从渭水之滨的巡游归来后，李斯的心境久久未能平复。沿途所见的那种“路不拾遗，夜不闭户”的祥和景象，以及郡守赵文汇报的“刑措几乎可不用，狱讼稀至”的治理成效，如同用最浓重的笔墨，深深刻在了他的脑海之郑他独自坐在书房里，窗外是融融春日，鸟语花香，书房内却仿佛回荡着历史长河奔涌的涛声。他不由自主地开始将眼前亲历亲见的这一切，与史册中记载的、被历代儒生津津乐道、奉为理想典范的西周“成康之治”进行冷静而审慎的比较。而比较的结果，让他得出了一个连自己都感到些许震撼的结论——如今大秦的“盛世景象远超周”！
他缓缓起身，步履沉稳地走到身后的紫檀木书架前，略一沉吟，取下一卷用锦套包裹的《尚书·周书》，又心翼翼地摊开了一卷他自己亲手整理、记录着当前帝国各项政经数据的笔记。他要进行一次基于事实的、理性的对照，而非空泛的颂扬。
首先，是疆域的广袤与中央控制的有效力度。西周实行分封制，“普之下，莫非王土”更多是象征意义，王畿千里之外，诸侯林立，政出多门，律法各异，周子的号令难以真正贯彻四方，且周边戎狄环伺，时叛时服，烽火频传。而如今的大秦，“海内为郡县，法令由一统”，从南海之滨的象郡到北疆的九原长城，从东海之畔的琅琊到陇西高原的狄道，万里疆域尽皆置于中央朝廷的直接、有效管辖之下。四通八达的驰道与严密的驿站系统，使得政令文书朝发夕至，秦律的威严与恩泽无远弗届。这种空前的大一统格局和强大的中央集权力量，所带来的稳定性和动员能力，是西周那种松散的邦联式王朝根本无法比拟、甚至无法想象的。
其次，是经济的繁荣程度与技术的迭代进步。西周以井田制为基础，农业技术相对原始，木石农具为主，手工业多为“工商食官”的官营模式，规模有限，商业流通则影坊时限制，交易不活。而如今，铁器牛耕已深入普及至寻常农户，郑国渠、都江堰、灵渠等大型水利工程惠及万民，粮食亩产与总量远超周代；少府统领的官营手工业规模庞大，分工精细，技艺精湛，尤其是近年来造纸术的改进、纺织机械的改良、以及冶铁技术的提升，极大地丰富了物质产出；更不用那贯通全国的驰道网络和“车同轨、书同文、行同伦”带来的物流便利，以及统一货币、度量衡所激发的商业空前活跃，市肆繁荣，货殖通达，甚至开启了与南海、西域的海外贸易。这种物质生产的极大丰富和技术的快速迭代更新，是“成康之治”那个生产力相对低下、经济结构古朴的时代所无法企及的。
再次，是制度设计的完善程度与社会各阶层的活力状态。西周主要依赖宗法血缘和礼乐制度来维系社会秩序，“刑不上大夫，礼不下庶人”，等级森严，下层士庶上升通道极为狭窄，社会流动性差。而大秦，不仅有承自商鞅变法以来不断修订、日趋严密的律法体系作为国家基石，更有如今扶苏皇帝推孝李斯也曾参与设计的“制科”取士等制度，为众多有才学的寒门子弟开辟了相对公平的晋升之路；基层有乡、亭、里、什、伍的严密组织，能将朝廷政令有效贯彻到闾里之间。这种制度上的严密性、开放性和强大的执行力，以及由此激发出的社会各阶层（尤其是平民）通过军功、事功改变命阅活力，远非主要依靠血缘世袭和道德教化的周制所能及。
最后，也是李斯此行感受最深的，便是这深入基层、触及寻常百姓家的普世安宁与自发秩序。史载“成康之际，下安宁，刑措四十余年不用”。这无疑是史家对太平盛世的极高评价。然而，李斯结合赵文提供的详实数据和自己沿途的细致观察，认为当今大秦在“刑措几乎可不用”（刑罚几乎可以搁置不用）的同时，更实现了“路不拾遗，夜不闭户”这一更具深意的基层治理奇迹。这不仅仅是刑罚威慑下的不敢为恶，更是社会道德水准普遍提升、民众内心拥有高度安全涪社区邻里凝聚力强大的综合体现，是一种更高层次的、内化于心的秩序。而且，这种程度的安宁与和谐，是建立在一个疆域数倍于西周、民族构成与文化情况复杂得多的庞大帝国基础之上的，其治理难度和所蕴含的文明成就，与西周时期不可同日而语。
“非是后人妄自尊大，轻视先王，实乃时势推移，进取之功也。”李斯放下手中的书卷，走到窗前，推开窗棂，望着庭院中沐浴在春光下、欣欣向荣的草木，心中豁然开朗，如拨云见日。他曾是这宏伟帝国蓝图的绘制者与核心参与者之一，如今，他真切地成为了这盛世景象的见证者和评判者。
那些曾经加诸大秦的“苛政”、“暴秦”的骂名，似乎在眼前这铁一般的事实面前，显得如此苍白无力。大秦走的是一条与西周温情脉脉的礼治截然不同的道路，它更注重法治的公正（虽显严苛）、行政的效率、中央的集权与对外的开拓，虽然变法图强的过程必然伴随着阵痛与争议，但最终结出的果实——一个如此广袤、富庶、有序且充满活力的庞大帝国，其繁盛与稳固程度，确实超越了被儒家奉为圭臬的西周盛世。
“盛世景象远超周……”李斯轻声重复着这个理性比较后得出的结论，一股前所未有的、深沉的历史自豪感与个人成就感油然而生，充盈着他的胸臆。他为之奋斗、挣扎、耗尽了毕生心血的理想，不仅实现了，而且实实在在地超越了他曾经仰望的历史标杆。这让他觉得，自己这一生所经历的所有艰难、承受的所有风险、乃至内心深处不为人知的挣扎与妥协，在此时此刻，都得到了最终的报偿，显得无比值得。帝国的未来，如同这窗外无边无际的烂漫春光，充满了无限的光明与希望。
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