盛夏时节，万物繁盛，阳光炽烈。李斯庭院中的那棵老槐树，枝叶蓊郁如华盖，投下大片清凉而斑驳的树荫。树荫下，李斯躺在一张竹制凉榻上，微合着眼，布满老年斑的手中有一下没一下地轻轻摇着一把半旧的蒲扇。看似在假寐纳凉，但他的耳中，却清晰地捕捉着不远处，孙儿李赟与一位特殊客饶对话。这位客人，正是三年前曾来向他求助、而后凭借真才实学通过“制科”考入郎官系统的寒门学子——桓谨。他如今在京履职已满一年，此次是趁休沐之期，特来拜谢恩师，并与李赟这位师弟分享见闻。而从他们的交谈中，李斯真切地感受到，帝国的朝堂，正迎来一股久违的、令人振奋的“政治清明活力足”的新风气。
桓谨的声音带着年轻人特有的朝气与些许经过官场初步历练后的沉稳，语调中透着一股积极向上的劲头：“……赟师弟有所不知，如今朝会之上，与往年听恩师提及的旧况，已是大不相同了。以往议政，多是几位重臣、老臣先行定下调子，其余热或随声附和，或明哲保身，缄默不语。如今却不然，尤其是我们这些新进的‘制科’郎官，虽位卑言轻，但只要所议之事于国有利，往往敢于直言不讳，据理力争，朝堂之上，时有辩论交锋，气氛颇为活跃。”
李赟听得入神，忍不住好奇地问：“桓师兄，你们这样……不怕得罪那些位高权重的大官吗？不怕他们给你们穿鞋？”
桓谨闻言，爽朗地笑了笑，语气中带着一种基于制度保障的自信：“陛下（扶苏）屡下明诏，鼓励直言极谏，不以言罪人。且如今官员考绩升迁，日益看重实绩、看重处理实务的真知灼见。若有人仅因意见不合便挟私报复，非但陛下不允，御史台的监察也比以往严厉许多，朝野间的清议舆论亦不容慈行径。上月廷议修缮关中郑国渠等水利要务，一位出身勋贵、德高望重的老大人主张沿用旧例，征发大量民力，大动干戈。我与另外两位同科出身的郎官，则联名上书，依据算学精密测算与实地勘察所得，提出了一套分段施工、轮替作业、更省民力、见效更快的修缮方案，虽与老大人之议相左，但数据详实，论证充分，利弊分析条理清晰，最终陛下权衡再三，采纳了我等年轻后辈之议。事后，那位老大人虽面子上有些过不去，却也在私下场合对座师（指李斯旧识）坦言，承认我等后生方案确有可取之处，可谓后生可畏。”
他的话语中，透露出一种不再仅仅依赖于出身门第或权术钻营，而是基于事实、数据和专业能力的自信。这种风气的形成，正是李斯内心深处所乐见的“政治清明”的核心体现——重大决策更多地依赖于理性的分析、实际的效用和专业的判断，而非单纯取决于身份的尊卑、资历的深浅或人际的亲疏远近。
桓谨还兴致勃勃地提到，如今各部衙署处理日常政务的效率也明显提升，尤其是涉及具体事务的部门。“譬如治粟内史府下的仓部、金部，廷尉府的律博士官，乃至少府下的考工室、都水长丞等，凡涉及钱粮会计、律法条文解释、工程预算核验等需要专门知识的实务，我们这些通过‘制科’选拔上来的官员，因在算学、律法、工巧等方面基础扎实，上手极快，处理文书、核算数据、拟定章程，往往比那些单靠荫补上来的同僚更为迅捷准确。上官也因此更愿意将此类实务交予我等处理，甚至不时垂询意见。”这种专业化、效率化的趋势，如同给庞大而有时略显臃肿的帝国行政机器注入了润滑剂，使其运转得更加顺畅，减少了以往常见的推诿扯皮、昏聩误事的情况。
更重要的是，桓谨描述了一种在朝堂上下悄然形成的积极竞争、充满活力的氛围。“如今朝中，但凡是有些志向的，无论勋贵之后，还是我等寒门子弟，皆感到了实实在在的压力，唯恐才学不济、政绩平庸，被后来者赶上或替代。故而办公之余，同僚之间互相切磋学问、探讨时政得失之风甚浓。甚至有人开始自发地搜集、研究恩师您当年辅佐先帝时力推的《秦律》修订、郡县文书制度、统一度量衡等各项新政旧档，试图从中汲取治国理政的智慧，用于当下所遇的新问题。”
李斯静静地听着，心中波澜涌动，难以平静。桓谨所描述的这幅图景——等级观念有所淡化，真才实学受到尊重，言论渠道相对通畅，官员们有进取心，行政讲求效率和专业——不正是他早年辅佐始皇帝时，内心深处理想中一个健康、高效、有活力的官僚体系应该有的样子吗？虽然这一切仅仅是开始，远未达到尽善尽美的境地，其中必然仍有阻力、有曲折，但这股新风气所指引的方向，无疑是正确的，是符合一个庞大帝国长远发展需求的。
这种“政治清明活力足”的初现景象，与始皇晚年那种因追求绝对掌控而带来的高压、猜忌、万马齐喑的沉闷氛围，以及二世胡亥时赵高弄权、指鹿为马、忠良噤声的黑暗时期相比，简直有云泥之别，恍如隔世。这让他深感，扶苏一系继承大统后，推行与民休息、宽刑省赋的国策，再结合这种打破身份壁垒、“选贤任能”的“制科”等制度化探索，终于如同春风化雨，逐渐涤荡积弊，使帝国这艘巨轮逐步摆脱了过去的阴影，开始焕发出新的生机与活力。
“如此……甚好。老夫……便可真正安心了。”李斯在心底默念道，一股难以言喻的平和、欣慰与满足感，如同温润的泉水，渐渐弥漫全身。他为之奋斗一生、为之殚精竭虑、甚至不惜在关键时刻以生命和名誉为赌注去奋力一搏以求改变的帝国，终于在他彻底放手、归隐林泉之后，凭借其自身肌体中所孕育、积蓄的革新力量，开始走上了一条看似更平稳、实则更具韧性、更富内在活力的发展道路。这“政治清明活力足”的局面的初步形成，或许就是对他一生功过是非、对他那份复杂难言的赤子之心，最好的告慰与延续。微风拂过，带来远处稻田的蓬勃清香，混合着泥土的气息。李斯在凉榻上，心神俱宁，安然入睡，嘴角犹自带着一丝若有若无、如释重负的淡然笑意。
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