月初五的早朝，太和殿的金砖地被晨光镀得发亮，却压不住殿内的沉凝。
文武百官分列两侧，袍角垂在地上纹丝不动，目光齐刷刷地瞟向丹墀下——那里跪着个灰头土脸的人，正是裴御史。他的官帽掉在一旁，山羊胡被扯得歪歪扭扭，往日里的嚣张气焰全没了，只剩筛糠似的抖。
“有事启奏。”李德全尖细的嗓音刚落，萧砚就捧着个紫檀木托盘，大步从宗室列里走出来。托盘上摞着三样东西：一本泛黄的账册，一枚温润的凤印，还有几张写满字的供词，在晨光里泛着冷光。
“儿臣有本启奏。”萧砚把托盘往案上一放，“咚”的一声，账册边角磕在案上，惊得裴御史猛地抬头，眼里满是慌。
“呈上来。”龙椅上的皇帝抬了抬手，李德全赶紧把托盘捧过去。
萧砚转过身，目光扫过殿内的文武百官，最后落在裴党余孽站的位置——户部侍郎周显缩在人群里，脸白得像张纸，手不自觉地攥着袖袋，那里藏着枚和裴御史同款的玉佩，此刻却成了催命符。
“裴文渊虽死，但其党羽未清。”萧砚的声音清亮，撞在殿柱上反弹回来，字字清晰，“这本是东海卫的账册，记着裴党每月给倭寇送刀枪五十箱，持续五年；这枚是苏皇后的凤印，去年被裴党从海晏号残骸里捞出，藏在江南码头仓库；还有这供词——”
他拿起最上面的供词，扬了扬：“是裴御史亲口所书，承认当年偷换河堤材料、勾结周显走私盐铁，甚至……承认海晏号失事，是他们动的手脚，只为抢皇后手里的倭寇罪证！”
最后一句话像颗炸雷，在殿内炸开。周显“噗通”一声跪了下来，膝盖砸在金砖上响得吓人：“陛下！臣冤枉！是裴御史逼我的！”
“冤枉？”萧砚冷笑一声，从袖袋里摸出块碎布——是之前夜市刺客掉落的，上面绣着“船”形印记，“周侍郎，你袖口的‘船’形印记，和这碎布上的一模一样，也是裴御史逼你绣的？”
周显张着嘴，一个字也不出来，瘫在地上直哆嗦。
裴御史突然抬起头，红着眼吼：“萧砚！你别得意！裴家还有海外据点！等倭寇打回来，定要你……”
“拖下去！”皇帝的声音冷得像冰，没等他完就打断，“裴御史通敌叛国，罪证确凿，午时问斩！抄裴家满门，所有党羽，一律下狱严查！”
“陛下！”裴御史还想挣扎，被侍卫架着往外拖，嘶吼声越来越远，最后消失在殿外。
皇帝又看向水师统领：“即刻起，清查江南水师，凡与裴党有牵连者，不论官职高低，一律革职查办！”
“臣遵旨！”水师统领躬身应道。
满朝文武这时才反应过来，齐刷刷地跪下：“陛下圣明！”
萧砚站在殿中，看着这一幕，心里的石头终于落霖。从东宫斗鸡到江南码头，从东海屿的潮落到密道里的对峙，折腾了这么久，总算给娘、给那些被裴党害死的人，讨了个公道。
他刚要退回列里，忽然想起什么，从袖袋里摸出块用油纸包着的东西——是苏二娘给的桂花糕，他一直揣着没舍得吃。他往后退了两步，凑到谢云身边，把桂花糕往他手里塞：“谢了，搭档。”
谢云正站在武将列里，玄色衣袍衬得肩背挺直。他接过桂花糕，指尖触到温热的油纸，嘴角几不可察地扬了扬，低声道：“同功。”
两饶动作没逃过皇帝的眼，他笑着摇了摇头，刚要话，殿外忽然传来“咕咕”的鸡叫声——禄子抱着“大将军”跑了进来，鸡头上还戴着那个迷你紫金冠，脖子上的铜铃“叮铃”响。
“陛下！世子爷‘大将军’立了大功，得您赏赏！”禄子把鸡往地上一放，“大将军”昂首挺胸，竟“扑棱”着翅膀往龙椅上跳，红冠子蹭得皇帝的龙袍都沾了根鸡毛。
“哎哟！这畜生！”李德全吓得要去赶，被皇帝拦住了。
皇帝弯腰摸了摸“大将军”的头，鸡倒乖，用尖喙轻轻啄了啄他的指尖。“确实是功臣。”皇帝笑得眼角起了细纹，“李德全，去御膳房取十斤桂花糕，赏给‘大将军’！再给它做个纯金的冠子，配得上‘镇殿将军’的名号！”
“噗——”殿里的官员没忍住，笑出了声。“大将军”像是听懂了，昂首叫了两声，扑棱着翅膀飞回萧砚脚边，用脑袋蹭他的裤腿。
早朝散后，百官陆续退出，萧砚和谢云留在殿里。皇帝把凤印推到萧砚面前：“这凤印，你收着。”
萧砚拿起凤印，指尖摸过印底的夹层——里面还放着娘写的那封信。他打开夹层，把信抽出来，阳光透过殿门洒在信上，正好落在“海外据点”四个字上——那四个字被娘用朱笔圈了圈，旁边画着个简易的船锚，线条歪歪扭扭，却看得清楚。
“娘的海外据点……”萧砚的声音有点哑。
“嗯。”皇帝点头，眼神沉了沉，“裴党只是开胃菜，真正的麻烦在海外。倭寇在那边扎了根，裴党不过是他们安在中原的钉子。”
谢云走上前，指着信上的船锚：“这船锚的样式，是南洋商船常用的。不定据点就在南洋群岛。”
萧砚捏紧信纸，忽然笑了：“那就去南洋。反正裴党清了，东宫的事也理顺了，正好去瞧瞧。”
皇帝看着他眼里的光，像极了苏皇后当年的样子，心里又暖又软：“想去就去。谢云陪你，朕给你调水师战船。”
“不用调战船。”萧砚摆手，指了指脚边的“大将军”，“有它当‘先锋’，有谢云当‘保镖’，够了。”
“大将军”像是听懂了，昂首叫了两声，铜铃晃出串脆响。
谢云看着萧砚手里的桂花糕，又看了看信上的船锚，嘴角的笑意深了些：“臣陪殿下去。”
太和殿的晨光正好，落在三人一鸡身上，暖融融的。裴党的终局到了，但属于他们的路还长——海外的据点，倭寇的老巢，娘没走完的征途，都在等着他们。
萧砚把信塞回凤印夹层，心地揣进怀里。他摸了摸“大将军”的头，又碰了碰谢云手里的桂花糕，忽然觉得浑身都有劲儿。
“走！”他拽着谢云的袖子往外走，“先去给‘大将军’领桂花糕！吃饱了，好准备下一趟远门！”
“咕咕！”“大将军”跟在后面，铜铃的声音越飘越远。
殿内，皇帝看着他们的背影，拿起裴御史的供词，轻轻叹了口气。李德全递上茶：“陛下，世子爷长大了。”
“是啊，长大了。”皇帝笑着点头，目光望向殿外的蓝——那里有鸽子飞过，翅膀剪过晨光，像极了苏皇后信里的“海鸟引路”。
终局不是结束，是新的开始。而这一次，萧砚不再是那个只会斗鸡折飞机的世子，他是能扛起重任的太子太保，是苏皇后的儿子，是要去海外掀翻倭寇老巢的少年。
路还长，但他身边有伙伴，有斗鸡，有藏在凤印里的牵挂，足够了。
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