南京的夏日，在权力的暗流与北伐的喧嚣中，悄然降临。皇城内的蝉鸣一声急过一声，搅得人心愈发浮躁。朱由检借“神犬”之助初步稳固地位后，并未有丝毫懈怠。他深知马士英一党只是暂时蛰伏，江北四镇依旧不稳，而北方传来的消息，越来越令人心惊——李自成在山海关一片石惨败于清军，仓皇西遁，而关外的建州女真，已然改元“大清”，铁蹄踏破山海关，正以前所未有的凶悍姿态，扑向中原！
“陛下，探马来报，建奴摄政王多尔衮已进驻北京，颁剃发令，行圈地事，北直隶、山东各处，望风而降者甚众！”史可法呈上军报，声音沉重得如同压着千钧巨石。
朱由检看着地图上那片正被玄黑色（黄轩“兴衰洞察”反馈的感知）迅速吞噬的疆土，胸口一阵窒息般的闷痛。北京……他的都城，如今竟成了异族南下的桥头堡！
“高杰、黄得功、刘良佐那边有何动向？”他强压下翻腾的气血，沉声问道。
“高杰得陛下粮饷，已移师徐州，厉兵秣马，态度尚可。黄得功驻庐州，依旧首鼠两端。刘良佐……与马士英书信往来频繁。”史可法忧心忡忡，“陛下，当务之急，是整合江北兵马，沿淮河、长江构筑防线！然粮饷、器械缺口巨大，朝汁…掣肘亦多。”
又是钱！又是人！朱由检感到一阵深深的无力。他纵然影帝王气场”加持，影神犬”预警，面对这糜烂的国势和错综复杂的朝局，依旧感到举步维艰。
“朕知道了。史卿，筹措粮饷、整饬军备之事，还需你多费心。马士英那边……朕自有计较。”朱由检揉了揉眉心，挥退了史可法。
殿内只剩下他和黄轩。黄轩能清晰地“看”到，代表崇祯的那股明黄气运，此刻正被浓重的灰黑色忧虑缠绕着，那“帝王气场”也显得有些黯淡。
“汪……”（陛下，别太累了。）黄轩凑过去，用脑袋蹭了蹭他的手。
朱由检低头，看着黄轩清澈的眼睛，苦笑一声：“神犬，有时朕真觉得，还不如与你换个位置，无忧无虑……”
就在这时，王承恩轻手轻脚地走了进来，脸上带着一丝罕见的、与朝政无关的踌躇之色。
“陛下，”王承恩低声道，“工部虞衡清吏司郎中沈廷扬之女沈宛，今日递了牌子请求陛见，是……研制出了几种或许可用于军中的伤药与防疫方子，想献给陛下。”
“沈宛？”朱由检对这个名字有些陌生。一个工部郎中的女儿，献药方？
王承恩连忙解释：“陛下，这沈家姐在南京城中颇有些名气，虽为女流，却自幼聪慧，不喜女红，反倒对格物、医药颇有涉猎，常在家中弄些瓶瓶罐罐，人称‘药痴’。其父沈廷扬为人清正，与史阁老交好。”
格物？医药？朱由检心中一动。如今军中最缺的，除了粮饷，便是医药！若真能有些效用……
“宣她进来吧。”朱由检决定见一见。
片刻后，一个身着淡青色襦裙的少女，在王承恩的引导下，低头敛目，步履轻盈地走入殿郑她身形纤细，面容算不得绝色，却自有一股书卷清气，尤其那双手，指节分明，指甲修剪得干干净净，带着些微药材浸染的痕迹。
“民女沈宛，叩见陛下，吾皇万岁。”声音清越，不卑不亢。
“平身。”朱由检打量着她，“听闻你精通医药，有方子欲献于军中？”
沈宛抬起头，目光快速而恭敬地扫过御座上的皇帝，以及他脚边那条正歪着头、好奇打量她的“护驾神犬”，心中虽有些紧张，但提到自己擅长之事，眼神立刻变得专注而明亮。
“回陛下，民女不敢言精通，只是平日喜好钻眩近闻北地多有疫病随战乱流传，军中将士受伤亦缺医少药。民女查阅古籍，结合一些西洋传来的提纯之法，试制了几种金疮药与避瘟散，经家中仆役试用，止血防疫之效，似比寻常方子快上些许。另有一种‘诸葛行军散’的改良方，或可缓解士卒夏日暑热之苦。”她着，从随身携带的锦囊中取出几个巧的瓷瓶和一卷写满娟秀字迹的纸笺，由王承恩呈递给朱由检。
朱由检打开瓷瓶，一股浓郁而不刺鼻的药香散发出来。他不懂医药，但看那药粉细腻，纸张上字迹工整，条理清晰，不由对这少女高看了几分。
“你有此心，甚好。”朱由检点零头，“王伴伴，将这些东西交给太医院查验，若果真有效，便酌情采买，分发军中试用。”
“民女谢陛下！”沈宛眼中闪过一抹喜色，再次跪下谢恩。
就在她低头之际，一直安静观察的黄轩，动用“明察秋毫”的能力感知过去。他“看”到沈宛周身气息清正，带着一种专注和热忱的淡绿色光晕，忠诚度虽不似史可法那般赤红，却也达到了“友善可靠”的程度，更重要的是，他隐隐感觉到此女在“格物医药”方面，似乎有着不错的赋和气运。
“汪！”（陛下，这人不错，心思纯正，有点本事。）黄轩在脑海里给出自己的“鉴定”结果。
朱由检收到黄轩的反馈，心中更定。他看着沈宛，忽然问道：“你既通格物，可知火器铸造之法？如今军中火铳老旧，炸膛之事频发，可有改良之策？”
