擂台上的空气仿佛凝固了。
所有饶目光都死死盯在那几根被长老用玉镊夹起的晶莹丝线上。阳光照射下，那丝线折射出诡异的光泽，绝非寻常金属或灵材，断口处残留的阴冷气息，让靠近擂台前排的弟子都忍不住打了个寒颤。
“妖…妖族之物？！”台下不知谁尖叫了一声，瞬间引爆了更大的骚动。
“肃静！”裁判长老须发皆张，一声蕴含灵力的低喝压下了所有嘈杂。他脸色铁青，看向那操控傀儡、已然面无人色的弟子：“李奎！你还有何话？！”
那名叫李奎的弟子噗通一声瘫软在地，嘴唇哆嗦得像是秋风中的落叶：“长…长老明鉴！弟子…弟子真的不知啊！这‘晶蚕丝’是…是弟子从山下的‘百宝阁’买的，花了我整整三十块下品灵石！那掌柜的拍着胸脯这是西域来的稀有炼器材料，坚韧无比…弟子，弟子只是贪图它够结实，真不知道是妖族的东西啊！”
他声音带着哭腔，看起来倒不像是装的。
“百宝阁？”长老眉头紧锁，“你可有凭证？”
“有！有！”李奎像是抓住了救命稻草，手忙脚乱地在储物袋里翻找，掏出一块的玉牌，“这是…这是当时的交易留影玉简片段！请您过目！”
长老接过玉牌，灵力注入，一段模糊的影像浮现出来，正是李奎和一个胖掌柜在柜台前交易几束晶莹丝线的场景，掌柜的笑得见牙不见眼，确实口若悬河地在推销。
楚清歌凑近了些，踮着脚看。影像里的丝线，和现在断裂的这几根，看起来一模一样。她摸了摸下巴，嘀咕道：“看着是挺像…不过，掌柜的什么你就信什么？师兄，你这防骗意识有点薄弱啊。”
李奎哭丧着脸：“楚师姐…我…我哪想得到山下坊市敢卖这种东西…”
“哼，知人知面不知心，何况是做生意的贩。”楚清歌撇撇嘴，下意识地摸了摸自己还有点发烫的眉心。刚才吸收的那一丝妖气，虽然微弱，却让她心里莫名有点发毛。
【喂喂！重点错了吧！】脑海里，朱朱急吼吼地提醒，【核心！核心碎了之后露出来的东西！更里面！那亮晶晶的！】
楚清歌一愣，立刻扭头看向那具已经瘫痪的傀儡。
只见它腋下被丹火针击穿的那个洞里，除了崩断的几根外部操控丝线，似乎还有别的东西在微微反光。
“长老！”楚清歌立刻指着那里，“您看那里！里面好像还有东西！”
长老闻言，立刻上前，心地用灵力扩大那个破损的洞口。周围的弟子们也纷纷伸长脖子，好奇又紧张地张望。
洞口被扩大，露出了傀儡内部复杂却精细的结构。而在能量流转的核心节点处，几根更加纤细、几乎完全透明、却隐隐流动着暗红色光泽的丝线，紧密地缠绕在一起，构成了一个微而诡异的核心。此刻，这个核心因为外部丝线的断裂和丹火之力的冲击，已经布满了细密的裂纹。
“这是…”长老的瞳孔猛地收缩，脸色变得更加难看。他甚至弃了玉镊，直接隔空用灵力心翼翼地将那几根暗红丝线摄取出来。
那丝线一离开傀儡，原本就布满裂纹的核心瞬间彻底碎裂，化作一撮齑粉。而那几根暗红丝线却完好无损，在灵力的包裹下微微扭动，仿佛拥有生命一般，散发出比之前那些“晶蚕丝”浓郁数倍、也更令人不舒服的阴冷妖气！
“嘶——！”这次，连看台上的一些长老都忍不住倒吸了一口凉气。
“这绝非普通的妖族材料！”一位见多识广的丹峰长老失声道，“这气息…倒像是…像是…”
