朱棣捏着铁胆的手指猛地收紧，指节发白。他深深地看了一眼赵无咎，眼神复杂到了极点。有对计策本身的赞赏，有对如此精准情报的震惊，更有一种……如同审视一头潜伏在身侧、爪牙锋利却动机不明的猛兽般的忌惮。这份忌惮，远比对战场上的敌人更甚。赵无咎的能力太强，强到超出了纯粹的“工具”范畴。他就像一把淬了剧毒的匕首，用起来无往不利，但稍有不慎，便会噬主。
“西华门水道……” 朱棣缓缓重复，声音低沉，似乎在掂量其中的风险与价值。他停顿片刻，目光扫过帐下诸将，最终定格在赵无咎那张毫无表情的脸上，沉声道：“赵指挥使，此计……甚险。需万分周详。宫中起火，时机、火势、后续接应，皆需精准如一。你可有把握？”
赵无咎微微躬身，动作幅度恰到好处，带着程式化的恭敬，但那双冰冷的眼眸深处，却掠过一丝难以言喻的光芒，仿佛早已洞悉朱棣的试探与不安。
“殿下放心，”他的声音依旧平稳无波，“‘火种’已备，‘东风’已至。卑职所求，不过殿下下令攻城之时，分一支精锐死士，由卑职亲自引导，自西华门水道潜入。其余诸事，自赢潜鳞’料理。必在殿下大军破门前，让宫闱之内……再无宁日。” 他微微一顿，补充道，“此乃为殿下分忧，亦是为……” 他的目光似乎不经意地扫过朱棣案头地图上皇宫的核心区域，“……清除一些不必要的障碍。”
最后这句话，仿佛意有所指。朱棣瞳孔微微一缩，捻动铁胆的手指再次停住。他知道赵无咎的行动目标绝不仅限于制造混乱。清除障碍？什么样的障碍？是忠于建文帝的宫廷守卫？还是……某些他赵无咎私人觊觎的东西？那份冰冷专注下的贪婪，朱棣并非毫无觉察。
帐内落针可闻。朱棣沉默着，目光在赵无咎脸上和地图之间来回扫视。铁胆冰冷的触感透过掌心传来，却压不住心底那一丝冰冷的寒意。最终，他深吸一口气，猛地将一枚铁胆重重按在帅案地图上“西华门”的位置！
“好！” 朱棣的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心，却也透着一丝终于做出决定的紧绷，“就依赵卿之计！攻城之日，本王亲自督阵正阳门！你……” 他盯着赵无咎，一字一句道，“……务必成功！只许成功！”
“诺！” 赵无咎躬身领命，声音平静无澜，仿佛只是在接受一件寻常差事。他重新退入角落的阴影，仿佛与黑暗融为一体，唯有脖颈处那抹暗红的蝎纹，在烛火摇曳下，如同活物般，闪烁着妖异而冰冷的光泽。
朱棣看着他消失的位置，捻动铁胆的手指微微颤抖了一下，随即被他强行稳住。帐内的将领们，无人敢发出一丝声响，只觉得后背寒意森森。
赵无咎躬身退出中军大帐，帐帘落下的瞬间，隔绝了里面压抑的空气和诸将敬畏混杂着恐惧的目光。他并未立刻离开，而是如同融入夜色的一道墨痕，无声地伫立在帐外片刻。帐内朱棣与将领们刻意压低的、关于兵力调配的议论声隐约传来，却仿佛与他隔着遥远的距离。他微微侧首，目光掠过远处灯火通明、戒备森严的燕王行营，最终落向军营边缘一处毫不起眼、被更深沉的黑暗笼罩的黑色营帐群。那里，才是他真正的巢穴。
