审视，像是在判断他有没有谎。过了一会儿，他冷哼一声：“不管你是哪来的，规矩都一样！这船也要算在你头上，月底交鱼获的时候，你得多交一斤，不然就把这船拖走！”
“是，麻爷。” 林澜低着头，声音里带着压抑的愤怒。
麻脸又对着村民们骂骂咧咧了几句，威胁他们 “别想着藏鱼，要是被我发现，后果自负”，才带着喽啰们跳上快船，扬长而去。快船的船桨划开海水，留下一道浑浊的水痕，像一道伤疤，刻在渔村的岸边。
村民们直到快船消失在海平线，才敢抬起头。李婶蹲在地上，捡着散落的干鱼，眼泪掉在沙地上，晕开一片湿痕。赵伯用袖子擦了擦嘴角的血，叹了口气：“这日子，什么时候是个头啊……”
林澜走到赵伯身边，递过去一块干净的布条：“赵伯，您没事吧？刚才谢谢您拦着我。”
赵伯接过布条，擦了擦嘴角，摇了摇头：“我没事，就是怕你冲动，惹上麻脸，那可就麻烦了。周仓的人，咱们惹不起啊。”
林澜看着村民们的惨状，又摸了摸怀里的青铜潮枢 —— 铜环冰凉，却像是在提醒他，不能再这样隐忍下去。他握紧拳头，心里暗暗想：必须尽快提升自己的能力，下次麻脸再来，他绝不能再让村民们受欺负，绝不能再让赵伯被打！
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