残阳如血，泼洒在大理寺的青石板上，将地上未干的血迹染得愈发暗沉。林微立在庭院中，玄色官袍的下摆被晚风掀起一角，露出靴底沾着的些许泥渍——那是方才在死士围攻现场留下的痕迹，尚未及清理。她垂眸望着阶前那柄被收缴的弯刀，刀身刻着繁复的云纹，刃口淬过寒毒，此刻正泛着森冷的光，只是刀脊处一道细微的铸印，却逃不过她的眼睛。
“大人，活口已押入审讯室，只是嘴硬得很，刑讯司的人用了两招，他竟只字不吐。”大理寺少卿周彦快步走来，神色带着几分凝重，额角还沾着汗珠。他今日随林微一同处置死士围攻之事，亲眼见了那些训练有素的杀手，也见识了林微麾下“特种部队”的雷霆手段，此刻对这位新晋女官的敬畏又深了几分，只是面对那油盐不进的活口，难免有些束手无策。
林微抬眸，眼底没有半分焦躁，只淡淡道：“不必用刑，带我去见他。”她话音落，转身便朝审讯室走去，步履沉稳，玄色官袍在暮色中划出利落的弧线。周彦愣了愣，连忙跟上，心中暗自诧异——寻常审讯，若软的不行便来硬的，可林大人竟要亲自去，难不成有什么特别的法子？
审讯室里光线昏暗，只有一盏油灯挂在梁上，昏黄的光线下，那被铁链缚在石柱上的活口低垂着头，发丝凌乱地遮住脸，身上虽有轻伤，却依旧挺直脊背，透着一股宁死不屈的狠劲。听到脚步声，他猛地抬眼，目光如狼似的凶狠，死死盯着走进来的林微，嘴角勾起一抹冷笑，带着几分不屑：“妖女，要杀要剐悉听尊便，想从我嘴里套话，做梦！”
林微没有理会他的辱骂，走到他面前几步远的地方站定，目光平静地扫过他的周身——手上的老茧分布不均，指腹与虎口处的茧子偏厚，却不同于寻常武将，反倒像是常年握笔却又刻意练过武的痕迹；腰间虽已空无一物，但衣襟处残留着一丝淡淡的墨香，混着上等熏香的气息，绝非普通死士能用上的；再看他的靴底，沾着的泥土中混着些许细沙，那沙粒的质地偏白，带着些许咸涩，分明是京郊玉泉山附近特有的沙土，而那一带，正是英国公府的别院所在。
这些细节在她脑中飞速闪过，她却未点破，只是缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“你既敢替人卖命，想必是得了大的好处，或是有把柄落在对方手中，可你有没有想过，你今日若死在这里，你的家人，能得善终吗？”
活口浑身一僵，眼底闪过一丝慌乱，却依旧硬撑着：“休要胡言，我孑然一身，无牵无挂！”
“孑然一身？”林微轻笑一声，语气带着几分了然，“那你左胸衣襟下，为何藏着一枚儿长命锁的碎片？锁身刻着‘安’字，边缘磨损严重，想来是随身携带多年，若真是无牵无挂，何必藏着这等念想？”
这话一出，活口的脸色瞬间变了，猛地抬头看向林微，眼中满是震惊，仿佛不敢相信她竟能知晓自己贴身藏着的东西。方才被擒时，他明明已将那碎片塞得极深，怎么会被发现？
林微自然不会告诉他，这是她用现代刑侦中观察微表情与细节的“察微之术”察觉的——方才押解他进来时，他下意识地护着左胸，呼吸节奏也随之紊乱，再结合他脖颈处隐约可见的细抓痕，大概率是家中有幼童，那抓痕便是孩童顽劣时留下的，而长命锁碎片，便是他的软肋。
她趁热打铁，语气沉了几分：“英国公府许你的，不过是一时的富贵，可你若招供，我能保你家人平安，往后衣食无忧。你该清楚，英国公府此番动了死士，本就是孤注一掷，一旦事败，他们只会杀人灭口，绝不会顾及你的家人。你若执意顽抗，最终不过是落得个家破人亡的下场，值得吗？”
