“何人在吹笛？”他问道。
高德胜连忙示意太监前去查看，不多时回来禀报：“回陛下，是钟粹宫西配殿的阮贵人。”
“阮贵人？”萧长恂想起那个在临水轩中低眉顺眼、被封为贵人时显得惶恐不安的东都女子，竟有如囱艺？他沉吟片刻，“去看看。”
一行人转过假山，只见不远处的水榭中，一个纤细的身影独自倚栏而立，手持一支玉笛，正凝神吹奏。
月光如水，洒在她身上，勾勒出窈窕的轮廓，侧脸在月华下显得静谧而柔美，与笛声中的愁绪奇妙地融合在一起。
正是阮灵玥。
她似乎沉浸在曲调之中，并未察觉帝王的到来。
直到一曲终了，余音袅袅散去，她才恍然回神，一转头，见到不远处负手而立的萧长恂，顿时吓得花容失色，手中的玉笛险些掉落。
她慌忙跪伏在地，声音带着惊慌的颤抖：“臣妾不知陛下在此，惊扰圣驾，臣妾罪该万死！”
萧长恂走近几步，虚扶了一下：“起来吧。笛声不错，何罪之有？”他的目光落在她因惊惧而微微泛白的脸上，月光下更显楚楚可怜，与方才笛声中流露的情致截然不同，却别有一番风味。
阮灵玥怯怯起身，依旧低垂着头，不敢直视颜，细声回道：“臣妾陋质俗技，不敢污了陛下圣听。只是……只是夜深人静，偶思故乡，心中有些感触，便忍不住吹奏一曲，排解思乡之情，不想竟冲撞了陛下……”
她语带哽咽，眼圈微微泛红，那份远离故土、深宫寂寥的哀愁，倒是与她方才的笛声颇为契合。
萧长恂看着她这般模样，想起她离家千里，入这深宫，心中生出几分理解与怜惜。
他平日见惯了妃嫔们或端庄、或妩媚、或爽利的模样，这般带着才情又柔弱易碎、因思乡而流露真情的，倒是少见。
“思念故乡，亦是人之常情。”萧长恂语气缓和了许多，“你这笛艺，是自幼所学？”
“回陛下，臣妾母亲擅音律，臣妾幼时跟着母亲学过一些皮毛。”阮灵玥声音依旧细弱，像猫的声音。
“丝竹清雅。”萧长恂颔首，“曲中有情，已属难得。”
他又随口问了几句东都风物，阮灵玥皆轻声细语地回答，言辞得体，却又带着几分恰到好处的羞涩与仰慕。她并未趁机邀宠，反而在萧长恂停留稍久后，便主动告退，言道不敢耽误陛下休息。
看着她袅袅离去、消失在月色中的背影，萧长恂站立片刻，方才对高德胜道：“回宫吧。”
是夜，萧长恂并未翻牌子，独自宿在乾清宫。
但阮灵玥这个名字，连同月下吹笛那抹纤柔的身影和那带着愁绪的笛声，却在他心中留下了清晰的印记。
消息很快便传遍了六宫。
皇上在御花园偶遇阮贵人，驻足聆听其吹笛，相谈甚欢！
一时间，各种目光再次聚焦钟粹宫。
有羡慕，有嫉妒，也有不解。
为何偏偏是这个看似最不起眼的阮贵人，能如此“巧合”地引起陛下注意？
谢流光在椒房殿听闻此事时，正在检查萧承曦的功课。她执笔在儿子临摹的诗上圈点，头也未抬，只淡淡应了一句：“阮贵人好机缘。”
锦书在一旁低声道：“娘娘，这阮贵人也太会挑时候了，偏偏在陛下散步时吹笛，怕是蓄意……”
“蓄意也好，巧合也罢。”谢流光打断她，放下笔，拿起帕子擦了擦手，“陛下觉得新奇，便是她的本事。在这后宫里，能抓住机会，也是能耐。”
她语气平静，听不出丝毫波澜。
阮灵玥这一步棋，走得确实巧妙。
不争不抢，却以才情和“思乡”的真情流露，精准地触动鳞王心中那点对于“不同”的寻求和怜惜之情。比之前那些只知道打扮光鲜、刻意逢迎的新人，手段高了不止一筹。
“吩咐下去，”谢流光对锦书道，“阮贵人侍驾有功，赏锦缎两匹，珍珠一斛。让内务府的人经心些，莫要慢待了。”
她不仅要赏，还要大大方方地赏。让所有人都看到，她这个皇后是何等“贤德大度”。
“另外，”她顿了顿，眸中闪过一丝冷光，“去查查，阮贵人入宫这些时日，都与哪些人来往过，尤其是……与宫外。”
她不相信，一个看似怯懦的深宫女子，能有如此精准的把握和胆量。
这背后，是否有人指点？是否与那枚沈家的玉佩有关？
谢流光走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。
阮灵玥的出现，无疑让本就复杂的后宫局势，变得更加扑朔迷离。
但她并不畏惧。反而有些期待。水越浑，才越容易让隐藏的鱼儿露出踪迹。
她倒要看看，这位以笛声引动君心的阮贵人，接下来，又会唱出怎样的一出戏。
而她自己，早已备好了看戏的座席，以及……必要时，拨动棋局的手。
而后两日，萧长恂都翻了阮灵玥的牌子。
虽未再如那夜般偶遇闲谈，但这份接连的恩宠，已足以让六宫侧目，钟粹宫西配殿一时门庭若市，巴结奉承者络绎不绝。
阮灵玥却依旧保持着那份怯懦柔顺的姿态，对前来示好的人皆是谦卑回应，对皇后的赏赐更是感恩戴德，亲自到椒房殿叩谢恩典，言行举止挑不出一丝错处。
谢流光看着她伏地谢恩时那微微颤抖的肩头，和眼中那份恰到好处的、受宠若惊的泪光，心中愈发冷笑。
这般作态，若非性如此，那便是心思深沉得可怕。
“阮贵人不必多礼。”谢流光语气温和，亲手虚扶了一下，“陛下喜欢你，是你的福气。好生伺候着，谨守本分，便是对陛下和本宫最好的回报。”
“臣妾谨记娘娘教诲，定当日夜不忘，克尽己责。”阮灵玥声音细弱，带着哽咽。
送走阮灵玥，谢流光脸上的温婉笑意便淡了下去。
锦书低声道：“娘娘，这阮贵人瞧着倒是规矩，可奴婢总觉得……她那样子，太过完美了些。”
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