“你去告诉那使者。”
“孤准其所请。”
“明日，胡汉苍只身前来即可。”
“孤自会派人接收其部众。”
翌日。
胡汉苍果真未带一兵一卒，独自抵达朱涛大帐之外。
“罪臣胡汉苍，叩见摄政王殿下！”
远远望见朱涛，胡汉苍当即跪地叩首。
“家父逆而行，抗拒王师，罪该万死。”
“然我安南黎民无辜。”
“罪臣斗胆恳请殿下止戈息兵。”
“宽恕百姓之罪，垂怜苍生于水火！”
朱涛俯视阶下伏首之人，眉头微蹙。
此人态度谦卑至极，毫无反抗之意，那陆东阳所言之变数，又将从何而来？
“起来吧。”
朱涛冷冷扫了他一眼，语气淡漠。
“尔父公然叛逆。”
“本当夷灭九族。”
“然念你识时知机，俯首归命。”
“孤特赦你兄弟二人之罪，仅将尔父胡季犁流放北疆。”
原本，朱涛原有意擒获胡季犁后施以凌迟，并诛其亲族以儆效尤。
可前些时日擒得胡元澄后，发现此人竟为顶尖军工奇才。
而眼下朱涛正缺此类人物——格物院诸多事务仍需他亲自从“俏萝莉”处获取资料逐步传授。
若将胡元澄投入格物院效力，至少可令研发进程大幅提速。
故为得此人才，朱涛终决意饶胡季犁一命。
况且安南兵权即将尽归己手，胡季犁纵在世，也再无权势可言。
不过边陲一囚徒耳，不足为虑。
交接兵权顺利推进，朱涛仅用一日便打乱安南原有军制，裁汰老弱残兵。
最终整编出十五万精锐，与沐英所率三万明军会合。
朱涛遂统领四十八万大军，直逼安南都城顺化。
因安南大片疆土早已由沐英率军先行占领，明军势如破竹，威震四方。
所以沿途各城皆闻风归附，短短两日，朱涛便兵临顺化城下。
砰砰砰！
顺化城城门紧闭，显然并无开城迎降之意。
于是，朱涛如先前对付胡汉苍部一般，再度动用火炮投送传单。
甚至连传单内容都几乎未作更改，仍是那一套粗陋不堪的辞。
唯一的改动，不过是将“你们的后勤已被我军截断”，换成了“你们已被我军重重包围”。
朱涛亲自数了数，一共改了六个字。
不能再多，修改文字实在费神。
在顺化城外，明军的传单炮连续轰了三日，数万份文告飘入城郑
然而，城内数万守军依旧未曾出降。
朱涛心中思忖，想必李东阳所言安南残存的一线国运，正应在此城之上。
“殿下，城中主将乃是胡季声之侄，名为胡祥云。”
“他率军软禁陈日炜，统领五万将士据城固守。”
于春生汇总安南锦衣卫密报，向朱涛禀告。
朱涛眉头微蹙。
“软禁陈日炜？”
“据城顽抗？”
“我大明神武大炮配有炸药弹。”
“他莫非真以为凭一道城墙便可阻挡我大明雄师？”
“还是，他已不在乎他叔父与两位兄长的性命？”
“回殿下。”
于春生单膝跪地，低头奏道：
“据臣所知。”
“那胡祥云虽为胡季声之侄。”
“表面对其叔恭敬有加，孝顺谦卑。”
“实则心怀异志，暗藏野心。”
“他一直妄想登上皇位，成为一国之主。”
“如今胡季声、胡元澄与胡汉苍皆被殿下擒获。”
“他便以为机不可失，欲凭五万大军死守顺化。”
“为自己搏一个帝王前程。”
听罢此言，朱涛嘴角缓缓扬起一抹讥讽笑意。
“哈哈哈哈！”
“大厦将倾，人人避之不及。”
“此人竟还想趁乱攀上巅峰。”
“有趣！”
“实在有趣！”
“传孤令谕！”
“自明日始，停止投递传单，改以火炮猛轰顺化城！”
“若不展露几分实力。”
“岂不让下人误以为我大明可任人轻侮？”
……
轰轰轰！
明军将罐子弹尽数换为爆炸弹，对顺化城展开猛烈轰击。
起初，守军尚存些许斗志。
毕竟，尽管兵力相差十万之众，但城中粮草充足，士卒心中尚有依仗。
可当真正的炮火降临，这一切信念瞬间崩塌。
再坚韧的意志也难敌钢铁雷霆，更何况是这些勉强维持士气的顺化守军？
仅仅一日，顺化北门便被朱涛一炮轰塌。
朱涛大军随即涌入城内，势如破竹。
顷刻之间，守军士气彻底瓦解，纷纷弃械投降。
不过片刻，胡祥云已率残部万余退守皇城。
哒哒哒！
皇城之下，朱涛骑着高头大马，手持破阵霸王枪，凛然矗立。
皇城之上，追随胡祥云的最后一万守军瑟瑟发抖。
连外城城墙都无法抵挡明军炮火，区区皇城又能支撑几时？
只待朱涛一声令下，破城不过转瞬之间。