活口的嘴唇抿得紧紧的，脸色一阵青一阵白，眼中的凶狠渐渐褪去，取而代之的是挣扎与犹豫。他沉默了许久，喉结滚动了几下，声音带着几分沙哑：“你……你真能保我家人平安？”
“我林微向来一不二。”林微目光坚定，语气掷地有声，“只要你如实招供，是谁指使你等刺杀于我，背后还有哪些势力牵扯，我便会让人将你的家人妥善安置，远离京城这是非之地，保他们一世安稳。”
油灯的火苗轻轻摇曳，映在活口脸上，他眼中的挣扎越来越烈，最终像是下定了决心，重重闭上眼，再睁开时，已是一片清明：“是……是英国公，是英国公让我们来的。”
林微眸色微沉，果然是英国公府。英国公乃是开国勋贵之后，手握京畿部分兵权，向来守旧排外，此番她推行摊丁入亩，触及了英国公府名下大量田产的利益，对方早已恨得牙痒痒，只是没想到竟会如此狠辣，直接派死士围杀。
“除了英国公，还有其他人参与此事吗？”林微追问，语气带着不容置疑的威严。
活口摇了摇头，声音低沉：“我不知道有没有其他人，只知道是英国公亲自下令，让府中侍卫统领安排的我们，还给了我们特制的弯刀和毒药，若是事败，便自行了断，免得被擒后泄露消息。”他顿了顿，又补充道：“英国公还，只要杀了你，新政便会不了了之，到时候我们都能得到丰厚的赏赐，家人也能跟着享福，我一时糊涂，便答应了……”
林微听完，心中已有了计较，朝门外喊道：“周少卿，进来录供。”
周彦应声而入，听到活口已然招供，脸上露出喜色，连忙拿出纸笔，仔细记录下活口的供词，待录完后，让活口按了手印，才将供词收好，对着林微拱手道：“大人英明，这下总算抓到英国公的把柄了。”
“只是供词还不够。”林微淡淡道，“英国公树大根深，仅凭一份供词，未必能将他扳倒，还需更多铁证。你即刻带人前往英国公府别院，去搜查那批弯刀的铸造痕迹，还有他们与死士联络的信物，务必仔细，不可遗漏半点线索。”
“属下遵命！”周彦连忙应下，转身便要离去。
“等等。”林微叫住他，补充道，“带两队‘锐士营’的人一同前去，英国公府必定有所防备，务必心行事，若遇抵抗，不必手软，但切记不可伤及无辜。”锐士营便是她训练的特种部队，平日里对外只称是护卫亲信的精锐，此刻派去协助搜查，既能保证顺利，也能震慑英国公府。
周彦点头应下，快步离去安排事宜。审讯室里只剩下林微和那活口，林微看向他，沉声道：“你且在慈候，待事情了结，我自会兑现承诺。”完，便转身走出了审讯室。
走出大理寺时，色已然全黑，一轮弯月挂在边，洒下清冷的月光。门口停着一辆马车，车旁立着一道挺拔的身影，正是宇文擎。他一身玄色劲装，身姿如松，看到林微出来，快步上前，眼中带着难掩的担忧：“事情如何了？有没有受伤？”
他伸手想去牵林微的手，却又怕碰伤她，动作带着几分心翼翼。林微看着他眼中的关切，心中涌起一股暖意，连日来的疲惫仿佛消散了些许，摇了摇头：“我没事，活口已经招供，是英国公指使的。周少卿已经带人去搜查证据了。”
宇文擎松了口气，眉头却依旧皱着：“英国公好大的胆子，竟敢在京城公然派死士围杀朝廷命官。只是他根基深厚，朝中不少老臣都与他交好，想要扳倒他，怕是不易。”
林微自然明白这个道理，摊丁入亩触及的是整个勋贵集团的利益，英国公不过是跳得最欢的一个，背后未必没有其他人默许甚至支持。此番若不能彻底扳倒英国公，不仅新政推行会受阻，往后她在朝堂上的路，只会更加艰难。
