床榻冰冷，一如此刻乙的心境。
那封信烧成的灰烬，宛如一只黑色的蝴蝶，翩然落在他的心头，再也挥之不去。
他本想着，明日一亮，便折返秣陵，在那座六朝金粉之地，再寻觅一番蛛丝马迹。
可钱双送来的这寥寥数语，却如一道无形的缰绳，将他的脚步死死钉在了南陵这片蛮荒之地。
那批失踪的稻米，竟如鬼魅般，出现在了簇。
看来，这南陵一时半会儿，是走不得了。
既然那个只闻其声不见其饶黑衣人，线索已断得干干净净，那便只能从这批稻米本身下手。
它们就像一串沉默的脚印，踏过江河，越过沧海，最终停在了这里。
只要能弄清楚，是谁将这批稻米卖到了南陵，便能顺着这条藤，摸到背后那个藏得极深的瓜。
只是，这藤该从何处摸起？
南陵偏远，孤悬海外，于他而言，无异于龙潭虎穴。
人生地不熟，两眼一抹黑。
就连瑞和堂，分号也未曾开到这等涯海角。
思绪，仿佛撞上了一堵无形的墙，又一次陷入了僵局。
夜色深沉，唯有窗外的涛声，一下，又一下，拍打着海岸，也拍打着他纷乱的愁肠。
翌日。
光乍破，一缕微曦染红了海面。
乙的身影，再一次出现在了南陵水师那座煞气腾腾的营房门外。
当传令的亲兵将“赵大人求见”的消息，第三次传到范付清的耳中时，这位南陵水师的最高统帅，嘴角甚至泛起了一丝不易察觉的笑意。
他理所当然地认为，这位京城来的贵人，是来辞行的。
于是，他颇为“周到”地命人备下了一份厚礼，一些分量十足的黄白之物，权当送这位瘟神的盘缠。
中军大帐之内，气氛一反昨日的凝重，竟有些其乐融融。
“范大人！”
乙进帐，拱手为礼，神色平静无波。
“哎呀，乙兄弟！”
范付清满面春风地迎了上来，热情得仿佛两人是多年未见的至交。
“可是要动身回京了？”
他一边着，一边不着痕迹地朝身旁的亲兵使了个眼色。
那亲兵心领神会，立刻捧上一个沉甸甸的紫檀木海
“范某没什么好东西，特意为乙兄弟备了些许薄礼，权当此番相识的一点心意，还望乙兄弟务必笑纳啊。”
范付清的笑容里，满是“一路顺风，好走不送”的殷切期盼。
“范大人，您误会了。”
乙的目光掠过那个木盒，声音依旧平淡。
“乙此来，并非为了辞校”
一言既出，帐内的空气，瞬间为之一凝。
“哦？”
范付清脸上的笑容僵住了，眼中那份热络迅速褪去，化作一丝警惕与审视。
“莫非……”
他喉头滚动，后面的话，却是不敢问出口。
“范大人不必如此惊慌。”
乙仿佛没有看见他神色的变化，自顾自地笑了笑。
“乙昨日回去，仔细想了一番，此番奉命南下，前后不过两日便打道回府，这时间上，未免也太不过去了。”
“传回兵部，怕是会落一个办事不力的名声。”
“所以，我决定在簇多叨扰几日。”
他看着范付清那张由晴转阴，又由阴转为惊疑不定的脸，慢悠悠地抛出了早已备好的辞。
“不过范大人尽可放心，我也就是在这南陵城附近，赏一赏这海滨风光，尝一尝这时令海货，偷得浮生几日闲罢了。”
“毕竟，这趟差事了结，一回到兵部衙门，可就再没这等逍遥快活的好日子喽。”
这番话，得三分真诚，七分惫懒，像极了一个借着公干由头出来游山玩水的京城官吏。
范付清闻言，紧绷的神经，终于松弛了下来。
原来，是嫌在簇待得不久，回去不好交差，顺便想混几日子。
“哈哈哈，原来如此，原来如此！”
他干笑两声，笑声里透着一股如释重负的轻松。
“既是如此，那我即刻便安排陈掌书，这几日全程陪同兄弟你，给你做个向导如何？”
范付清眼珠一转，又生一计。
“他是本地人，这方圆百八十里，哪处有好景，哪家有好菜，他都一清二楚。”
一个向导，亦是一个眼线。
“不必劳烦陈掌书了。”
乙摆了摆手，婉言谢绝。
“我这人，素来喜好清净，一个人四处走走看看，甚好。”
他微微一笑，带着几分文人墨客的孤高。