就在此时，皇城城墙之上，胡祥云一手执剑，架在一名中年男子颈间缓步而出。
此人正是安南名义上的皇帝——陈日炜。
“城下明军听着！”
“你们不是口称护佑陈氏吗？”
“立刻退兵！”
“否则我先斩此人！”
“我给你们一刻钟——每过一分钟，便杀一名姓陈的！”
“一刻钟后，我就当场处决这老贼！”
话音未落，只见他身后两名亲信押上一位衣冠华贵的青年，刀光一闪，人头落地。
“今儿啊！”
“朱殿下，救救老臣的儿子啊！”
陈日炜放声悲呼。
那被杀之人，正是安南三皇子，他的亲生骨肉。
“二哥！”
“别管他们！”
“咱们直接杀进城去！”
“反正安南皇子众多，我不信这胡祥云能在顷刻之间尽数诛尽！”
常升对着朱涛劝道。
在常升看来，安南皇室不过尔尔。
不过是大明的藩属罢了，即便尽数诛灭，再另立新君便是。
然而，朱涛却面色阴沉，始终未发一言。
“一分钟了！”
噗嗤！
时间刚过，胡祥云怒吼一声，又一名皇子人头落地。
“五分钟了！”
“八分钟了！”
“十分钟了！”
胡祥云双目赤红，已接连斩杀九位皇子与一位郡主。
期间，陈日炜几度绝望，欲冲向剑锋自尽。
却被一直紧盯他的胡祥云眼疾手快，一掌拍晕。
“朱涛！”
“眼看就要满一刻钟了。”
“若你还不退兵——”
“老子真宰了这老东西！”
城楼之上，胡祥云死死盯着城下的朱涛，声嘶力竭。
“撤！”
沉默良久，朱涛终于挥手下令，率大军暂且回营。
“为何要撤？”
“我们本可一鼓作气攻入城中！”
大帐之内，常升满脸不解，声音高亢。
“陈日炜是周王妃之父，亦是我大明姻亲。”
“孤不能坐视不理。”
朱涛轻轻摇头，语气低沉。
常升瞠目结舌，仿佛从未真正认识这位摄政王。
何时起，那位果决凌厉的朱涛，竟也会为私情所困？
依他所知，朱涛向来当机立断，岂会因一人而迟疑不前？
“够了。”
“孤心烦意乱，需静一静，你们都退下吧。”
朱涛挥了挥衣袖，神情焦躁地命众人离去。
诸将虽满腹疑惑，却也只能依次退出。
“殿下，您方才给臣的手势……可是命臣留下？”
待众人散尽，于春生悄然折返朱涛帐中，神色狐疑。
“嗯。”
朱涛颔首。
“孤有一项绝密差事，须由你在顺化皇城内的锦衣卫执校”
“殿下是要臣派人营救安南国君？”
于春生眸光微闪，似有所悟。
“是，也不全是。”
朱涛点头又摇头。
“孤要你设法营救陈日炜。”
“但此番行动，只许败，不许成。”
“孤最愿见到的，是营救途中，被胡祥云的人杀了他。”
“若实在无法借刀杀人，暗中动手也无妨。”
“但你必须确保——待孤踏入皇城之日，陈日炜与其诸皇子、郡主，一个也不能活！”
朱涛到最后，目光冷峻如冰。
笑话。
他在乎陈日炜？
那老头对他而言，根本不值一提。
可若没了陈日炜，对朱涛却至关重要。
如今大明兵强马壮，若非陈玉蓉乃周王朱慵正妃，朱涛早想将安南彻底并入版图。
偏偏这亲家子嗣繁盛，单皇子就有九人，旁支宗亲更是数不胜数。
欲让陈氏自然绝嗣，几乎不可能。
若强行罗织罪名动手，又恐伤及与朱棣之间的君臣情谊。
更何况，陈日炜在位时对大明俯首帖耳，百般顺从，毫无破绽可寻。
贸然出兵，恐怕失尽安南民心。
诸多掣肘，令朱涛纵有雄心，亦难下手。
然随着大明日益强盛，朱涛绝不能容忍其势力范围内尚存一块“外土”。
如今北元已灭，四海渐平，唯余这门亲事如鲠在喉，卡得朱涛进退维谷。
恰巧胡祥云发狂，正是赐良机。
何不借他之手，成彼此体面之局？
“喏！”
于春生抱拳领命，悄然退下。
……
嗖！嗖！嗖！
当夜，一道道黑影悄然潜入顺化皇城，悄然逼近陈日炜寝宫。
与此同时，类似的踪迹也在皇城内所有三代以内宗室居所周围浮现。
噗嗤！噗嗤！
锦衣卫利落解决守卫，迅速突入陈日炜寝殿。
“谁？！”
陈日炜惊醒，猛然坐起，厉声喝问。
“陛下勿惊。”
门外一道低语传来，“我等乃大明锦衣卫，奉命前来相救。”
“当真？”
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