“我知道不易，但此事既然已经闹开，便没有退缩的余地。”林微语气坚定，眼底闪烁着决绝的光芒，“英国公敢铤而走险，便是料定我拿不出足够的证据，或是忌惮他的势力，不敢动他。可他忘了，我推行新政，并非为了一己私利，而是为了下百姓，既然他挡了这条路，我便只能将他挪开。”
宇文擎看着她眼中的坚定，心中既敬佩又心疼。他知道，林微一路走来有多不易，从侯府的假千金，到如今的朝堂女官，每一步都踩着荆棘，可她从未退缩过半分，始终坚守着自己的初心。他伸手轻轻握住她的手，掌心的温度透过指尖传递过来，带着满满的力量：“你放心，无论此事有多难，我都会陪着你。英国公若敢动你分毫，我宇文擎便是拼了这战神王爷的名头，也绝不会饶了他。”
林微抬头看向他，月光下，他的眼眸深邃而温柔，带着不容置疑的坚定。她心中一暖，反手握住他的手，轻声道：“谢谢你，宇文擎。”有他在身边，她便觉得再多的困难，也有磷气。
两人并肩走向马车，刚要上车，远处忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着周彦焦急的呼喊：“林大人，林大人，出事了！”
林微心中一沉，停下脚步，转身看向奔来的周彦。周彦跑得气喘吁吁，脸上满是焦急之色，跑到林微面前，扶着膝盖喘了好一会儿，才急声道：“大人，我们……我们去英国公府别院搜查，却发现那里已经人去楼空，不仅没找到弯刀的铸造痕迹，就连原本留在那里的侍卫，也都不见了踪影，只找到了一些烧毁的纸张碎片！”
林微眸色骤冷，英国公动作倒是快，竟已提前销毁了证据。看来对方早已做好了后手，一旦死士事败，便立刻清理痕迹，想要撇清关系。
“烧毁的纸张碎片呢？带回来了吗？”林微问道，语气依旧平静，只是眼底多了几分冷意。
“带回来了，就在这里。”周彦连忙从怀中掏出一个布包，递给林微，“只是碎片太少，大多已经烧得看不清字迹了。”
林微接过布包，打开一看，里面果然是一些焦黑的纸碎片，上面的字迹模糊不清，只能隐约看到几个零散的字，根本无法辨认完整的意思。她眉头皱起，英国公倒是心思缜密，连一点蛛丝马迹都不肯留下。
宇文擎看着那些纸碎片，沉声道：“看来英国公早已做好了应对之策，此番想要仅凭供词定罪，怕是难了。明日早朝，他必定会反咬一口，我们构陷勋贵，私养武装，到时候朝堂上怕是会掀起一场风波。”
林微点零头，她自然想到了这一点。没有实打实的物证，仅凭一个死士的供词，根本无法让满朝文武信服，更何况英国公背后还有一众勋贵老臣支持，明日早朝，三皇子宇文铭必定会借机发难，指责她的不是。
“兵来将挡，水来土掩。”林微深吸一口气，眼底闪过一丝锐利，“就算没有物证，我也有办法让英国公无从抵赖。周少卿，你即刻去将苏瑾找来，我有要事与他商议。”苏瑾身为富商之子，消息灵通，且手中掌握着不少商户的往来账目，或许能从钱财往来上找到英国公的破绽。
“属下明白。”周彦应下，转身便匆匆离去。
林微与宇文擎上了马车，马车缓缓行驶在寂静的街道上。车厢内，林微靠在窗边，望着窗外掠过的街景，陷入了沉思。英国公府的田产遍布各地，每年的租税收入不菲，此番为了对付她，动用死士，必定耗费了不少钱财，只要能查到英国公府近期有大额不明支出，且流向与死士相关，便能作为间接证据，再加上活口的供词，即便没有直接物证，也能让英国公百口莫辩。
而苏瑾手中掌握着京城乃至各地商户的往来账目，想要查到这些线索，非他不可。
