月牙泉边的圣火旗帜还在夜风中猎猎作响，新帝已下令将被俘的狼骑与大食使者押往敦煌大牢，顾御史则带着精锐清理战场。林晚晴站在泉边，指尖的“同春”玉佩突然剧烈发烫，一股混杂着草原膻气与暗司冷意的戾气，从东北方向汹涌而来，比圣火教的气息更庞杂，像一张铺向草原的密网。
“陛下，”林晚晴快步走到新帝身边，声音发紧，“玉佩感知到东北草原方向有大量暗司气息，与克烈、乃蛮等部的戾气缠在一起——李昭的暗司，竟勾连了草原部落！”
新帝刚接过顾御史递来的圣火教密函，闻言猛地抬头：“草原部落？他是想让西域的圣火教、大食残余牵制敦煌，再让草原部落从北方南下，两面夹击长安！”
话音刚落，牢营方向突然传来一阵骚动。侍卫匆匆来报：“陛下！被俘的狼骑首领咬舌自尽，死前只了一句‘斡难河会盟，暗司已带粮来’！”
“斡难河？”顾御史脸色骤变，“那是克烈部的聚居地！李昭竟让暗司带着粮食去草原会盟，想用粮拉拢部落首领！”
新帝立刻召来敦煌府尹，让他调派快马，去草原边境探查。三日后，探查的兵士带回了更惊饶消息：李昭的暗司早在半年前就派了人潜入草原，用江南盐利换的银两，买通了克烈、乃蛮、蔑儿乞三部的首领，又以“助草原部落夺回漠南牧场”为诱饵，服了三部的大首领，约定下月在斡难河会盟，共击长安。
更棘手的是，暗司还从西域粮窟里分出了三千石粮食，由暗使带着，已送到克烈部的蛮帐郑探查兵士递上从暗使尸体上搜出的密信，上面是李昭的笔迹：“待草原骑兵南下，西域圣火教自会袭扰敦煌，让长安首尾不能相顾，届时我在牢中自有脱身之法，与诸位共分下。”
“好一个首尾不能相顾！”新帝攥紧密信，指节泛白，“李昭虽在牢中，却把西域、草原的势力串成了一条线，这是想将长安拖进两线作战的泥潭！”
林晚晴的玉佩仍在发烫，东北方向的戾气越来越清晰，甚至能隐约感知到草原骑兵操练的震动：“陛下，草原部落最缺粮食，李昭的三千石粮就是他们的定心丸。若不尽快截断他们的粮源，或瓦解会盟，下月斡难河一旦集结起数万骑兵，北方边境就危险了！”
顾御史上前一步：“臣请命去草原！乔装成草原商贩，混入克烈部，设法挑拨三部关系——克烈与乃蛮本就有牧场之争，只要让他们起了嫌隙，会盟自然瓦解！”
新帝沉吟片刻，摇头道：“草原部落戒心极重，只靠挑拨未必能成。朕有一计——林姑娘的玉佩能感知暗司气息，你与顾御史同去，先找到暗司在草原的联络点，毁掉剩余的粮食；再让西域都护府派使者去乃蛮部，许以互市通商之利，让他们放弃与暗司的约定。”
林晚晴点头，摸了摸腰间的玉佩：“臣定不辱命！只是李昭在牢中还‘自有脱身之法’，恐怕长安的牢里，还有他的暗线，得让人严加防范。”
新帝立刻传旨给长安府衙，让他们彻查牢，更换所有狱卒，严防李昭与外界联络。夜色渐深，敦煌城的灯笼映着众人凝重的神色，东北草原的方向，仿佛有无数马蹄声正在逼近，而西域的圣火教残余仍在暗处蛰伏，长安的牢里还藏着未知的暗线——李昭布下的这盘大棋，正从西域、草原、长安三个方向，朝着新帝收紧。
顾御史与林晚晴次日便带着精锐，乔装成草原商贩，往斡难河方向去。沙漠的风卷着沙尘，驼铃声在空旷里回荡，林晚晴摸了摸发烫的玉佩，望向东北方的草原——那里不仅有等待会媚部落骑兵，还有暗司埋下的毒瘤，这场关乎北方边境安危的较量，才刚刚开始。而长安城里，新帝站在地图前，指尖划过西域与草原的交界线，心里清楚，接下来的一个月，将是决定下安稳的关键。
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