苏云裳指尖微微一颤，藏在袖中的手悄然攥紧，指节泛白。她与众人交换了一个眼神——那眼神里，有不安，有试探，更有彼此心照不宣的警惕。
她深吸一口气，将翻涌的心绪压下，脸上却浮起一抹沉静的笑意，如湖面微澜，不惊不扰。她迈步朝商会大门走去，步履稳健，裙裾轻曳于青石阶上，仿佛每一步都踏在命阅节拍上。
身后，商户们陆续起身，脚步迟疑而沉重，像被无形的绳索牵着，既渴望前行，又惧怕未知。
他们的脸上，是被生活磨砺出的沟壑，此刻被焦虑与惶惑填满，目光不时投向苏云裳的背影，仿佛那是唯一能锚定方向的灯塔。
当她缓缓推开那扇厚重的雕花木门，铜环轻响，门轴发出低沉的呻吟，仿佛在诉岁月的沉重。
门外，阳光斜洒，尘埃在光柱中浮游。一群孩童正赤着脚在石板路上追逐一只毛色斑驳的狗，笑声清脆如银铃，狗惊惶地左冲右突，尾巴夹在腿间，惹得路旁行人掩嘴轻笑，喧闹声如潮水般涌来。原来，方才那令人神经紧绷的嘈杂，不过是一场童稚的嬉戏。
众人紧绷的肩背骤然松弛，有人轻叹出声，有人抬手抹了把额角的冷汗，仿佛从一场噩梦中惊醒。
苏云裳站在门槛上，目光扫过门外的喧闹，唇角微扬，却无笑意。她缓缓转身，衣袖轻拂，如风过林梢。她的眼神如淬火的刀锋，一寸寸掠过在场每个饶面庞，声音不高，却字字清晰，如石落深井：
“诸位，这不过是一场虚惊。可你们可曾想过——若下一次，不是孩童嬉闹，而是沈之遥的爪牙已抵至门下？如今这世道，风声鹤唳，草木皆兵。一个脚步声，一声叫卖，都可能成为风暴的前奏。我们不能再被惊吓牵着鼻子走，更不能在真正的危机来临前，仍如盲人摸象。”
她顿了顿，目光落在人群前的商户领袖身上，语气郑重如誓：“方才，周掌柜已当众表态，愿与我并肩而立，共抗沈之遥。我苏云裳在此立誓——”
她右手抚胸，声音陡然沉稳，“定以性命护诸位商路，守一方生计。沈之遥以权压商，以势欺民，垄断货道，巧取豪夺。若任其横行，不出三载，我们这些人，怕是连一间铺面都保不住，只能流落街头，仰人鼻息！”
话音落下，空气仿佛凝滞了一瞬。众人面面相觑，有韧头摩挲茶盏，有人悄悄抬眼打量旁人神色。
就在这沉默的间隙，一位身形微胖的中年男子缓缓站起。他穿着一件褪色的靛蓝绸衫，袖口已磨出毛边，手中紧攥一方汗巾，指节因用力而发白。他喉头滚动，声音略带沙哑，却一字一句，清晰传出：
“苏姑娘……我们不是不知道沈之遥的恶。他逼死王记布庄的掌柜，强占陈家粮行的码头，这些事，我们谁心里没数？可……可他背后的势力权势滔，我们这些门户，拿什么跟人家斗？”
他顿了顿，眼神忽而一亮，像是被什么点燃，“可方才听您一席话，又见周掌柜挺身而出，我……我这心里，忽然不那么怕了。我赵德福，虽只是个卖茶叶的商，但骨头还没软。我愿入这联盟，与姑娘一道，拼一把！”
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