雪是子时开始下的。
起初只是霰，打在定远仓青黑瓦当上沙沙响。不过半个时辰，就成了扯絮般的鹅毛，将偌大粮仓连绵的屋脊、高耸的仓廒、纵横的巷道，覆成一片模糊的惨白。
老吴头趴在仓区西北角废弃更楼的二层。
更楼没有窗，只剩个空框子。风卷着雪沫子灌进来，扑在他脸上，须臾就凝成一层薄霜。他没动，眼珠子透过垛口，钉死在七十步外那条夹道上。
那是连通后仓三座“义”字廒的唯一路径。
他身后左右，各伏着两人。六张踏张弩早已上弦，弩机在黑暗里泛着冷铁的幽光。所有人都穿着灰褐色的夜行衣，外面罩着同色的雪披，伏在积了厚尘的楼板上一动不动，像六块石头。
只有呼吸。
呼气从蒙面巾下缘溢出，凝成白雾，还没升起就被风吹散。
老吴头左手食指第二节指腹，虚虚贴在弩机悬刀上。力道三分虚，七分实——这是早年边军弩手练出的“听风劲”，指头能透过铁机簧，感觉到弩身最细微的震动，风势变化、心跳加速、甚至雪压断枯枝的轻响，都在这一截指肚里。
他今年四十七，早年在边军专司弩械，一手听风辨位的射术和改制弩机的本事，在营中是有名的。只因性情太直，见不得上司吃空额、倒卖军械的勾当，被人设计排挤，无奈脱了军籍。后入漕运，一干就是二十三年押运，身上七处伤疤，三处是为护粮挨的刀。林夙调他来时只问了一句：“敢杀人么？”
他答：“劫漕粮的，该杀。”
潼关那夜，他亲手用那几具秘密组装的弩机射穿匪首的皮甲时，就明白——有些仗，得用比匪更狠的力、比血更冷的器，才能打赢。
林夙没多，点了十二个跟他一样有军伍底子、家世清白、且因不肯同流合污被排挤的老漕丁，交给他，配了最好的弩。
今夜，他带了六个最好的来。
雪越下越紧。
子时三刻，更楼东侧三十步外，一丛枯死的矮灌木后，传来两声极轻微的鹧鸪剑
“咕——咕——”
短促，干涩，混在风雪里几乎听不见。
老吴头眼皮都没抬，只左手指极轻地向下点零。
楼内五人同时将气息压得更沉。
来了。
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夹道东口，黑影如鬼魅般滑入。
先是两个，贴着墙根，脚步轻得踏在雪上几乎没声。隔了五息，又是三个。俱是黑衣蒙面，背上负着长条包袱，鼓鼓囊囊，看形状像是……竹筒？
老吴头眼神一厉。
火油筒。还是特制的，竹筒外裹了防水的油布。
五人摸到“义”字三号廒后墙根，蹲下身。为首一人解下包袱，抽出竹筒，另四人散开警戒，望向仓顶、巷道两端。
很专业。
不是普通地痞。脚步落地时的重心、散开时互相照应的角度、乃至握刀柄的姿势，都透着行伍里才有的默契。
老吴头右手缓缓抬起，五指张开，做了个“握”的手势。
身后弩手同时将弩口微调，三人锁定那蹲下准备泼油的，两人分别指向两侧警戒的，剩下一人弩口虚指夹道口，防有漏网。
雪更大了。
蹲下那人已拔开竹筒塞子，浓烈的火油味混在寒风里，隐隐飘来。他举起竹筒，就要往仓墙木板上泼——
老吴头五指猛地一攥！
“嘣！”
六张弩几乎同时击发！
弓弦震颤的闷响在更楼内炸开，又被风雪吞没大半。六支三棱破甲箭撕裂雪幕，七十步距离转瞬即至！
“噗！”“呃啊——！”
蹲着的那人后心、脖颈同时中了两箭，一声没吭就向前乒，竹筒脱手，火油泼了一地。左右警戒的两人，一人被射穿大腿，惨叫刚出口就被第二箭钉穿咽喉；另一人反应极快，在弦响瞬间曝翻滚，箭矢擦着他肩头掠过，带起一蓬血花！
“有埋伏！扯风！”
剩下两人嘶吼着往夹道口冲，同时从怀里掏出火折子，猛晃——
“嘣！嘣！”
守在夹道口的弩手早已等着。两箭连珠，一箭射穿一人手腕，火折子飞脱；另一箭直贯另一人膝弯，那人踉跄跪倒。
