李冰肩头的吞葫还在微微震颤，那股来自黑风岭方向的信号像根细线，轻轻扯着她的意识。她没停下脚步，只是把葫芦往怀里收了收，指尖触到它温润的表面，里面流转的能量比刚吸收完黑暗能量时更沉、更稳。
三人沿着山道往学院走，脚下的碎石被踩得沙沙响。白云飞走在最前，右臂垂在身侧，布条上的血已经干了，但他每走几步还是会下意识地甩一下手腕，像是要甩掉那种发麻的滞涩福陆泽落在最后，法杖拄地，走得不快，但呼吸均匀，魔力在经脉里缓慢回流，不算充沛，至少不再空荡。
学院大门出现在视野里时，守卫一眼就认出了他们。那人没话，只抬手按住胸口行了个礼，随即吹响了号角。清亮的声音穿透云层，回荡在整个山巅。
广场上很快聚起了人。
表彰大会是临时定的，可仪式一样不落。红毯从台阶铺到主台，水晶灯浮在半空，映着众人脸上的光。李冰站在中央，耳边是主持饶宣读声，什么“英勇无畏”“扭转战局”，她听得清楚，却像隔着一层水。直到那个称号落下来——“黑暗防御英雄”，她才微微抬头。
台下掌声如潮。
她举起手，不是致意，而是拦住了接下来要颁发的奖品。所有人安静下来。
“这一战，我们三个人能活着回来，是因为有人提前设了监测网，是因为后勤做了三百支净化卷轴，是因为每一个在夜里巡逻的人没有松懈。”她，“我不是英雄，我只是没退。”
话音落下，台下先是静了一瞬，随后掌声更响了。
陆泽站在她右边，嘴角动了下，没笑，但肩膀松了些。白云飞在左边，低头看了看自己那把剑，剑刃上有道新划痕，是从吞噬者甲壳上撞出来的。他没去擦，只是把它握得更紧。
奖励还是发了下来。
李冰拿到一盒封装的高级光系卷轴，外加五块灵脉水晶，纯度极高，拿在手里能感觉到微弱的共鸣。陆泽领到一枚风雷增幅护符，银灰色的环扣，戴在手腕上立刻就有股暖流顺着经络蔓延。白云飞接过一柄新剑，古武级制式，剑身窄而直，重量恰好适合他现在的发力习惯。
他当场抽出剑刃，翻了个腕花，剑尖点地，发出一声轻鸣。
“趁手。”他。
李冰把灵脉水晶放进随身袋，吞葫贴着她的背脊，悄悄释放出一丝能量，顺着她的手臂流入掌心。那股疲惫感又被压下去几分。她知道这葫芦现在不止是武器，更像是个不会停歇的伙伴，在她最累的时候默默撑着。
典礼结束，人群散去，有学生想上前合影，被守卫礼貌拦下。李冰三人正准备离开，一名传令官匆匆赶来，请她单独前往主席室。
“联盟主席要见你。”
陆泽和白云飞对视一眼，没跟进去，只：“我们在训练场等你。”
主席室在塔楼顶层，门关着，里面灯光偏暗。联盟主席坐在桌后，没穿礼服，而是换了一身深灰长袍，神情比刚才在台上严肃得多。
“你们做得很好。”他开门见山，“吞噬者死了，魔法阵毁了，堕落山谷的能量源也被切断。按理，现在该是庆功的时候。”
李冰站着没动，手放在桌沿，指腹摩挲着一道刻痕。
“但你知道不是。”主席看着她，“你也感觉到了，那股信号，来自黑风岭的备用频段。不是我们的人，也不会是巧合。”
她点头。
“死亡沼泽。”主席低声，“今凌晨，监测站收到一段断续波动，频率和你在堕落山谷发现的堕落之心相似，但更原始，带着腐化气息。我们派了两支侦查队，都没回来。”
李冰眉头一动。
“不是失踪，是彻底失联。通讯中断，生命信号归零，连追踪印记都烧毁了。”主席站起身，走到窗边，“我们认为，黑暗联盟残部正在那里重组据点，可能已经在培育新的核心。”
房间里很静。
“为什么找我？”李冰问。
“因为你刚打碎了一个召唤阵，又活了下来。”主席转过身，“而且，你能接收到他们不想让人知道的信号。你是唯一一个和黑暗能量打过交道还能保持清醒的人。”
她没再问。
“任务是侦查，不是强攻。”主席强调，“确认据点位置、规模、是否有高阶存在。你可以带原班人马，资源任你调配，但必须活着回来。”
李冰沉默了几秒，然后：“我要三套隐蔽型探测器，十支特制净化弹，还有，调用一次星序频段的短程加密传输权限。”
“批准。”
“另外，让技术组把最新版抗污染药剂配好，每人两支，随身携带。”
“没问题。”
“我明出发。”
主席点点头，没劝她休息，也没提伤势。他知道她不需要。
走出塔楼时，已经黑了。训练场那边还有光，陆泽在调试风雷护符的输出频率，手指在符文上快速滑动，电弧时不时跳出来一下。白云飞坐在一旁的石墩上，正用磨石打磨新剑的刃口，动作很慢，每一刀都压得实。
李冰走过去，把物资清单递给他。
“这是要去哪儿？”白云飞抬头。
“死亡沼泽。”
陆泽停下动作，抬头看她。
“任务？”他问。
“侦查。”她，“还没确定是不是新的堕落之心，但信号源就在那儿。两支队失联了。”
白云飞把磨石放下，拿起剑，横在膝上。“什么时候走？”
“明早。”
陆泽站起身，拍了拍手。“护符能撑住中级腐蚀环境，我再加固一层屏障符文，应该够用。”
“药剂我已经让芯瑶准备了。”李冰，“还有净化弹，艾拉昨刚做完一批，比上次威力更大。”
白云飞忽然笑了下。“又是老三样，你主控，陆泽输出，我挡前面。”
“习惯了。”陆泽也笑了。
李冰没笑，但她的眼神松了下来。
他们开始核对物资。探测器数量、净化弹配比、通讯频率、应急撤离路线。每一项都列得清楚。李冰把灵脉水晶分给两人各两块，剩下的塞进背包夹层。吞葫安静地挂在她腰侧，偶尔轻轻一震，像是在回应什么。
夜风从训练场边缘吹过，卷起几片落叶。
白云飞突然停下打包的动作，低头看向自己的右臂。那里的布条刚换过，可现在，渗出的血迹正一点点晕开，颜色比之前更深，近乎发紫。
他没话，只是把布条重新缠紧，压住伤口。
李冰看见了，但没问。她知道他不会退出。
陆泽检查完最后一枚符文，抬头：“明我走中间，掩护你的探测节奏。”
“好。”她。
三人围坐在训练场中央，地图摊在地上，标记点一个个被圈出来。远处钟楼敲了九下，声音悠长。
李冰伸手合上背包拉链，金属齿咬合的声响清晰可闻。
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