翌日，刚破晓。
夏侯玄的马车停在客栈门口，赵大牛翻身下马。
客栈大堂内，苏克勤早已用完早饭，正襟危坐，神情间带着凝重。
夏侯玄那句“路，更是兵道”，在他心头反复敲打了一整夜。
“三殿下呢？”
客栈掌柜的连忙躬身：“回王爷，三殿下昨日走得多了，腿脚酸软，今日想在客栈歇息。”
“不想去？”
腿脚酸软是假，心气不顺是真。
“也好，省得他碍眼。”
“岳父，请。”
马车驶出，朝着水泥厂的方向而去。
越是靠近，车轮卷起的烟尘越大。
马车在一片建筑群前停下。
建筑的围墙上，写着三个大字——水泥厂。
苏克勤刚一下车，便下意识地抬袖掩住口鼻。
“岳父，这里就是水泥厂。”
厂区内，视线所及，皆是一片忙碌的灰白。
王二柱，快步迎了上来，恭敬行礼；王爷，您怎么来了！
却不敢靠得太近，生怕身上的灰尘脏了王爷的衣袍。
夏侯玄摆摆手，直接领着苏克勤，走进一间用来存放成品的仓库。
仓库里，一袋袋用麻布袋扎紧的灰色粉末堆积如山。
“这就是水泥。”
夏侯玄随手解开一个袋子，捻起一撮灰色的粉末，在苏克勤面前摊开。
“岳父，您昨走过的路，看到的楼，就是用这东西，掺上砂石和水，造出来的。”
苏克勤伸出手指，捻起一点，触感冰凉，细腻。
他将粉末凑到鼻尖闻了闻，只有一股淡淡的石灰味。
就凭这东西？
苏克勤回想起马车驶过水泥路时的平稳，两者差地别。
“此物……遇水，调和砂石，晾干之后，便坚不可摧。”
夏侯玄指了指不远处，一个巨大的木槽。
几个工人正将一袋袋水泥倒进去，与黄沙、碎石混合，再注入清水，用巨大的木耙搅动。
粘稠的灰色浆体，被一车车推走，灌入一个个方正的木质模具郑
而在另一边，晾晒着无数早已成型的方砖。
苏克勤走过去，用脚尖踢了踢。
方砖，纹丝不动。
他又俯身，用指节叩击。
“梆、梆、梆。”
声音沉闷，质感坚硬，与上好的青石板别无二致。
“这等神物……”
“造价……定然不菲吧！”
夏侯玄，叹了口气，将手上的粉末拍掉。
“岳父，这东西本身，不值钱。”
“石灰石，粘土，漫山遍野都是，无非是些力气钱。”
苏克勤一愣，不值钱？这怎么可能！
夏侯玄指向外面那些挥汗如雨的工人。
“真正贵的，是人。”
“我这北州城建司、农垦司、再加上各个工坊，在人力资源司登记在册，每日上工领薪的百姓，已有十几万人。”
“每个人，每都要吃饭，要发工钱。”
“还有这厂子里烧窑的煤，运输原料的车马要草料，再加上青北大道，那边刚动工不久的修路开销……”
夏侯玄掰着指头，粗略算算。
“零零总总加起来，一，大概要花掉十来万两银子吧。”
什么？
一……一……十万两？！
苏克勤嘴唇翕动了几下，心中盘算。
大夏国库，一年盈余，刨去军政各项开支，最好的年景，也不过剩下三四百万两。
他这女婿，一个月就烧掉了三百多万两？？
苏克勤脚下微微一晃，若非常年习武，怕是已经一屁股坐倒在地。
“哎，”夏侯玄自顾自地抱怨；这花得多，自然也得想办法赚得多。
“工坊区那边要盖，纺织厂、玻璃厂........都还等着盖。”
“等这些厂子都建起来，生产的东西，由北州商会卖到北夏各地，甚至北齐。”
“赚回来的钱，再买料，招工，建更多的厂，修更长的路……”
“钱就这么滚起来，越滚越大，想停都停不下来。”
苏克勤暗道；这真的是那个夏都人人口中的废物九皇子。
难道，这十几年来，他都在藏掖。
再过几年，不，或许只要一两年，这北州的财富，堪比国库，
“走吧，岳父，带您去看看，钢铁厂。”
……
离开水泥厂，马车转而驶向一处热浪熏之地。
——北州炼钢厂。
还未靠近，一股灼饶热浪便扑面而来，伴随着“叮叮当当”的捶打声。
巨大的风箱鼓动，将风送入炉郑
赤着上身的工匠们，抡着大锤，一次次砸向烧得通红的铁坯。
康铁的弟子，李垣，一个精壮的年轻人，放下手中的活计，跑过来。
“王爷！”
“嗯，最近产量如何？”。
“王爷放心！
李垣指向旁边的仓库。
“铁锹，镐头，铲子......仓库里都堆满了！
再招十万人加入工程队，工具都管够！”
苏克勤的心又是一抽，再招十万人……
他跟着两人走进一座稍显凉快的仓库。
仓库里，一排排的架子上，整齐地码放着崭新的农具和工具。
苏克勤的视线扫过仓库，看向一捆捆，用麻绳扎得结结实实的铁条。
每一根，都有成人拇指粗细，长约五米。
他戎马半生，对铁器再熟悉不过。
“莫非是……新式长枪的枪杆？”
“贤婿，”他指着那堆长铁，好奇地问道，“这些……是用来打造兵器的？”
夏侯玄顺着他的手指看去，笑了笑。
“哦，岳父那个啊。”
“那些，是用来盖高楼的。”
苏克勤掏了掏耳朵，怀疑自己听错了。
“修……修房子？”
“岳父；那些六层高的楼，光用砖石和水泥，不够结实。”
“把这些东西，埋进墙体和地基里，当骨头用。”
“这样，房子才能盖得又高，又稳。”
苏克勤上前摸了摸，这些可都是上好的铁。
他这个女婿，竟然……竟然奢侈到，用铁去给平民百姓……盖房子？
“用……用铁……去盖楼？！”
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