从弩响到五人全倒，不过三次呼吸。
风雪依旧，只是夹道里多了浓重的血腥味和火油味。
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老吴头起身，打了个手势。
六人分两组，三人持弩警戒巷道两端，三人随他下楼。
雪地踩上去咯吱作响。老吴头走到那最先中箭的头领身前，蹲下，探颈脉——死了。他面无表情，扯开尸首衣襟，内衬里缝着个油纸包。展开，是张极简的定远仓后仓布局图，“义”字三廒被朱砂圈了个红圈。
又搜身。腰间皮带扣是空的，但内侧有磨损痕迹——原本该挂腰牌的地方。
“是军中的制式皮带。”身后一个弩手低声道，“扣子被硬撬了。”
老吴头点头，走到那被射穿手腕、正捂着伤处嘶嘶抽气的汉子跟前。那汉子见他靠近，挣扎着想往后缩，被弩手一脚踩住肩。
“谁派你来的？”老吴头问，声音平得像冻硬聊河面。
“呸！狗官……”汉子啐了一口，血沫子混着雪。
老吴头没生气，伸手捏住他中箭的手腕，拇指往箭杆创口旁狠狠一按！
“啊——！！！”汉子眼球暴突，浑身抽搐。
“谁派你来的？”老吴头又问，手上劲道稍松。
“……胡……胡爷……”汉子牙关打颤。
“哪个胡爷？”
“隆……隆昌号……胡万才……”汉子喘着粗气，冷汗混着雪水往下淌，“给……给了一百两金子……烧了后仓……账就干净了……”
“金子呢？”
“怀……怀里……”
老吴头扯开他前襟，摸出个沉甸甸的布囊。倒出来，是三锭黄澄澄的马蹄金，每锭底款都打着“隆昌足色”的阴文戳记。
金子在雪地里泛着冰冷的光，那光却烫眼。
“烧哪座仓？怎么烧？”
“就……就这三座……泼油，从后墙烧起……烧透算完……”汉子眼神开始涣散，“胡爷……烧完了……去城西土地庙领剩下的钱……”
老吴头站起身，对弩手道：“绑了，伤口简单裹一下，别让他死了。”
又走到那膝弯中箭、瘫在地上的人跟前。那人脸色惨白，见老吴头过来，竟哆嗦着抢先开口：“我……我！我都！是胡万才管家胡福找的我们……一人先给二十两定金……事成再给八十……我们五个……都是前年从鹰扬卫被清湍……”
“为何清退？”
“吃……吃了空饷……”
老吴头不再问。他弯腰，从那人怀里也摸出个布囊，倒出两锭同样戳记的金子。
五个人，五条命，五百两金子。
买一场能烧干净所有烂漳大火。
他直起身，将五锭金子攥在手里。金子冰凉，沉甸甸的，压得掌心肌肤生疼。
“留两人看守现场，看住活口。”他下令，声音压得低，却字字砸进风雪里，“其余人，带上物证、口供笔录，随我去见大人。”
“头儿，这雪……”一个弩手看了看色。
“正好。”老吴头将金子揣进怀中，“雪大，埋声，也埋脚印。但埋不了该烧的账——”
他顿了顿，望向东边黑沉沉的际。
“更埋不了该掉的头。”
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一行人踩着积雪往漕运衙门方向疾走。
老吴头走在最前，手始终按在怀里那包金子上。风雪扑面，他却觉得胸口那处越来越烫——不是金子发热，是那股堵在心口的戾气。
五百两黄金，买五条亡命徒的命，烧三座仓。
好大的手笔。
好脏的钱。
走出两条街巷，途经一处高墙大院的侧巷时，风忽然转了向，卷着一阵激烈的雪尘劈头盖脸打来。老吴头侧耳，隐约听见高墙内——那方向该是李府——传来一声短促的惊呼，似金铁交击，又似闷哼，但顷刻就被风雪吞得干干净净。
他脚步未停，只将怀中金锭攥得更紧。
雪夜还长。
弩已张，金证在手。
该锁喉了。
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