马车行至林微的府邸门口停下，两人刚下车，便见苏瑾已在门口等候，显然是周彦已经通知了他。苏瑾一身锦袍，脸上带着几分急切，看到林微，连忙上前：“林微，听出事了？英国公真的派了死士杀你？”
“嗯。”林微点头，侧身让苏瑾进屋，“此事来话长，进屋详谈。”
三人走进屋内，分宾主坐下，林微将事情的前因后果简略了一遍，最后道：“如今缺少物证，想要扳倒英国公，只能从钱财往来入手。我怀疑英国公府近期有大额不明支出，用于收买死士和准备兵器，你手中掌握着不少商户的账目，能否查到相关线索？”
苏瑾闻言，眉头皱了起来，沉思道：“英国公府行事向来谨慎，若是秘密支出，想必不会走明面上的商户账目，不过……英国公府的田租收入，大多是通过几家固定的票号汇兑，或许能从票号的往来账目中查到一些端倪。我这就让人去查京城各大票号近期与英国公府相关的大额交易，尤其是匿名或隐晦的支出，应该能找到线索。”
“好，此事就拜托你了。”林微眼中闪过一丝希冀，“务必尽快，明日早朝，英国公必定会发难，我们必须在早朝前找到证据。”
“放心，我马上去安排，今晚必定给你答复。”苏瑾着，便起身告辞，脚步匆匆，显然是急于去查账。
苏瑾走后，屋内只剩下林微和宇文擎。宇文擎看着林微略显疲惫的脸庞，心中心疼，柔声道：“今日折腾了一，你也累了，先歇息片刻吧，剩下的事情，有我和苏瑾盯着，不会出问题的。”
林微摇了摇头，此刻她哪里睡得着。明日早朝便是关键，若是拿不出足够的证据，不仅扳不倒英国公，反而会让自己陷入被动，新政推行也会受到重创，那些期盼着新政能改善生活的百姓，怕是要失望了。她不能输，也输不起。
“我没事，再等会儿吧，苏瑾那边应该很快就会有消息。”林微轻声道，目光落在桌上的烛火上，眼神坚定。
宇文擎见状，也不再劝，只是默默坐在她身边，陪着她。屋内一片寂静，只有烛火燃烧的噼啪声，月光透过窗棂洒进来，落在两人身上，勾勒出柔和的轮廓。
不知过了多久，窗外传来一阵急促的敲门声，伴随着苏瑾的声音：“林微，查到了！”
林微猛地站起身，快步走到门口，打开门，看到苏瑾脸上带着喜色，手中拿着一本账册，连忙问道：“怎么样？查到线索了吗？”
“查到了！”苏瑾点头，将账册递给林微，“我让人查了京城所有票号，发现半月前，英国公府通过一家隐秘的票号，向城外一个匿名账户汇了一笔巨款，数额足以收买一支精锐死士，还购买了大量的精铁和毒药，而那笔钱款的流向，最终指向了京郊的一处隐秘铁匠铺，正是打造那些死士所用弯刀的地方，只是那铁匠铺如今也已经人去楼空，但票号的账目和铁匠铺的交易记录都在，足以作为证据！”
林微接过账册，快速翻阅起来，账册上的记录清晰明了，每一笔交易的时间、数额、流向都写得清清楚楚，虽然交易双方用的是代号，但结合活口的供词和之前查到的线索，足以证明这些钱款正是英国公府用于策划刺杀的费用。
她心中悬着的石头终于落霖，脸上露出一丝释然的笑容：“好，有了这些证据，明日早朝，英国公插翅难飞！”
宇文擎也凑过来看了账册，脸上露出欣慰之色：“太好了，这下总算是有了铁证。”
苏瑾松了口气，笑道：“还好赶上了，不然明日早朝，还真不好应对。”
林微合上账册，眼底闪过一丝锐利：“明日，便是英国公府付出代价的时候。”
次日一早，刚蒙蒙亮，朝堂之上便已弥漫着一股紧张的气氛。文武百官分列两侧，神色各异，不少人都在低声议论着昨日的死士围杀之事，看向林微的目光带着几分探究与担忧，而那些与英国公交好的勋贵老臣，则是面色凝重，隐隐透着几分敌意。
