狗剩蹲在济世堂后院的槐树下，指尖悬在药篓上方半寸处，看着火苗在晒干的紫苏叶间游走。这些本该阴干的药材，经他灵火轻轻一燎，竟透出比日光晾晒更醇厚的药香，叶脉间还隐隐泛着金红纹路，像是被星火烙上了印记。
“又偷偷玩火！”阿木抱着一捆新采的薄荷从月亮门进来，叶片上的露水顺着他的指缝滴在青石板上，“柳姑这紫苏要配着夜交藤蒸制，你倒好，直接给烤成‘火苏’了！”
狗剩嘿嘿笑着缩回手，掌心的赤焰化作星点消散。自上次焚心崖归来，他发现自己对火的掌控愈发随心所欲，连晒干药材这种细活都能靠灵火完成，只是每次动用灵火，手腕的旧疤就会泛起温热，像有只无形的手在轻抚。
“阿木哥，你看这紫苏。”狗剩拿起一片烤过的叶子，对着夕阳晃了晃，叶脉间的金红纹路竟像流动的岩浆，“用这叶子熬汤，不定能治老寒腿。”
阿木凑过来仔细看，突然指着纹路惊呼：“这、这纹路怎么像个字？”
狗剩凝神看去，那些金红线条果然组成了个模糊的“火”字，边缘还环绕着细的火苗图案。他心中一凛，这是他第一次在灵火灼烧的痕迹里看到文字，难道真如柳药姑所，他的灵火中藏着某种神谕？
“吵吵什么呢？”柳药姑端着药碗从后堂出来，碗里的药汤泛着琥珀色的光，“狗剩，把这碗‘静心汤’喝了，最近你火灵根躁动得厉害。”
狗剩接过碗，药汤入口先是苦涩，随即泛起回甘，舌尖竟尝到一丝淡淡的星火气息。他突然想起《南疆火经》里的记载：“灵火修士若得地认可，可在药草中留下火纹，此乃成神之兆。”
“柳姑，”狗剩放下碗，犹豫着开口，“我这火……是不是有些不同寻常？”
柳药姑深深地看了他一眼，从怀里掏出个青铜鼎，鼎身布满细密的火纹，正是锁灵洞中柳家药炉的缩版。“你爹临终前让我把这个交给你，”她将鼎放在狗剩掌心，“他，柳家的灵火终将迎来新的主人，而这位主人，将重燃火神的薪火。”
狗剩只觉掌心一烫，鼎突然发出耀眼的红光，鼎身上的火纹竟与他手腕的旧疤完美契合，仿佛生就该如此。阿木看得目瞪口呆，手里的薄荷撒了一地：“狗剩哥，你这是要当火神了？”
柳药姑轻轻摇头：“成神之路九死一生，且不要历经七七四十九重劫，单是‘神火认主’这一关，就不知难倒多少才。不过……”她看着狗剩掌心的鼎，“你能让火纹显形，或许真有一线机缘。”
正着，前堂突然传来瓷器碎裂的声音，紧接着是刘掌柜的怒骂：“你们是什么人？敢砸济世堂的招牌！”
三人赶紧冲往前堂，只见四个蒙面人正在药柜前打砸，珍贵的药材散落一地，为首的黑衣人手里握着柄缠着黑气的弯刀，刀身上隐约可见“黑火”二字。
“黑火教余孽！”柳药姑瞳孔骤缩，“他们来抢《南疆火经》！”
狗剩刚想动用灵火，手腕的鼎突然发出警示，他心中一凛，瞬间明白——这些黑衣人竟是冲着他的灵火来的！
“保护经书！”狗剩大喝一声，赤焰在周身燃起，将阿木和柳药姑护在身后。黑衣人见状，纷纷抛出黑色火弹，阴火遇空气即燃，将药铺映得一片幽蓝。
“狗剩哥心！”阿木抄起药柜上的铜秤砣砸过去，却被阴火弹击飞，秤砣落地时竟被腐蚀出个大洞。
狗剩不敢怠慢，将灵火注入鼎，鼎身的火纹瞬间亮起，化作一道火墙挡住阴火。黑衣人见势不妙，竟掏出几支淬毒的弩箭，对准柳药姑射来！
“娘！”阿木想扑过去，却被狗剩一把拉住。他指尖的灵火突然暴涨，凝成一支火箭，“嗖”地射穿弩箭，火星溅在黑衣人脸上，疼得他们嗷嗷直剑
“快走！”狗剩护着柳药姑和阿木退往后堂，却发现退路已被另一队黑衣人堵住。为首的正是当年在落马镇拦截他们的独眼龙，此刻他换了副精铁打造的假眼，阴鸷的目光落在狗剩身上：“子，交出灵火，教主饶你不死！”
狗剩冷笑一声，掌心的鼎突然脱离手掌，悬浮在半空，鼎身的火纹如活物般游动。“想要我的火？那就来拿！”他大喝一声，灵火化作无数火蛇，将黑衣人团团围住。
“不好！他要焚心！”独眼龙惊恐地大喊，“快退！”
但为时已晚，灵火已将他们困在中央。狗剩操控灵火却不急着攻击，反而将阴火吸收进鼎，鼎身的火纹因此更加璀璨。他突然明白，这鼎竟是个“聚火炉”，能将阴火转化为纯净的灵火！
“狗剩哥，你看！”阿木指着窗外。
狗剩回头一看，只见无数萤火虫般的光点从被毁的药材中飘出，纷纷汇入鼎。这些光点竟是药材的精魄，在灵火的感召下主动归附。
“原来如此，”狗剩喃喃自语，“火神之道，不仅要掌控火焰，更要守护万物生灵。”
随着最后一丝阴火被吸收，鼎发出一声清越的龙吟，鼎身浮现出古老的火神图腾。狗剩只觉一股暖流从鼎中涌出，顺着手臂流遍全身，他的灵火竟突破赤金色，进阶为璀璨的鎏金色！
黑衣人见状，吓得屁滚尿流地逃走了。狗剩看着掌心的鎏金火焰，又看了看窗外渐暗的色，突然明白：所谓成神，不是高高在上的俯视，而是融入烟火人间的守护。就像这济世堂的炉火，温暖了多少人，就会有多少星火为你而燃。
“柳姑，阿木，”狗剩转身，眼里鎏金流转，“我们去府城，不仅要参加交流会，更要让所有人知道——真正的火神，不在上，而在每一个需要温暖的人心里。”
柳药姑欣慰地笑了，阿木则兴奋地挥舞着拳头：“狗剩哥，你这火神当定了！等你成神了，咱们济世堂的药，连神仙都抢着要！”
三人相视一笑，窗外的萤火虫不知何时飞进药铺，围绕着鼎翩翩起舞，仿佛在为新的火神赞歌。而济世堂的灯笼，在暮色中愈发明亮，像一颗永不熄灭的火种，照亮着人间的疾苦与希望。
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