他迈开步子，步履无声，如同滑过草尖的夜风，朝着那片黑暗走去。沿途遇到的巡逻士卒，无论燕王亲卫还是普通军士，在看清他飞鱼服和那张冷峻面孔的瞬间，无不悚然一惊，如同见到择人而噬的毒蛇，下意识地屏住呼吸，远远避让开一条通路。
赵无咎目不斜视，径直走入那片黑色营帐的核心。此处守卫寥寥，但个个气息沉凝，眼神锐利如鹰隼，见到他，只是无声地躬身行礼，动作整齐划一，透着铁血的纪律。最中央的营帐内，仅点着一盏如豆的油灯，光线昏黄摇曳，将帐内简陋的陈设和两名早已垂手肃立、身着便装却腰佩短刃的汉子身影拉得忽长忽短，更添几分诡秘阴森。
他走到主位那张铺着黑色兽皮的粗糙木椅前，并未落座，只是将手搭在冰冷的椅背上。油灯的光芒跳跃着，在他脸上投下深深浅浅的阴影，那只未被蝎纹覆盖的眼睛，在昏暗光线下闪烁着非饶寒芒。
片刻，他收回目光，对身边两名心腹锦衣卫千户（屠刚，洪烈）低声吩咐道：“那件东西…大概率还在皇宫内库深处。朱允炆那个废物，未必知晓其关窍，但绝不敢轻易毁弃。” 他的声音如同毒蛇在沙地上滑行，每一个字都带着浸骨的寒意，“你们，启用‘潜鳞’的人手，分三路，从西华门水道、东安门旧夹道、以及坤宁宫后废弃佛堂的地道，给我潜入皇宫。目标只有一个——确认‘它’的准确位置！记住，只看，不动！任何擅自行动者……” 他微微停顿，指尖在粗糙的兽皮上划过，留下细微的声响，“……死。”
他顿了顿，目光如同实质的冰锥，刺在两名千户惨白的脸上：“这次若再像上次追踪时那样，在徐州跟丢了线索…后果，你们知道。” 他的手指，无意识地摩挲着腰间绣春刀柄末端一个极其微的、仿佛然形成的蝎形纹理。那纹理在昏暗的油灯下，似乎与他颈侧的蝎纹遥相呼应。
两名千户浑身一颤，额头瞬间渗出细密的冷汗，慌忙单膝跪地，头颅深深低下，声音带着无法抑制的恐惧和颤抖：“卑职遵命！定不负指挥使命！绝不敢再出差池！” 汗水滴落在冰冷的地面上，晕开一片深色的印记。
赵无咎不再看他们，仿佛眼前只是两块无关紧要的石头，随意地挥了挥手。两人如蒙大赦，连滚带爬地躬身迅速退出了营帐，动作仓皇失措，生怕慢了一瞬。
帐内只剩下油灯燃烧的噼啪声。昏黄的光晕里，赵无咎独自静立。他再次望向应城的方向，目光仿佛穿透了厚重的营帐和遥远的距离，锁定了那座象征着至高权力的宫阙。嘴角缓缓勾起一抹毫无笑意的弧度，那笑容冰冷而残酷，仿佛来自九幽之下。他用只有自己能听见的声音，低低地呢喃，如同毒蛇吐信：“朱允炆…皇位？呵…你可知，你和你那短命的父亲，乃至整个朱明江山的气数，都因那不该存于世间的‘东西’而动摇…那等禁忌之物，岂是你能拥有的？你的江山，注定要因为它…而彻底崩塌！” 他脖颈上的蝎纹，在昏黄摇曳的油灯光线下，似乎真的微微蠕动了一下，闪烁着更加妖异而冰冷的光泽。
这位如同最耐心的猎人，终于等到了收网的边缘。他的目标，从未仅仅是朱棣的霸业。那件深藏宫闱、足以动摇国阅神秘之物，才是他真正觊觎的核心。
而此刻，三个来自未来的“变数”，正懵懂地踏入这早已布下重重暗网的旋涡中心，他们的第一个考验，就在那辆驶向未知险境的马车上。
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