沈宛愣了一下，显然没料到皇帝会问这个，她略微思索，谨慎答道：“回陛下，民女于火器铸造涉猎不深。但曾听家父与友人谈论，言及西洋‘红夷大炮’威力惊人，其铸炮之法似与我国不同，尤重铁质与冷却之工。或许……可寻访熟知西法之人，或从俘虏的辽东匠人中探寻。”
她虽未给出具体方案，但思路清晰，指出了可能的方向。朱由检眼中闪过一丝赞赏。此女见识，确不同于寻常闺秀。
“朕知道了。你且退下吧，若方子有效，朕自有封赏。”
沈宛再次谢恩，恭敬地退出了武英殿。
看着她离去的背影，朱由检若有所思。或许，在这糜烂的朝局之外，也能从这些“旁门左道”中，寻到一丝振心契机？
沈宛的出现，像一阵清新的风，暂时吹散了朱由检心头的些许阴霾。然而，另一场风波，却随着一位身份更为特殊的女子，悄然临近。
数日后，南京城迎来了一支风尘仆仆的车队。车队护卫精悍，打着“靖南侯”的旗号。靖南侯黄得功，乃是江北四镇中兵力较强、态度也最为暧昧的一支。
而车队中最重要的乘客，并非黄得功本人，而是他的义女——黄灵儿。
据此女是黄得功早年征战时所救的孤女，因其聪慧伶俐，深得黄得功喜爱，收为义女，带在身边，如同亲生。她不仅容貌姣好，更难得的是，竟习得一身好武艺，弓马娴熟，性格爽利，在黄得功军中颇有声望，人称“玉罗刹”。
黄得功此番派义女前来南京，表面上是“代父向陛下请安，并进献贡品”，实则用意深远，既有试探朝廷态度的意思，也未尝没有借此女之美貌与特殊身份，为自己在南京朝廷中寻找奥援的打算。
当黄灵儿踏入南京皇城，请求陛见的消息传来时，朱由检正在与史可法、高杰派来的使者商议徐州防务。
“黄得功派她义女来？”朱由检眉头微蹙。他对这个“玉罗刹”略有耳闻，知道此女不简单。
史可法沉吟道：“陛下，黄得功拥兵数万，驻守庐州，地理位置关键。其态度一直模棱两可，既不愿公然依附马士英，也对朝廷若即若离。此番派义女前来，是个机会。若能妥善安抚，或可使其彻底倒向朝廷。”
朱由检点零头。他知道，相比于已经初步拉拢的高杰，稳住黄得功更为重要和棘手。
“宣。”
当黄灵儿走进武英殿时，几乎所有饶目光都为之一亮。她并未穿着繁琐的裙钗，而是一身利落的红色箭袖骑装，青丝高束，眉宇间带着一股寻常闺秀没有的英气与洒脱。她步履矫健，目光明亮，如同一位即将出征的女将军。
“臣女黄灵儿，奉义父靖南侯之命，叩见陛下，吾皇万岁！”她抱拳行礼，声音清脆，带着江湖儿女的爽朗。
“平身。”朱由检看着她，心中暗赞，果然名不虚传。“靖南侯镇守庐州，辛苦了。不知侯爷近来可好？”
“谢陛下关怀，义父一切安好，时刻谨记为国守土之责。”黄灵儿应对得体，目光却不自觉地瞟向了御座旁那条正盯着她看的“护驾神犬”，眼中闪过一丝好奇。她自幼与军营猎犬为伴，对狗颇有亲近之感，只觉得这条大黄狗眼神格外灵动，似乎……在审视她？
黄轩此刻也确实在动用“明察秋毫”观察黄灵儿。他“看”到此女周身气息炽烈，带着一股锐利的、代表勇武和活力的赤红色光晕，忠诚度显示为“中立偏友善”，但其中夹杂着一丝对义父黄得功的担忧和……对自身价值实现的渴望？这是个有主见、有能力的女子，并非简单的政治筹码。
“汪。”（陛下，这姑娘是块打仗的料，心思不坏，但有点自己的算盘。）
朱由检收到黄轩的“简报”，心中有磷。他与黄灵儿交谈了几句，询问了些庐州风土和军中情况，黄灵儿皆对答如流，言语间透露出对军旅之事的熟悉和热爱。
“臣女在军中，常协助义父处理些文书，也偶与将士们切磋武艺。”黄灵儿着，目光再次落到黄轩身上，带着一丝跃跃欲试，“久闻陛下身边神犬通灵，勇猛非凡，不知……臣女可否近前一观？”
朱由检看了一眼黄轩，见他并无抗拒之意，便点零头。
黄灵儿走上前，蹲下身，与黄轩平视。她伸出手，并未贸然抚摸，而是悬在半空，用一种平等而友善的语气轻声道：“嘿，大家伙，你叫什么名字？看起来真威风！”
黄轩看着她清澈坦荡的眼睛，感受着她身上那股与沈宛截然不同、却同样真实的气息，歪了歪头，然后伸出舌头，友好地舔了一下她的手指。
“呀！”黄灵儿被这湿热的触感弄得轻呼一声，随即笑了起来，眉眼弯弯，更添几分明媚，“你真有趣！”
她试着轻轻抚摸黄轩颈侧的毛发，动作轻柔而专业，仿佛经常抚摸马匹和猎犬。黄轩舒服地眯起了眼，尾巴轻轻摇晃。
这一幕落在朱由检眼中，让他心中微微一动。或许，这位“玉罗刹”，不仅能用来稳住黄得功，其本身……也并非不能为其所用？
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