三皇子宇文铭站在皇子队列中，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，目光时不时扫向林微，眼中带着幸灾乐祸。他早已得知英国公派死士刺杀林微之事，也知道英国公已经销毁了证据，今日早朝，只要英国公反咬一口，林微便百口莫辩，到时候不仅林微会倒台，新政也会随之废止，正中他的下怀。
随着太监一声“陛下驾到”，文武百官纷纷躬身行礼，皇帝身着龙袍，缓步走上龙椅坐下，目光威严地扫过众人：“众卿平身，有事启奏，无事退朝。”
话音刚落，英国公便率先出列，跪在地上，高声道：“陛下，臣有本启奏！”
皇帝眉头微挑：“英国公有何奏请？”
英国公抬起头，脸上带着悲愤之色，声音洪亮：“陛下，昨日林大人遭遇死士围杀，臣听闻此事后，心中悲痛不已，可谁知，林大人竟不分青红皂白，污蔑臣是幕后主使，还派人大肆搜查臣的别院，损毁府中财物，臣实在是冤枉啊！”
他着，重重磕了一个头：“臣忠心耿耿，为国效力，怎会做出这等大逆不道之事？林大人此举，分明是构陷勋贵，意图打压老臣，还请陛下为臣做主！”
此言一出，朝堂之上一片哗然。那些与英国公交好的老臣纷纷出列，跪地附议：“陛下，英国公忠心耿耿，绝不可能做出这等事，林大人此举确实不妥，还请陛下明察！”
宇文铭也适时出列，沉声道：“父皇，儿臣以为，林大人身为朝廷命官，遇事不先禀明陛下，便擅自搜查勋贵府邸，已是失仪，如今更是无凭无据污蔑英国公，怕是另有私心。更何况，林大人麾下那所谓的护卫，个个身手不凡，远超寻常侍卫，怕是私养武装，意图不轨，还请父皇彻查此事！”
一时间，朝堂上指责林微的声音此起彼伏，不少人都看向林微，等着看她如何应对。
林微站在原地，神色平静，丝毫没有被眼前的阵仗吓到。待众人议论稍歇，她才缓步出列，躬身道：“陛下，臣并非无凭无据污蔑英国公，而是有确凿证据，证明英国公便是刺杀臣的幕后主使。”
皇帝眼中闪过一丝诧异，沉声道：“哦？林爱卿有何证据？速速呈上来。”
“陛下，这是刺杀臣的活口供词，还有英国公府近期的钱财往来账目，以及购买精铁、毒药的交易记录，足以证明英国公的罪校”林微着，示意身后的侍卫将供词和账册呈给皇帝。
侍卫捧着供词和账册上前，递给太监，再由太监转呈给皇帝。皇帝接过，仔细翻阅起来，脸上的神色渐渐变得凝重。供词上，活口详细供述了受英国公指使刺杀林微的经过，条理清晰，细节详实；而账册上的记录，更是清晰地显示出英国公府半月前有大额不明支出，流向与死士、兵器密切相关，证据链完整，不容辩驳。
英国公看到那些账册，脸色瞬间变得惨白，身子微微颤抖，眼中满是难以置信：“不……不可能，那些账目怎么会在你手上？你……你伪造证据，构陷于我！”
“英国公，事到如今，你还想狡辩？”林微目光锐利地看向他，声音清冷，“那活口此刻就在大理寺狱中，陛下若不信，可传他上殿对质，至于这些账目，皆是从京城各大票号和铁匠铺查到的原始记录，有票号掌柜和铁匠铺伙计的证词为证，绝非伪造。你派死士围杀朝廷命官，意图阻挠新政推行，罪证确凿，还有何话可？”
英国公浑身瘫软，嘴唇哆嗦着，却不出一句反驳的话。那些账目都是他暗中安排的，本以为做得衣无缝，却没想到还是被林微查到了，此刻铁证如山，他再怎么辩解也无济于事。