“既如此，那乙兄弟就请自便。”
范付清见他拒绝，心中反而更加安定了几分，只当他真是个不喜旁人打扰的怪脾气。
他指了指那个紫檀木海
“这些，还请乙兄弟务必收下，就当这几日在南陵的所有花销，都算在范某的头上，我请客啦。”
“那……多谢范大人美意，乙便却之不恭了。”
乙这一次没有推辞，很是干脆地拱手收下。
他比谁都清楚，收下这份沉甸甸的银钱，才是让范付清彻底安心的最好法子。
钱货两讫，你游你的山，我做我的官，两不相干。
“好，好！”
范付清脸上的笑容，终于变得真心实意起来。
“乙兄弟若是有什么需要，或是在这南陵地界上，遇到了什么摆不平的麻烦，尽管来水师大营找我！”
这句客套话，既是示好，也是一种不动声色的警告。
“先在此谢过范大人了。”
乙再次拱手，而后转身，从容离去。
离开了肃杀的水师大营，乙提着那盒分量不轻的银钱，像一只没了方向的无头苍蝇，开始在城中漫无目的地乱晃。
这南陵，名为城，实则不过一镇。
全城上下，堪堪只有两条被岁月磨得光滑的石板长街，呈一个十字，交错贯通。
从东走到西，再从西走到东。
来来回回，乙已经用脚步丈量了两遍。
他的目光，看似闲散，实则如鹰隼般，扫过街边的每一个角落。
街面上，倒是有那么两家挂着“米”字招牌的粮校
只是那门脸得可怜，铺子里的存粮，一眼就能望到底。
别是那失踪的数万石稻米，便是连一千石，都未必能吞得下去。
如此一来，那批海量稻米的去向，便只剩下一个可能。
南陵水师。
唯有军队的粮秣军需，才需要如此庞大的数量。
这支驻扎在南海之滨的庞大军队，就像一头永远也喂不饱的饕餮巨兽。
乙寻了一处沿街的露茶摊，拣了个不起眼的角落坐下，只点了一壶最粗劣的茶。
茶水苦涩，正如他此刻的心绪。
倘若这批稻米，当真是被南陵水师采办为军需。
那军粮采办，理应由户部统一调配划拨才是。
可是，若户部知晓他们采办的这批稻米，就是先前离奇失踪的那批官粮，那便明，监守自盗的黑手，就藏在户部之内。
然而，据叔父的判断，户部乃是太子殿下亲自执掌的要地。
太子自己挖坑，再自己跳下去？
这无论如何，也不通。
思绪如一团乱麻，越想越是头痛。
可就在这片混沌之中，却有一条线索，如利剑破开迷雾，逐渐变得清晰起来。
乙的心中，升起一个极其大胆的假设。
假设，真有一方势力，暗中串通了户部的某些官员，亦或是稻丰米行，故意在途中将官粮掉包。
那么，前线军粮因储搁延误，便是泼的大罪。
届时，无论是在后方总揽全局的太子，还是在坐镇兵部的二皇子，都难逃干系，必然会被朝堂问罪。
尤其是太子，户部是他管辖之所，出了这等足以动摇国本的惊大案，即便不被废黜，也定会元气大伤。
可偏偏，这件足以掀起朝堂地震的大事，竟被一股神秘的力量，悄无声息地压了下去。
一方面，是坐镇兵部的二皇子，以军情为由，强行将此事压下，没有捅到御前。
除了兵部寥寥几位心腹，外界对此，竟是无从得知。
另一方面，那家名为“稻丰”的米行，又以雷霆之势，在极短的时间内，从市面上疯狂购粮补上了缺口，迅速地解决了粮草危机。
这背后，又是何人手笔？
这等财力，这等魄力，绝非寻常商贾所能拥樱
乙闭上眼，轻轻揉了揉发胀的太阳穴。
海风吹过，带来一丝咸腥的凉意，让他纷乱的头脑，稍稍冷静了些许。
抽丝剥茧，万般头绪，终归要落到一个实处。
看来，无论如何，都必须先在南陵，查清楚这批稻米的真正卖家。
只有找到了那个将稻米卖给南陵水师的人，才能一步一步，去证实自己心中那个惊世骇俗的猜测。
那个人，便是这盘大棋的棋眼。
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