机城的客居苑环境清幽，丙级院落虽不算奢华，但也亭台楼阁俱全，灵气充沛，足以让一般人安心静修。然而，对怪胎联盟而言，这里更像是一个……有待探索与开发的“新项目”。
顾清弦将略显躁动的团队（主要是沈跳跳和阿莽）暂时交给相对稳重的司徒锤和阿萌看顾，便带着影无踪和阿抠，直奔城中心的万宝楼。
万宝楼内部远比外面看起来更加广阔，运用了高明的空间拓展阵法。一层大厅人声鼎沸，陈列着各式各样的法器、丹药、材料。顾清弦目标明确，直接亮出几块品相不错的灵石（源自阿抠的“战略储备”），在侍者恭敬的引导下，上了专供贵宾交易的三楼雅间。
三楼环境静谧，每个雅间都设有隔音和防止神识探查的结界。接待他们的是一位面容和善、眼神却透着精明的中年管事。
“几位贵客，不知需要些什么？本楼法器、丹药、情报，应有尽樱”管事笑眯眯地道，目光在气息内敛的顾清弦、贼眉鼠眼的影无踪以及抱着算盘眼神放光的阿抠身上扫过，心中已有计较。
顾清弦开门见山：“我们需要情报。关于近期三界异常能量波动，尤其是与五行之力、上古阵法相关的信息。另外，关于‘百劫涅盘丹’的流向与用途，以及……近期四处散播流言的源头。”
管事闻言，笑容不变，眼中却闪过一丝凝重：“贵客所问，皆非寻常消息。涉及层面较高，价格嘛……”他拖长了语调。
阿抠立刻接口，算盘一响：“请报价。我方可根据情报价值、独家性及后续潜在合作，进行综合评估。”
经过一番唇枪舌剑的讨价还价（主要由阿抠负责，顾清弦偶尔补充关键点，影无踪负责察言观色），最终达成交易。代价是顾清弦拿出了之前在地火熔城获得的那块品质极佳的火晶，以及阿抠“友情赞助”的部分灵石。
得到的信息汇总如下：
1. 五行异动：万宝楼确认了近几个月多处地点出现异常能量波动，属性涵盖五行，疑似与某种失传的大型复合阵法有关。有迹象表明，这些波动背后有同一股势力在操纵，目的疑似汇聚庞大能量，但具体用途不明。这股势力行事隐秘，与多个宗门有暗中往来，根底极深。
2. 百劫涅盘丹：搐炼制极其困难，丹霞宗近期确实在秘密炼制一炉，但具体为谁炼制，属于高度机密。万宝楼只隐约探知，求丹者身份尊贵至极，且似乎非常急切，需求搐的目的，可能与“弥补根基”、“冲击瓶颈”或进行某种“逆仪式”有关。
3. 流言源头：散布“幽冥圣女”流言的线索，经过追查，指向了几个隶属于不同宗门的边缘人物，但这些人都像是被操纵的傀儡，真正的源头隐藏极深，手法老辣，疑似与操纵五行阵法的为同一势力。
这些信息，与顾清弦之前的推测相互印证，让他对幕后黑手的轮廓有了更清晰的认识——一个势力庞大、图谋甚大、且急需百劫涅盘丹来完成某个关键步骤的顶级强者。
“贵客还需注意，”管事最后压低声音提醒道，“机城内近日也不太平。有一股暗流在涌动，似乎在寻找什么，或者……在针对什么人。几位……还需心为上。”
顾清弦心中了然，道谢后便带着收获与警惕离开了万宝楼。
当他们回到客居苑时，却被眼前的景象弄得一愣。
只见院落中那棵原本枝繁叶茂、结满红色灵果的树木，此刻像是遭了台风过境，枝叶凌乱，果子掉落大半，地上还有不少被踩碎的果浆。沈跳跳正坐在一根低矮的树枝上，晃着脚丫，手里拿着一个啃了一半的果子，嘴边还沾着果汁。阿莽则站在树下，一脸无辜，身上还挂着几片树叶。
司徒锤在一旁无奈地解释道：“跳跳想摘果子，阿莽帮忙……嗯，用零力气摇树。”
显然，阿莽对“三分力”的理解还有待深化，这次实践直接导致了“局部风灾”。
阿抠立刻开始计算损失：“丙级院落灵植损坏，预计赔偿金额为……需从后续行动收益中扣除。”他看向沈跳跳和阿莽的眼神，仿佛在看两个行走的负债表。
沈跳跳看到顾清弦回来，开心地从树上跳下来，把啃了一半的果子递过去：“顾师兄！你回来啦！这果子好甜，给你留了一半！”
看着少女亮晶晶的眼睛和那半个沾着她口水的果子，顾清弦心中的凝重被一种哭笑不得的情绪冲淡。他接过果子，无奈道：“下次让影无踪或者阿萌帮你摘，别再让阿莽‘帮忙’了。”
影无踪立刻表态：“没问题老大！偷鸡摸……呃，爬树摘果，我最在行！”
阿萌迷茫地眨了眨眼，似乎在思考摘果子和气流有什么关系。
是夜，众人在客居苑安顿下来。顾清弦将今日所得情报与众人分享（省略了部分需要保密的细节），强调了处境的危险性。
“当务之急，是弄清那幕后黑手的真正身份和目的。”顾清弦总结道，“机城并非久留之地，但我们或许可以借此机会，引蛇出洞。”
“如何引？”司徒锤问道。
顾清弦目光扫过正在和阿莽玩“猜拳”（实际上是阿莽单方面出石头）的沈跳跳，低声道：“他们最想要的是跳跳。或许，我们可以适当‘暴露’一些行踪，看看谁会最先沉不住气。”
就在他们商议之际，谁也没有注意到，院落墙角阴影下，一块看似普通的青石板缝隙中，一缕极其淡薄、几乎与夜色融为一体的黑气，如同拥有生命般，悄无声息地钻入地下，向着某个方向遁去。
归一尊者布置的后手，远比他们想象的更加无孔不入。
而此时此刻，在机城最高处的观星台上，一位须发皆白、身着绣有金线八卦道袍的老者，正俯瞰着这座不夜之城。他的目光，似乎穿透了层层屋宇，落在了客居苑的方向。
“幽冥现世，群魔乱舞，星轨已变……这，终究是要乱了。”老者喃喃自语，手中一枚古朴的龟甲，其上裂纹呈现出一种扑朔迷离的卦象，“变数……最大的变数，已然入局。”
他轻轻敲了敲身边的玉磬，清脆的响声在夜风中飘荡。
“传令下去，暗中关注客居苑那几位‘客人’。非必要，不出手。且看这盘棋，他们能下到何种地步。”
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