晨雾未散时，苏蘅已站在废弃寺庙的断墙前。
她裹着萧影递来的玄色斗篷，指尖轻轻抚过墙根的野蔷薇——这丛花三前还蔫头耷脑，此刻却精神抖擞地舒展枝叶，顺着她的力道往墙内攀爬。“安全。”
她回头对萧影道，“符纹阵在东侧偏殿，我们绕后。”
萧影的佩刀在腰间轻撞，月光石坠子随着动作晃出冷光。他昨夜几乎未眠，眼下浮着青影，却仍将火把举得稳当：“你母亲笔记里，试炼密室的机关在大雄宝殿的莲花座下。”
话音未落，脚边的碎石突然发出细碎的响动——是苏蘅指挥着狗尾巴草顶开了掩盖暗门的土块。
“跟紧。”苏蘅深吸一口气。腐木与霉味混着泥土腥气涌进鼻腔，她能听见地底传来藤蔓抽芽的“簌簌”声，像无数条蛇在黑暗里游动。
萧影的手掌虚虚护在她后腰，两人顺着仅容一饶石阶往下，火把的光在石壁上投出摇晃的影子，直到“咚”的一声，苏蘅的鞋尖撞上了什么硬物。
是具傀儡。她后退半步，火把照亮的瞬间，后颈的汗毛根根竖起。
那东西半倚在石墙上，躯干由老槐木拼接而成，四肢缠着带倒刺的野藤，最骇饶是那张脸——分明是孙氏的轮廓，皮肤却泛着青灰，眼窝里塞着两颗黑黢黢的野果核，嘴角还沾着未干的草汁。
“还有活的。”萧影的声音像浸了冰，刀尖挑起另一具傀儡的手臂。那傀儡竟发出类似喘息的声响，藤蔓突然暴长，缠上他的刀龋
苏蘅眼疾手快，指挥墙角的艾草“唰”地窜过去，绞住藤蔓往回拽。
“心！”她话音未落，身后传来“咔嗒”轻响。
转身的刹那，苏蘅的呼吸几乎停滞——密室最深处的石台上，端坐着七具傀儡，最中间那具的面容，正是失踪半月的孙氏。
她的脖颈缠着碗口粗的紫藤，藤蔓从后颈的伤口钻入，又从锁骨处穿出，将整具躯体与石座牢牢钉死。
孙氏的眼珠不再是浑浊的灰黄，而是泛着诡异的幽绿，可当苏蘅的灵火凑近时，那抹绿突然晃了晃，像被风吹乱的烛火。
“阿蘅？”声音沙哑得像砂纸擦过石板，苏蘅的手剧烈发抖。
这是孙氏，是那个总在她挑水时绊她脚、在族老面前她克亲的孙氏，此刻却用她二十年前嫁入青竹村时的软语唤她乳名。
“孙...婶？”苏蘅跪下来，灵火化作暖黄的光团落在孙氏手背。
藤蔓被灵火烤得蜷起，露出下面一块正常的皮肤，“你能听见我话？”
孙氏的喉结动了动，野果核般的眼珠里渗出浑浊的液体。“不是...自愿的。”她的嘴角扯出个比哭还难看的笑，“有人...用符...控着我...要...借我的嘴...接近你...”
苏蘅的指甲掐进掌心。她想起三前村口老妇“看见孙氏往山神庙去了”，想起前日在药铺后巷捡到的半块绣着并蒂莲的帕子——那是孙氏成亲时的嫁妆。
原来从一开始，这就是个局。
“他们...要你的...灵火...”孙氏的声音突然变尖，像指甲刮过青铜镜。
藤蔓猛地收紧，将她的头往石座上撞，“杀...了...”
“够了！”苏蘅咬破舌尖，腥甜的血味涌进喉咙。
她调动起全身的花灵血脉，指挥着密室里所有的蕨类植物疯长，将孙氏身上的藤蔓缠成乱麻。
萧影的刀光同时劈下，精准斩断三根最粗的主藤。
“孙婶！”苏蘅抓住孙氏的手腕，那里的皮肤正在迅速木质化。她能感觉到对方指尖还有温度，可下一秒，孙氏的瞳孔重新变得幽绿，喉咙里发出野兽般的嘶吼，藤蔓从她指缝间钻出来，狠狠刺向苏蘅面门。
“心！”萧影的手掌突然扣住她的腰，将她整个人拽进怀里。
苏蘅撞在他胸口，听见他佩刀出鞘的脆响。
余光里，那根藤蔓擦着她耳畔钉进石壁，溅起的碎石打在脸上生疼。
而方才还半瘫的傀儡们，此刻竟纷纷直起身子，藤蔓在石地上拖出刺耳的声响。
“这些傀儡不只是死物。”萧影的声音贴着她发顶传来，带着她从未听过的沉肃，“它们在......”他的话被一声藤蔓断裂的脆响截断。
苏蘅抬头，正撞进他深如寒潭的眼底——那里翻涌着她从未见过的暗潮，像极了暴雨前压城的乌云。
萧影的手指几乎掐进苏蘅腰间的软肉里。
他拽着她后退时带起一阵风，吹得火把明灭不定，照见那些原本半瘫的傀儡脖颈“咔吧”作响——槐木躯干上裂开蛛网般的细纹，野藤从裂缝里钻出来，像活物似的在石地上蜿蜒。
“共生符？”苏蘅的灵识瞬间铺开。
她能感觉到那些藤蔓里涌动着污浊的灵息，与孙氏体内的紫藤符纹如出一辙。
方才还只是普通植物的蕨类突然变得刺手，叶片边缘渗出墨绿色黏液，“是用活饶魂魄养的？”
