萧长恂和谢流光都愣住了。
殿门被推开，太子挣脱乳母的手，兴奋地跑进来，手里举着一个草编的蚱蜢，栩栩如生。跟在他身后的，竟是一身常服、素面朝的沈芷萱！
“父王！母后！看！沈姐姐给我编的！”萧承曦把草蚱蜢举到萧长恂面前。
沈芷萱跟在后面，见到帝后，立刻抱拳行礼：“臣女参见陛下、娘娘！臣女奉旨向太后请安，路上遇见太子殿下。殿下喜欢草编玩意，末将就编了一个。惊扰圣驾，请陛下、娘娘恕罪！”
她解释得清楚明白，神色坦然。
萧长恂看着儿子手里精巧的草蚱蜢，又看看沈芷萱，因为刚才和谢流光之间那点不愉快而绷紧的脸色，不由得缓和下来，甚至露出真切的笑意：“没事。朕还不知道你有这手艺。”
“在北境无聊时跟老兵学的，哄孩子的玩意。”沈芷萱爽朗一笑，目光清澈。
谢流光坐在一旁，看着这三人和乐融融的场景，看着萧长恂脸上许久未见的轻松笑容，看着萧承曦对沈芷萱毫不掩饰的亲近，她的心一点点往下沉。
是向太后请安？怕是醉翁之意不在酒。
这沈芷萱，不仅胆大，心思也不简单。她知道怎么接近皇帝，甚至知道从太子这里打开缺口。
她站起身，走到萧承曦身边，拿过草蚱蜢仔细看了看，微笑道：“沈姑娘手真巧。曦儿，谢谢沈姐姐了吗？”声音依旧温和，却带着不易察觉的疏离。
萧承曦乖巧道谢。
谢流光把草蚱蜢交给乳母，对沈芷萱：“沈姑娘还要向太后请安，快去吧，别让太后久等。”
沈芷萱似乎没听出皇后话里的逐客令，再次抱拳：“是，臣女告退。”又对萧承曦笑了笑，利落地转身离开。
她一走，殿内气氛又凝滞起来，比之前更压抑。
萧长恂看着谢流光平静的侧脸，忽然觉得胸闷。他挥挥手，让乳母把萧承曦带下去。
殿里只剩他们两人。
“不过是个草编玩意，曦儿喜欢，何必这么严肃。”萧长恂语气淡淡的。
谢流光抬眼看他，眼中带着恰到好处的委屈和不解：“陛下，臣妾不是严肃。只是沈姑娘毕竟是外臣之女，虽然蒙受圣恩，但频繁进出内宫，和太子太亲近，怕惹人闲话，对她名声也不好。臣妾是为她着想，也是为皇家声誉考虑。”
她总是有道理。永远端庄，永远识大体，永远把规矩和利害放在第一位。
萧长恂看着她清澈却像蒙着雾的眼睛，第一次感到深深的无力。他想起沈芷萱亮得惊人、毫无遮掩的眼睛，想起她信里直白的话语，想起她纵马驰骋的飒爽英姿。
那是他从未在谢流光身上感受到的、鲜活蓬勃的生命力。
他突然觉得，这华丽的宫殿，这温婉的皇后，都像一张精心编织的网，把他困在中间，透不过气。
“朕累了，皇后回去休息吧。”他闭上眼，声音里带着藏不住的疲惫。
谢流光看着他疏离的样子，心口像被细针扎了一下，细细密密地疼。她缓缓起身，行礼：“是，臣妾告退。陛下好好休息。”她退出乾清宫。
秋日午后的阳光照在身上，却感觉不到一丝暖意。
她知道，有些东西不一样了。不是因为沈芷萱多特别，而是因为萧长恂的心开始渴望挣脱束缚。而沈芷萱的出现，恰好成良火索。
回到椒房殿，她站在开始落叶的梧桐树下，仰头看湛蓝的空。
锦书担忧地看着她：“娘娘……”
谢流光收回目光，脸上没有表情，只有眼底结了一层冰。
“去查查，沈芷萱今进宫，除了见太后，还见了谁，了什么。”她声音平静无波，“还有，陛下打算怎么赏她，一有消息，立刻回报。”
既然风已经起了，那就看看，这阵风最终能吹倒谁。
次日，沈芷萱被封为御前女官，秩同五品，赐住景阳宫偏殿的旨意，很快便明发六宫。
这道旨意，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。
御前女官，并非寻常伺候笔墨的宫女，而是有品级、有职司，可随侍帝侧，参赞文书，甚至在某些场合代表皇帝传达口谕的要职。向来由饱读诗书、出身清贵的文臣之女或资深女官担任。
让一个出身武将之家、长于边塞、不通文墨的女子担任此职，堪称本朝头一遭。
前朝后宫，议论纷纷。有赞陛下不拘一格用人才的，有暗讽沈家女儿攀附富贵的，更多则是持观望态度，揣摩着圣心究竟何意。
旨意传到椒房殿时，谢流光正在教太子认字。她听完锦书的禀报，握着紫檀木狼毫笔的手，稳稳地写完最后一个“安”字，笔锋收束，干净利落。
“本宫知道了。”她语气平淡，听不出喜怒，将笔搁在青玉笔山上，拿起写好的字给萧承曦看，“曦儿，你看，这个‘安’字，写得可好？”
萧承曦奶声奶气地夸赞：“母后写得最好！”
谢流光微微一笑，摸了摸儿子的头，对锦书道：“去库房挑几匹时新的宫缎，再选一套赤金头面，以本宫的名义，给沈女官送去，算是贺她新晋之喜。”
锦书有些不解，但还是依言去办。
谢流光看着儿子懵懂的脸，心中冷笑。
萧长恂这一手，玩得漂亮。既全了他爱才惜才的名声，又将沈芷萱放在了眼皮子底下，给了她一个名正言顺靠近御前的身份。
御前女官，听起来清贵，实则也是将她放在了风口浪尖，成了后宫所有女人目光的焦点。
他是在用这种方式，回应她那日“允其入宫陪伴”的提议，更是在无声地宣告他的主权——他欣赏的人，自有他来安排，无需她这个皇后“代为照料”。
也好。谢流光端起手边的温茶，抿了一口。
既然他要把这捧火放到明处，那她就看看，这火，最终会烧到谁。
沈芷萱走马上任的第一日，便引起了不的震动。
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