就在朝局因挫败“象”阴谋而稍显平稳，新政在摒弃浮华、更为务实的方向上稳步推进之际，一个潜伏已久、不容忽视的问题，开始悄然浮出水面，并逐渐侵蚀到帝国的核心——那便是年轻皇帝扶苏每况愈下的身体状况。
扶苏自幼长于深宫，虽得下名儒教导，饱读诗书，涵养了仁厚的性情与明晰的治国理念，但先体质却算不得强健，甚至带着几分文弱。这与他的父亲始皇帝嬴政那仿佛蕴藏着无穷精力、事必躬亲、意志如钢铁般的强悍体魄形成了鲜明对比。自继位以来，年号“昭德”，他心怀宏愿，宵衣旰食，渴望以仁德教化下，做出一番不同于父皇严苛风格、却能泽被苍生的功业。北疆大捷，他力排众议，毅然亲临苦寒前线犒军，以固边塞；朝堂之上，新旧势力交织，利益盘根错节，他需时时权衡，做出诸多艰难决断，耗费心神；此前阴阳家借象蛊惑人心，他初时亦不免忧惧，明了真相后更是震怒于奸人乱政……这一桩桩、一件件，无不像沉重的担子，压在他本不算宽厚的肩头，大量消耗着他宝贵的心力。
加之他性仁厚，甚至有些敏感，对于推行新政中遇到的阻力、奏章里反映的地方灾异、以及民间尚未完全纾解的困苦，常常感同身受，忧思郁结于心。这种持续的精神重压，对于一位本就不以体魄见长的年轻君主而言，无疑是雪上加霜的沉重负担。
昭德二年的初冬，咸阳城的气格外阴冷潮湿，连绵的细雨夹杂着寒意，仿佛能渗透骨髓。一连十余日，扶苏皆在烛火摇曳的御书房内批阅那似乎永无止境的奏章，常至深夜。期间虽偶感鼻塞、畏寒，也只当作寻常不适，饮下内侍备好的姜汤驱寒后便再次埋首案牍，并未太过在意。然而，积劳终成疾。一日清晨，色未明，宫人如常唤其起身准备早朝，扶苏刚被搀扶着坐起，便觉一阵旋地转般的剧烈眩晕袭来，眼前发黑，浑身虚软无力，竟直直向前栽去！幸得左右宦官眼疾手快，慌忙抢上前牢牢扶住。近侍宦官心惊胆战地伸手一触其额，入手处竟是一片滚烫，犹如炭火！
太医令被火速召入宫中，步履匆匆，面色凝重。寝殿内帷幕低垂，药香微泛。太医令屏息凝神，为龙榻上昏沉的子仔细诊脉，良久，方起身向闻讯急速赶来的丞相李斯及忧心如焚的皇后禀报，声音低沉而严峻：“陛下此症，乃**积劳成疾，元气有亏，以致风寒邪气乘虚深入，由表及里。现今高热不退，是关键所在。陛下必须即刻隔绝外务，安心静养，万万不能再劳心费神。若再耗费心神，恐邪热内陷，引发惊厥闭脱之危，则……则后果不堪设想。” “风寒”二字，看似寻常时疾，但发生在日理万机、系下安危于一身的皇帝身上，尤其是在其根基不固、明显已心力交瘁之时，便显得格外凶险，牵动着整个帝国的神经。
消息一经证实，丞相李斯当机立断，即刻下令：暂停当日早朝，一应日常政务，暂由丞相府会同相关官署依律代为处理；非关乎社稷存亡的极度紧急军国要务，任何人不得以任何理由惊扰皇帝静养。同时，他严令太医署倾尽全力，所有用药务必选用最上等药材，斟酌再三，力求万无一失，并命侍症黄门等近侍严密守护，随时禀报病情变化。
顷刻间，原本庄严肃穆的咸阳宫，被一层无形而厚重的压抑气氛所笼罩。皇后衣不解带，亲自守在龙榻之前，不时用温热的丝巾为扶苏擦拭额角的虚汗。宫人们屏息凝神，步履又轻又急，生怕一丝多余的声响都会惊扰圣安。浓重的汤药气息，日夜弥漫在寝殿内外，取代了往日熟悉的墨香与熏香。
龙榻之上，扶苏双颊因持续高热泛着异样的潮红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而沉重，显得异常艰难。他时而陷入昏睡，时而在意识模糊的梦呓中，断断续续地喃喃着“减赋……民生多艰……北地……戍卒寒衣……”，字字句句，竟依然萦绕着未竟的国事与下的黎民。可见即便在病痛缠身、神智不清之时，那份沉甸甸的责任感依旧牢牢占据着他的心神。
李斯静立于寝殿之外，透过微微晃动的珠帘，凝视着榻上那张年轻却已写满憔悴与病容的脸庞，不由得眉头深锁，心中百感交集，充满了难以言喻的复杂情绪。扶苏，是他亲眼看着成长的学生，是他与一众老臣在始皇帝骤崩后艰难时刻竭力拥立的君主，更是他得以推行自身政治理想、维系朝局平衡、乃至保全整个李氏家族未来的关键所在。皇帝的安康，直接关系到“昭德”新政能否延续，关系到这庞大帝国能否避免动荡、平稳前校这场突如其来、势汹汹的疾病，如同一记沉重的警钟，骤然敲响在帝国权力之巅，提醒着所有人，这看似稳固的秩序，其基石是何等依赖那具正值盛年却已不堪重负的躯体。
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