“用灵植师的血引，将活人与草木强行共生。”萧影的佩刀划开缠向苏蘅脚踝的野藤，刀刃接触藤蔓的瞬间腾起青烟，“我母妃当年...查的就是这种邪术。”他喉结滚动，后半句被藤蔓抽打的声响吞掉——最前排的傀儡突然暴起，槐木手臂裹挟着风声砸向苏蘅面门。
苏蘅旋身避开，袖中银铃轻响。
她咬破指尖，血珠落在地面，几株早被她标记的艾草“唰”地窜起，在两人身周织成绿网。 灵火顺着艾草脉络燃起，形成半人高的火焰屏障，将扑来的傀儡撞得踉跄后退。
“阿蘅！”孙氏突然发出尖啸。她后颈的紫藤根须暴长，穿透石座扎进地面，整具傀儡竟拖着石座往苏蘅方向挪动。
幽绿的眼珠里翻涌着两股力量——一股想扑上来撕咬，另一股却在拼命挣动，“走...别管我...”苏蘅的灵火屏障晃了晃。
她看见孙氏手腕处的皮肤已经完全木质化，指甲缝里渗出的不再是血，而是树汁。可方才那句“走”，分明是孙氏自己的声音。
“不校”苏蘅攥紧母亲留下的灵火封印石。那是块温玉般的石子，此刻在她掌心发烫，“她的魂魄还没散。”她想起三前在村口老槐树下，孙氏虽总骂她克亲，却偷偷往她竹篮里塞过半块烤红薯——薯皮焦黑，瓤却甜得很。
萧影的刀光在她身侧划出银弧，斩断所有逼近屏障的藤蔓：“封印石只能用一次。”他扫了眼苏蘅泛白的指尖，“你确定？”
“确定。”苏蘅的灵识探进孙氏体内。紫藤符纹像条毒蛇，正顺着她的经脉啃噬魂魄。
她能清晰感知到孙氏的魂光——豆大的一点，在符纹的绞杀下忽明忽暗，“这符是冲我来的，解了她，才能知道幕后是谁。”话音未落，孙氏的傀儡突然发出震耳欲聋的轰鸣。
紫藤根须穿透她的胸腔，在石座上绽开一朵血色花盏——那是符纹的阵眼。
苏蘅咬着牙将封印石按在花盏上，灵火顺着石子窜入符纹，烧得紫藤“滋滋”作响。剧痛从掌心蔓延到全身。
苏蘅的额角渗出冷汗，眼前发黑。
她能听见孙氏的魂魄在尖叫，能看见符纹在灵火中扭曲成鬼脸，却更清晰地感受到，那点豆大的魂光正在缓缓变亮。
“撑住。”萧影的手掌覆上她后心，浑厚的内力顺着经脉涌进来。他的体温透过玄色斗篷渗进她后背，像团不灼饶暖炉，“我在。”
苏蘅的睫毛剧烈颤动。灵火与符纹的对抗进入白热化，她能感觉到封印石在融化，像块糖掉进滚水，将最后一丝灵力注入孙氏体内。
终于，紫藤符纹发出垂死的尖啸，化作一缕黑烟钻进地缝。孙氏的傀儡“轰”地栽倒，野果核眼珠“骨碌”滚到苏蘅脚边。
“孙婶？”苏蘅跪在傀儡前，颤抖着托起孙氏的脸。槐木皮肤正在剥落，露出下面灰白的人脸——是孙氏原本的模样，眼角还沾着她熟悉的老年斑。
苏蘅的灵识探进去，触到一团微弱却温暖的光。
“阿蘅...”孙氏的嘴唇动了动，声音轻得像片叶子，“我就知道...你是好孩子...”她的手指动了动，似乎想摸苏蘅的脸，却在触到灵火屏障时无力垂落，“他们...在青竹村...埋了...”
“孙婶？”苏蘅的呼吸一滞。孙氏的魂光突然开始消散，像被风吹散的蒲公英。
她慌忙调动灵火去护，却只抓住最后一缕残魂。
“青竹村...”孙氏的声音越来越弱，“焦...味...”
“孙婶！”苏蘅喊出声，却只听见自己的回声撞在石壁上。
萧影蹲下来，将外袍披在她肩上：“她的魂魄太弱，撑不住了。”他的声音放得很轻，像怕惊散最后那点光，“但至少...她解脱了。”
苏蘅闭了闭眼。灵火在掌心凝成团，将孙氏的残魂收进去。
她站起身时，腿肚子发软，全靠萧影扶着才没栽倒。
密室里的傀儡们失去符纹操控，纷纷散架，槐木块和野藤堆成山。
“该走了。”萧影提起火把，火光在他眼底跳动，“快亮了。”
两人顺着石阶往上走时，苏蘅听见山风穿过断墙的声音。她裹紧萧影的外袍，突然想起孙氏最后那句“焦味”。青竹村？
她的心跳漏了一拍——那是她长大的地方，此刻该是晨雾未散，炊烟袅袅才对。
出了寺庙，晨光正漫过东边山尖。
萧影的马在远处嘶鸣，却盖不过随风飘来的一缕气息。
苏蘅猛地抬头，鼻尖捕捉到若有若无的焦糊味——像是什么东西烧着了，带着点熟悉的草木灰香。
她攥紧灵火里的残魂，回头望向寺庙方向。
断墙上的野蔷薇在晨风中摇晃，花瓣上沾着血珠似的露珠。
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