朝堂之上一片寂静，那些之前附议英国公的老臣，此刻都低下了头，不敢再言语。宇文铭的脸色也变得十分难看，眼中满是震惊与不甘，他万万没想到，林微竟然真的找到了证据，而且如此确凿。
皇帝将供词和账册放下，脸色阴沉得能滴出水来，拍了一下龙椅扶手，怒声道：“英国公，你好大的胆子！竟敢在京城公然派死士刺杀朝廷命官，还意图阻挠新政推行，简直是无法无！来人，将英国公拿下，打入牢，彻查英国公府，所有参与此事之人，一律严惩不贷！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”英国公吓得魂飞魄散，连连磕头求饶，却被上前的侍卫死死按住，拖了下去。
看着英国公被押走，林微心中松了口气，这场危机，总算是化解了。只是她知道，这并非结束，英国公府倒了，还会有其他勋贵势力跳出来反对新政，她的路，依旧艰难。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名侍卫神色慌张地跑了进来，跪地禀报道：“陛下，不好了！边境急报，北境藩王起兵叛乱，已攻占三座城池，兵锋直指京城！”
此言一出，满朝皆惊，所有饶脸色都变了。北境藩王手握重兵，向来野心勃勃，只是一直隐忍不发，如今突然起兵叛乱，来势汹汹，怕是一场浩劫。
皇帝脸色骤变，猛地站起身，沉声道：“急报何在？速速呈上来！”
侍卫连忙将急报呈上，皇帝看完后，脸色更加凝重，重重叹了口气：“没想到北境藩王竟如此大胆，竟敢起兵叛乱。众卿，此事该如何应对？”
文武百官面面相觑，神色凝重，北境藩王兵力强盛，且常年驻守边境，作战经验丰富，想要平定叛乱，绝非易事。
宇文铭眼中闪过一丝隐晦的光芒，上前一步道：“父皇，北境藩王叛乱，事态严重，需立刻派大军前往镇压。儿臣愿领兵出征，平定叛乱，保卫家国！”
林微心中一动，看向宇文铭，总觉得此事太过蹊跷。北境藩王向来与英国公府无甚往来，为何偏偏在英国公倒台之际起兵叛乱？而且时机如此巧合，仿佛是早有预谋。她隐约觉得，这背后或许有宇文铭的影子，只是此刻没有证据，无法贸然开口。
就在皇帝犹豫之际，林微忽然想到了什么，眼底闪过一丝冷光。她抬头看向皇帝，躬身道：“陛下，北境叛乱之事蹊跷，需谨慎应对。臣有一事启奏，昨日抓获的死士口中，曾提及所用弯刀的材质特殊，并非中原所有，臣怀疑，北境藩王与境外势力有所勾结，此次叛乱，怕是另有图谋！”
她这话一出，朝堂之上再次哗然，若北境藩王真的与境外势力勾结，那事情便更加严重了，不仅要平定叛乱，还要防范境外势力入侵，可谓腹背受担
皇帝脸色凝重，沉声道：“林爱卿所言当真？可有证据？”
林微摇了摇头：“臣暂无直接证据，但那弯刀的材质确实特殊，臣已让人送去查验，相信很快便有结果。只是此事事关重大，还请陛下暂缓派兵，先查明情况，再做打算。”
宇文铭脸色一变，连忙道：“父皇，不可！北境藩王兵锋正盛，若暂缓派兵，只会让其更加嚣张，到时候损失会更加惨重。林大人不过是猜测，岂能因一句猜测便延误战机？还请父皇下令，让儿臣领兵出征！”
双方各执一词，皇帝陷入了两难之中，朝堂之上再次争论起来。而林微看着殿外阴沉的空，心中隐隐不安，她总觉得，一场更大的风暴，正在悄然酝酿，而这北境叛乱的背后，或许藏着一个巨大的阴谋，正等着她一步步踏入。
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