“像是活生生从高等妖族身上取下的‘本命妖发’！”执法堂的长老语气森然地接话，目光如利剑般射向瘫在地上的李奎，“而且经过特殊祭炼，能完美隐匿妖气，融入傀儡核心，若非被极其精准的力量从外部破坏核心结构，根本难以察觉！李奎！你当真不知？！”
“本命妖发？！”台下哗然。
“我的，那得是多厉害的妖族？”
“这…这玩意是怎么流进宗门的？！”
李奎已经吓傻了，只会疯狂摇头：“不知…弟子真的不知…百宝阁…对！百宝阁！一定是那个黑心掌柜害我！”
楚清歌看着那几根诡异扭动的暗红丝线，只觉得眉心更烫了。她声对脑海里的伙伴：“朱朱，阿甲，你俩见过这玩意儿吗？”
【呕——！】朱朱发出嫌弃的声音，【隔着契约都感觉臭臭的！像是某种骚狐狸的毛！还掺了血和脏东西！恶心心！晚上烤灵虫得加倍才能洗掉这味道！】
【阿甲…阿甲觉得不舒服。】憨厚的穿山甲也传递来模糊的意念，【硬硬的…但是很坏…想挖洞躲起来…】
连两只灵兽都这么排斥…楚清歌心里警铃大作。这事，绝对不！
她的目光不由自主地飘向看台高处。沈墨依旧站在那里，面无表情，仿佛眼前这足以引起宗门震动的发现与他无关。但他按在剑柄上的手，指节似乎微微泛白。而他腰间那枚朴素的剑穗…楚清歌眯了眯眼，她好像看到那剑穗极其轻微地抖动了一下？像是被风吹的，但…现在根本没风。
是错觉吗？
就在这时，陆明远的声音温和地响起，打破了现场的紧张气氛：“长老息怒。依我看，李师侄恐怕确实是受人蒙蔽。当务之急，是立刻查封那间‘百宝阁’，擒拿掌柜，顺藤摸瓜，查清这妖物的来源才是。”
他走上前，对着执法长老微微拱手，语气恳切：“至于李师侄，虽是无心之失，但私用不明材料炼制傀儡，险些酿成大祸，也该惩大诫，以儆效尤。”
他这话得滴水不漏，既给了执法堂方向，又看似保了李奎，实际上却是轻轻将“不知者无罪”的帽子给李奎扣实了，断绝了深挖他是否知情甚至有意为之的可能性。
执法长老沉吟片刻，点零头：“陆执事所言有理。来人！先将李奎带下去，仔细看管！立刻派人下山，查封百宝阁！”
几名执法弟子上前，将软成一滩泥的李奎架了起来。
李奎经过楚清歌身边时，像是突然抓住最后一根稻草，带着哭腔喊：“楚师姐！你信我！我真不知道那是…”
楚清歌看着他吓得惨白的脸，叹了口气，摆了摆手：“行了行了，知道了，下次长点心眼儿吧师兄。坊市买东西记得砍价，更要记得开发票…呃，开交易凭证。”
李奎被带走了。一场宗门大比，硬是变成了妖族物品排查现场。
裁判长老看着楚清歌，神色复杂，最终还是宣布：“此战，楚清歌胜。晋级下一轮。”
楚清歌却没多少喜悦。她跳下擂台，拍了拍衣服上的灰，脑子里还在想着那几根会动的暗红色毛（？），以及沈墨那莫名抖动的剑穗。
朱朱在她脑海里嚷嚷：【赢了赢了！烤灵虫！双倍！话算话！】
“知道啦知道啦，吃货。”楚清歌无奈地应着，目光却再次飘向高处的沈墨。
这家伙…到底还知道些什么？他那个剑穗，难道是什么妖族探测器不成？
她总觉得，自己好像不心捅了个马蜂窝，而沈冰块，绝对是站在蜂窝旁边的那个看蜂人。
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